Capítulo vinte e sete: A Fuga

"Três mil trabalhadores braçais: após o uso, chegarão nas proximidades do hospedeiro em dez minutos. Por favor, confirme o recebimento. Nota: deseja realizar o lançamento na posição designada?"

Liu Yu, ao perceber que algo estava errado, já havia arquitetado um contra-ataque. Ele deduziu que, se Zhang Mazi não temia os guardas de Jinyang, era porque acreditava que o lugar mais perigoso é o mais seguro. Além disso, se agissem com rapidez suficiente, estariam longe antes que qualquer aviso chegasse aos ouvidos das sentinelas da cidade. Embora a suposição de Liu Yu não fosse inteiramente precisa, ela se aproximava bastante das intenções de Zhang Mazi.

Antigamente, na Comenda de Yanmen, Zhang Mazi agia com total impunidade, galopando livremente com seus homens. Como a região fronteiriça era instável, as autoridades costumavam fazer vista grossa, desde que não causassem um caos absoluto ou atacassem centros administrativos. Contudo, ao chegar ao Condado de Guangwu, o magistrado Zhang Li, também conhecido como Zhang Muzhi, não seguiu as regras. Ele perseguiu os bandidos implacavelmente, expulsando-os do condado logo após o primeiro golpe. Os magistrados vizinhos, vendo que o bando era fácil de abater, aproveitaram a oportunidade para inflar seus currículos, unindo forças para atacá-los simultaneamente. O grupo, que antes contava com trezentos homens, foi reduzido a menos de cem. Sob tamanha pressão, Zhang Mazi foi forçado a fugir para a Comenda de Taiyuan.

A lembrança disso fazia Zhang Mazi ranger os dentes de ódio. Ele não entendia por que aquele magistrado o perseguira com tanta ferocidade. O que Zhang Mazi e os outros magistrados ignoravam era que, na época, Zhang Li estava em processo de transferência, articulando sua promoção com o Governador de Yanmen. Ele temia que, se os roubos de Zhang Mazi chegassem aos ouvidos do Governador — especialmente por compartilharem o mesmo sobrenome —, sua reputação seria manchada e seus esforços desperdiçados. Por isso, Zhang Li tornara-se implacável, jurando exterminar os bandidos para provar sua lealdade.

Agora, ao pilhar nas redondezas de Jinyang, Zhang Mazi agia por pura necessidade; seus homens precisavam comer. Ele contava com a vastidão montanhosa de Bingzhou para se esconder e esperava escapar para as montanhas antes que o Governador de Jinyang reagisse. O que ele não previu foi a rapidez da resposta da cidade.

Atualmente, ele via o grupo que se aproximava vindo de Jinyang como a guarda da cidade. Ao ordenar que Zhu Chongba fosse verificar a situação, seu objetivo era apenas ganhar tempo para que seus homens eliminassem Liu Yu e os seus.

O plano de Liu Yu era simples: lançar os três mil trabalhadores braçais ao norte e fazer com que convergissem em sua direção. Enquanto isso, ele enrolaria Zhang Mazi com palavras. Se o bandido fosse cauteloso, poderia fugir ao notar a aproximação da massa humana. Caso contrário, Liu Yu planejava misturar-se aos trabalhadores. Como eles eram uma invocação sua, possuíam lealdade absoluta, embora Liu Yu soubesse que não eram soldados. Colocar trabalhadores desarmados contra bandidos experientes era perigoso, mas ele tinha esperança de criar uma brecha.

Ao ouvir o barulho de uma multidão se aproximando de Jinyang, Zhang Mazi entrou em pânico e tornou-se mais feroz. Os homens de Liu Yu, vendo naquilo uma tábua de salvação, lutaram com redobrada energia.

Apesar da resistência, estavam em desvantagem numérica. Logo, restavam menos de dez homens da mansão Liu. Liu Yu, montado em seu corcel Aolie e protegendo Liu Yao, abriu um caminho sangrento entre os inimigos.

— Terceiro irmão, corra! — gritou Liu Yu.

Liu Ji não hesitou. Protegido por Zhao Zhe e Zhou Kuo, fugiu em direção a Jinyang, olhando para trás uma última vez com os olhos marejados antes de desaparecer no horizonte.

— Irmã, segure-se firme! — exclamou Liu Yu, com o rosto transfigurado pela fúria, enquanto abatia mais um perseguidor. Ele virou o cavalo para resgatar os poucos sobreviventes restantes.

— Irmãos, venham comigo!

Os servos, que já haviam perdido a esperança ao verem Liu Ji fugir, ficaram comovidos com o retorno de Liu Yu. Encontrando forças onde não mais existiam, romperam o cerco e galoparam ao lado dele.

— Haha, Wei Shi, ainda dá para lutar? — perguntou Liu Yu, rindo.

— Às ordens do jovem mestre, ainda tenho muita força! — respondeu Wei Shi em alto brado.

— Ótimo, então vamos abrir caminho!

Zhang Mazi, vendo-os escapar, desesperou-se. Ele pegou seu arco, mirou em Liu Yu, mas, num segundo pensamento, mudou a mira para Liu Yao. Com um estalo seco, a flecha disparou.