Capítulo vinte e cinco: Crise

Liu Yu observou Zhang Mazi galopar em sua direção e ouviu o som de cascos ressoando também atrás da comitiva.

— Parece que eles estão preparados. E, pelo número de cavalos, embora não seja um para cada homem, não são poucos. Devem ser figuras perigosas.

— Aproximem-se! — Liu Yu ordenou aos seus seguidores. — Formação defensiva circular!

Todos obedeceram prontamente. Embora não tivessem experiência militar, as lições de seus antepassados e os anos de convivência em Bingzhou lhes haviam dado alguma noção de tática.

Em seguida, voltando-se para Liu Yao, que segurava a pequena Xiang'er, e para Liu Ji, que já havia descido do cavalo, ele disse:
— Irmã, terceiro irmão, vou sair para ver o que querem. Se a situação se tornar insustentável, devem seguir o plano que lhes disse.

— Xiang-er... — Liu Yao estendeu a mão e segurou firmemente a túnica de Liu Yu.

Vendo a preocupação da irmã, Liu Yu sorriu para tranquilizá-la:
— Irmã, não se preocupe. Talvez nada aconteça.

Dito isso, soltou delicadamente a mão de Liu Yao e caminhou para a frente do grupo. Era a primeira vez que Liu Yu enfrentava uma situação daquelas. Embora tivesse se envolvido em brigas em sua vida passada, um confronto de vida ou morte era algo inédito em ambas as suas vidas.

Respirando fundo, Liu Yu gritou para o grupo à frente:
— Não sei a que bando pertencem, mas chegaram às terras de Jinyang. Sabem que este é o centro administrativo de Bingzhou?

Zhang Mazi, montado em seu cavalo, olhou para o jovem de rosto pálido que se destacava do grupo e disse com escárnio:
— Oh, centro administrativo de Bingzhou? Pequeno bebê, não me diga que quer dizer que estamos perto da cidade de Jinyang e que a guarda municipal virá num piscar de olhos?

— Oh, será que não teme isso? — Embora Liu Yu estivesse furioso por ser chamado de "pequeno bebê", não agiu por impulso.

— Hahahaha, temer? — Zhang Mazi riu alto e retrucou: — Se eu temesse, não estaria neste negócio de lamber sangue na ponta da faca. Eu te digo: eu, Zhang Mazi, desde que nasci, não sei nem como se escreve a palavra medo! — Embora, na verdade, ele nem soubesse ler. — Chega de conversa fiada. Entreguem tudo o que for de valor e, se eu estiver de bom humor, talvez os deixe partir.

Liu Yu estreitou os olhos e perguntou de repente:
— Qual membro da família Wang deu a ordem para vocês virem aqui?

— O quê? — Zhang Mazi perguntou, visivelmente confuso. Que família Wang? Quem deu ordens? Será que alguém sabia que eles estavam ali?

Vendo a expressão de estupefação de Zhang Mazi, Liu Yu descartou suas suspeitas. Ele pensava que aquele bando poderia ter sido enviado secretamente pela família Wang, o que talvez lhes desse uma chance de sobrevivência. Mas, pela reação de Zhang Mazi, ficou claro que eram apenas bandidos comuns.

Isso complicava as coisas. Aquele grupo era formado por homens desesperados, e se percebessem que não havia dinheiro, então... Liu Yu pensou na irmã. Se eles não encontrassem riquezas e vissem uma mulher e a pequena Xiang'er...

"Mesmo que custe minha vida, preciso tirar minha irmã e a pequena Xiang'er daqui", determinou Liu Yu.

— Ei, pequeno bebê, já decidiu? Minha paciência é limitada. Traga logo o dinheiro para a passagem! — Zhang Mazi queria atacar e matar todos, mas notou que o grupo era robusto e os dois homens que lideravam a exploração eram imponentes. Se atacasse agora, perderia alguns homens. Por isso, decidiu usar a astúcia: esperaria que baixassem a guarda para atacar de surpresa. Assim, o dinheiro, a bela mulher e o jovem seriam seus.

Pensando nisso, Zhang Mazi lambeu os lábios secos, seus olhos injetados fixos em Liu Yu, fazendo com que o rapaz sentisse calafrios. "Droga, esse desgraçado não estaria interessado em mim, estaria?" pensou Liu Yu com um calafrio na espinha.

Ainda assim, engoliu a raiva e disse com um sorriso forçado:
— Amigo, espere um momento. Vamos pegar o dinheiro para você. Já voltamos, ah, ah.

Ao se virar, o semblante de Liu Yu escureceu. Ele voltou à carruagem e disse a Liu Yao e Liu Ji:
— Irmã, terceiro irmão, façam exatamente como eu disse. Aproveitem a oportunidade e fujam. Eu ficarei para dar cobertura.

— De jeito nenhum! — disseram Liu Yao e Liu Ji em uníssono.

Liu Ji deu um passo à frente e olhou para o irmão, que já era da sua altura:
— Quarto irmão, como irmão mais velho, se alguém tem que ficar, sou eu. Não existe essa de irmão mais novo servir de escudo para o mais velho.

— Xiang-er, desde pequenos, a mamãe e eu acreditamos que você terá grandes feitos no futuro — disse Liu Yao, segurando os braços de Liu Yu. — Portanto, você não pode se ferir. Por mais cruel que seja, se apenas um de nós puder sobreviver, espero que seja você.

— Irmã, a pequena Xiang'er precisa de você. Se ela perder a mãe, o que será dela? Terceiro irmão, sua habilidade com armas não é tão boa quanto a minha, e sua esposa está grávida. Quer que meu sobrinho ainda não nascido sofra a dor de perder o pai?

Vendo que os dois iam insistir, Liu Yu gesticulou:
— O tempo é curto, não discutam comigo. Sigam o plano. Além disso, tenho um jeito de escapar, não se preocupem. Confiem em mim, irmã, terceiro irmão.

Vendo a determinação de Liu Yu, Liu Ji suspirou. Parece que o segundo irmão estava certo: os letrados não servem para nada. Liu Ji decidiu que, se sobrevivesse, treinaria artes marciais incansavelmente para não se sentir tão impotente novamente.

Liu Yao permaneceu em silêncio por um momento, sussurrou algo para Liu Xiang'er e a colocou nos braços de Liu Ji.
— Terceiro irmão, cuide de Xiang'er!

Vendo o olhar resoluto de Liu Yao, Liu Ji sentiu um aperto no coração. Ele quis dizer algo, mas Liu Yao balançou a cabeça lentamente. Ele apenas suspirou em silêncio, pegou a pequena e montou no cavalo.

— Xiang-er, seu cavalo — disse Liu Yao, trazendo o cavalo de Liu Yu e entregando-lhe as rédeas.

— Irmã, você...

— Não diga mais nada. Yuer, eu não vou sair daqui. Se você me obrigar, morrerei bem aqui na sua frente — disse ela, empunhando um grampo de cabelo contra o próprio pescoço.

Liu Xiang'er começou a chorar ao ver o gesto da mãe. Liu Yu soltou um lamento:
— Irmã, por que fazer isso?

Liu Yao não respondeu. O choro da menina apenas a fez derramar lágrimas silenciosas, mas ela mantinha o grampo pressionado contra a pele do pescoço, que já começava a sangrar.

Liu Yu balançou a cabeça, derrotado. Subiu no cavalo e estendeu a mão para ela.
— Irmã, suba.

— Mas... o peso de duas pessoas...

— Fique tranquila. Ao Lie é um cavalo de mil léguas, carregar o seu peso será fácil para ele.

Liu Yao, hesitante, estendeu a mão. Liu Yu a puxou com força para cima do cavalo, acomodando-a à sua frente.