Capítulo 61: Condições

Pei Xiao despertou lentamente e deparou-se com um par de olhos familiares.
— Ora, olha só quem é o rapaz?
— Ainda tens a ousadia de aparecer por aqui?
Pei Xiao ergueu-se num ímpeto, pronto para desatar a praguejar, mas a sua boca foi firmemente tapada por Xie Zhifei.
— Ouve-me primeiro!
Xie Zhifei fitou-o diretamente nos olhos:
— Esta pessoa ajudou a nossa família a dissipar obsessões e acalmar demónios no passado.
Os olhos de Pei Xiao abriram-se de par em par, quase saltando das órbitas.
— Portanto, quanto a isso, não precisas de duvidar.
Pei Xiao hesitou por um momento e acenou levemente com a cabeça.
— Quanto à razão pela qual a estive a investigar...
Xie Zhifei cerrou os dentes e murmurou:
— Foi porque, tal como tu, eu não acreditava muito nestas coisas no início, por isso decidi precaver-me e investigar um pouco mais.
Pei Xiao voltou a acenar com a cabeça.
— Quanto a ter investigado esta mulher, ocultei-o até do meu irmão mais velho. Se tiveres a ousadia de revelar uma única palavra a quem quer que seja, já sabes quais serão as consequências!
Pei Xiao assentiu freneticamente com a cabeça.
— Percebeste tudo?
— Hum! Hum! Hum!
Xie Zhifei soltou um longo suspiro e retirou a mão.
Pei Xiao respirou fundo algumas vezes para apanhar ar fresco:
— Xie Cinquenta, lavaste as mãos depois de ires à latrina?
— Se eu disser que não, vais voltar a insultar-me?
Naquele momento, Pei Xiao não tinha tempo para insultos. Aproximou a cabeça de Xie Zhifei e disse com um ar misterioso:
— A vossa respeitável avó ainda está viva. Pergunto-me qual dos vossos veneráveis antepassados terá tido o caixão arrombado.
Xie Zhifei já sabia que seria impossível esconder isto ao rapaz.
À primeira vista, parecia apenas um jovem aristocrata ocioso que passava os dias no meio de monges, mas, na realidade, era astuto como um macaco e mais inteligente do que ninguém.
Apenas era pena que nunca canalizasse essa inteligência para o bom caminho.
— Quando a nossa antepassada era jovem, foi mulher legítima de outro homem. Esse homem faleceu há poucos meses, e Yan Sanhe é a neta adotiva dele.
—...—
Uma única frase foi suficiente para quase fazer a alma de Pei Xiao escapar do corpo.
A quantidade de informação era avassaladora, explosiva, absolutamente demolidora.
Ele olhou estupefacto para Xie Zhifei e, em seguida, fez o gesto de cortar a própria garganta:
Se eu disser uma única palavra sobre isto a alguém, podes matar-me imediatamente!
Xie Zhifei nunca duvidara dele. Puxou-o para perto e disse em tom abafado:
— Mingting, quero pedir-te que me ajudes a investigar esta Yan Sanhe.
Os contactos dele estavam todos na capital, mas os de Pei Xiao não. Embora o cargo no secretariado dos templos e mosteiros fosse sinónimo de pouca atividade, tinha jurisdição sobre todos os monges do Grande Império Hua.
Essa era a verdadeira razão pela qual lhe revelara tudo.
Pei Xiao engoliu em seco:
— O que mais queres descobrir sobre ela?
Xie Zhifei franziu a testa e estreitou os olhos:
— Tudo, absolutamente tudo, sem exceção!
...
A espera não foi longa. Pouco mais de uma hora depois, uma caixa de laca vermelha chegou às mãos de Ji Lingchuan.
Envolvido pela noite silenciosa, ele segurou a caixa com ambas as mãos, entrou na Residência Jingxiu e acenou com a cabeça a Li Buyan, que montava guarda à porta.
— Posso entrar?
— A jovem já está à tua espera há muito tempo.
— Eu também vou entrar.
Pei Xiao estufou o peito, fuzilou Li Buyan com o olhar e pensou consigo mesmo: "Se tens coragem para me impedir, logo verás como te desato a insultar."
— Entra!
Li Buyan já tinha jantado e tomado banho, pelo que o seu humor parecia manifestamente bom.
Tão fácil assim?
Pei Xiao olhou algo incrédulo para Xie Zhifei, que o empurrou levemente pelas costas. Cambaleando, cruzou o limiar da porta.
Xie Zhifei deu um passo em frente, apontou para si próprio e depois para o interior da sala, perguntando em silêncio: "Posso entrar também?"
Li Buyan deu um passo para o lado e fez um gesto convidativo.
— Muito obrigado!
Enquanto erguía o pé para entrar, um sorriso indolente aflorou ao rosto de Xie Zhifei.
Quanto mais ansioso estava, mais se esforçava por fingir ser um jovem fútil, adotando uma postura deliberadamente despreocupada em todo o seu ser.
Ao entrar na divisão, sorriu com desprendimento a Yan Sanhe e sentou-se com elegância na cadeira ao lado de Pei Xiao.
Yan Sanhe ignorou aquela atuação e desviou o olhar para Ji Lingchuan.
Ji Lingchuan apressou-se a avançar e colocou a caixa sobre a mesa, ao alcance de Yan Sanhe.
— Menina Yan, esta é a minha sincera oferta. Por favor, examine-a.
Yan Sanhe abriu a caixa e começou a retirar os itens um a um, dispondo-os sobre a tábua da mesa.
Mesmo um magistrado honesto acumulava uma fortuna em três anos, quanto mais Ji Lingchuan, que geria o transporte fluvial e os celeiros imperiais mais lucrativos de todo o império.
Xie Zhifei ficou boquiaberto ao contemplar a cena. Não admira que a facção do Príncipe de Han quisesse acusá-lo de corrupção; a maior parte daquela imensa riqueza tinha, muito provavelmente, origens ilícitas.
Sendo assim, quanto é que Yan Sanhe iria exigir?
Xie Zhifei fixou os olhos em Yan Sanhe, determinado a não perder nenhuma expressão no seu rosto.
Ao ver a pilha de objetos sobre a mesa, Yan Sanhe franziu o cenho.
Vendo-a franzir a testa, Ji Lingchuan pensou que ela achasse pouco e apressou-se a explicar:
— Há ainda mais dinheiro em espécie. Se trouxesse tudo, receio que desse demasiada nas vistas.
— Há três mil medidas de água no rio...
Yan Sanhe retirou duas notas de entre o maço e disse friamente:
— ...basta-me apenas um único jarro. Aceito dois mil cães de prata.
Queria apenas dois mil cães?
O queixo de Pei Xiao quase caiu de espanto. Estendeu a mão e cravou os dedos no braço de Xie Zhifei:
Xie Cinquenta, que raio se está a passar aqui?
Larga-me o braço imediatamente, diabo do homem!
Xie Cinquenta lançou a Pei Xiao um olhar de aviso e, erguendo as pápulas num sobressalto, olhou pensativo para Yan Sanhe.
Ji Lingchuan estava tão atónito que já nem conseguia articular as palavras:
— Menina Yan, isto... isto... isto...
— Não te preocupes — disse Yan Sanhe com voz calma. — Ainda preciso de outra prova da tua sinceridade.
Ji Lingchuan respondeu de imediato:
— A Menina Yan só tem de dizer o que quer.
Yan Sanhe:
— Depois de concluída a dissipação das obsessões e a pacificação dos demónios, a família Ji terá de cumprir uma tarefa em meu favor.
Ji Lingchuan:
— Que tarefa?
Yan Sanhe olhou para a noite lá fora:
— Ainda não pensei nisso.
Ji Lingchuan: (...)
Pei Xiao não se conteve e perguntou em nome do tio:
— A tarefa de que falas é cometer assassínios e incêndios dolosos, ou roubar e devassar?
Yan Sanhe olhou-o friamente:
— Estás a negociar comigo?
— É evidente que temos de negociar.
Pei Xiao esticou o pescoço:
— Nós somos todos cidadãos cumpridores da lei e decentes, não fazemos esse tipo de...
Yan Sanhe soltou um leve muxoxo e apontou para a pilha de notas sobre a mesa, com um significado por demais evidente: gente decente acumula tanta riqueza?
Pei Xiao fechou prudentemente a boca e olhou de soslaio para Xie Zhifei:
Fui completamente encurralado por ela.
Xie Zhifei:
Bem feito.
Pei Xiao:
Não te estava eu a ajudar a testá-la?
Xie Zhifei:
Da próxima vez, arranja uma forma mais inteligente de o fazer.
Não tendo tempo para aturar as manobras e olhares cúmplices da dupla, Yan Sanhe pousou o maço de notas sobre a mesa e levantou-se.
— Eu aceito.
As veias da testa de Ji Lingchuan saltaram de tensão e ele exclamou em voz alta:
— Aceito cumprir um desejo à menina após a conclusão do assunto, e juro que jamais voltarei atrás com a minha palavra!
— Buyan.
Li Buyan entrou na divisão, retirou do interior das vestes uma folha de papel em branco e um bloco de carimbo de tinta vermelha, e disse com um sorriso amigável:
— Venha daí, coloque a sua impressão digital!
Ji Lingchuan cerrou os dentes, bateu com o pé no chão e mergulhou o polegar na pasta vermelha.
— Tio, vais mesmo aceitar isto?!
Ji Lingchuan olhou para o sobrinho, respirou fundo várias vezes com o peito a arfar e, baixando a cabeça, pressionou o polegar com força no papel.
Ele não tinha escolha!
A família Ji não tinha escolha!
Mesmo que ela lhe exigisse cometer homicídios ou incendiar propriedades, ele teria de assinar aquele acordo!
— Menina?
Yan Sanhe apanhou o papel, caminhou até à porta e permaneceu ali com as mãos cruzadas atrás das costas.
Atrás dela, os três homens fixavam-na com seis olhos arregalados, interrogando-se em silêncio sobre o que mais ela pretenderia fazer.
Ela virou-se lentamente, com o semblante impassível, e disse:
— Onde fica o túmulo da Velha Senhora Ji? Levem-me lá agora mesmo.
Uma lufada de ar frio elevou-se rapidamente a partir da sola dos pés, fazendo os três homens estremecerem violentamente.
Pei Xiao contemplou a imensidão da noite lá fora e beliscou novamente o braço de Xie Zhifei em segredo.
Porquê a horas tão tardias da noite?
Não podia ser à luz do dia?!
Isto encurta a vida a qualquer um!
Xie Zhifei não sentiu a dor, pois a sua mente estava absorta numa questão premente:
Aquele papel em branco não continha uma única palavra escrita; se Ji Lingchuan decidisse negar o compromisso mais tarde, parecia não haver forma de o responsabilizar.
Será que Yan Sanhe era excessivamente despreocupada, ou teria algum trunfo na manga?
O mistério parecia adensar-se a cada instante!