Capítulo 38: O Selo do Caixão

Parecia ter se passado uma eternidade, ou talvez apenas um instante, quando a ponta do incenso finalmente soltou uma faísca. O coração de todos, que estava na boca, voltou ao lugar com um baque. Xie Daozhi sacudiu levemente a mão; o fogo se apagou e um fio de fumaça subiu sinuoso.

Ele espetou o incenso no queimador e, em seguida, pegou o envelope que estava ao lado, aproximando-o da chama da vela.

— Pai? — Xie Zhifei exclamou, assustado. Por que ele queimaria a carta daquela maneira?

As costas de Xie Daozhi se curvaram ainda mais. Ele nem olhou para o filho. Quando a carta terminou de queimar, ele dobrou os joelhos, ajoelhou-se no chão e, lentamente, prostrou-se. Era a postura de um penitente, com o corpo inteiramente rendido. Palavras eram vazias ali. Ele não se defendeu, não se explicou, não buscou motivos nem desculpas; havia apenas um arrependimento profundo.

O incenso queimava lentamente. Entre eles, atravessando quarenta anos de um tempo interminável, entre o mundo dos vivos e o dos mortos, entre os segredos guardados no âmago de dois homens. Após um longo tempo, Xie Daozhi falou, com a voz embargada:

— Eu errei. Você pode me perdoar?

De repente, uma rajada de vento varreu o pátio, levantando uma nuvem de poeira. Xie Zhifei virou o rosto e fechou os olhos rapidamente. Yan Sanhe, porém, mantinha o olhar fixo no incenso, observando-o queimar até o fim com uma velocidade inexplicável. Quando a última cinza caiu no queimador, ela ouviu um estalo seco.

Era o som de um caixão sendo fechado.

O cansaço que a mantinha tensa há dois meses infiltrou-se em cada osso e veia de seu corpo. Ao soltar um longo suspiro, ela desabou.

— Yan Sanhe? — O coração de Xie Zhifei afundou bruscamente.

...

Na verdade, Yan Sanhe estava consciente. Ela sentia-se sendo carregada nos braços por aquele fútil do clã Xie, percorrendo um caminho longo até chegar a um pátio. Quando ele a deitou na cama, murmurou baixinho:

— Sem peito, sem bunda, leve como uma pluma... isso pode ser chamado de mulher?

"Como se você tivesse algo a ver com isso!", ela pensou, desejando saltar e dar-lhe dois tapas. Mas sabia que, em seu estado atual, era como um cadáver incapaz de falar ou se mover.

Pouco depois, ouviu passos. Alguém entrou no quarto. A pessoa pousou três dedos em seu pulso e ficou pensativa por um bom tempo. Antes que ele pudesse dar o diagnóstico final, Yan Sanhe sentiu-se flutuar até um pátio. Era grande, cercado por muros altos, e dentro dele as flores de begônia desabrochavam com um brilho intenso. Alguém colheu uma flor e, à força, prendeu-a em seu cabelo.

— Veja, que lindo!
— Tire isso. Só meninas usam flores. Eu sou um menino, não quero usar.
— Como sabe que é um menino?
— Minha mãe disse. Meninas choram fácil, meninos são travessos. Eu não choro, então o que seria se não um menino?
— Você não chora? Hahaha!
— Você está rindo de mim! — Ela ficou furiosa e bateu o pé. — Vou contar para o papai e a mamãe!
— Se tiver coragem de contar e depois chorar, não espere que eu venha te consolar!
— Humph, quem precisa que você me console!

Ela saiu correndo à procura dos pais, mas não conseguia sair daquele bosque de begônias, como se estivesse presa em um labirinto fantasmagórico. Ao olhar para trás, a pessoa havia sumido. De repente, chamas furiosas surgiram, devorando tudo ao redor. O mundo começou a se partir, e uma mão espectral surgiu, puxando-a desesperadamente para trás...

Yan Sanhe tentou gritar, mas nenhuma palavra saiu. Ela apenas sentia seu corpo despencar, caindo em um inferno sem luz.

— Tio Pei, como ela está?

O médico imperial Pei ponderou, ponderou e ponderou.

— Pegou um pouco de frio e sofreu de exaustão. Se dormir um pouco e tomar algumas doses de remédio, ficará bem.

Xie Zhifei olhou para a pessoa na cama e sentiu o coração, que havia afundado, finalmente retornar ao peito. Ele estava prestes a falar quando ouviu o administrador Xie gritar lá fora:

— Doutor Pei! Doutor Pei! A senhora disse que quer comer bolinhos de arroz!
— A essa altura, deixe-a comer o que quiser!
— Mas ela disse que quer ir ao jardim tomar um pouco de ar.
— Ai, minha nossa senhora! — O Dr. Pei levantou-se num salto e disse a Xie Zhifei: — Preciso ir verificar. Nem pense em deixá-la sair, nem do quarto, quanto mais do jardim.

Assim que ele saiu, restaram apenas um deitado e outro em pé no quarto. Xie Zhifei lançou um olhar para a figura na cama e, sem dizer uma palavra, saiu para a antecâmara. Homem e mulher sozinhos no mesmo quarto não era apropriado.

— Administrador Xie?
— Terceiro Jovem Mestre?
— Encontre alguém de extrema confiança para cuidar da Srta. Yan.
— Sim!
— Espere, onde está o meu pai?
— Respondendo ao senhor, ele está no quarto da senhora.

Ao dizer isso, o administrador hesitou e comentou:
— Terceiro Jovem Mestre, acha que a senhora poderia estar...?

Xie Zhifei assentiu levemente.

— Amida Buda, que os céus nos protejam — o administrador apressou-se em fazer uma reverência aos céus.
— Por que reza para isso? — O Terceiro Mestre olhou para o quarto atrás dele. — Deveria agradecer a ela.

...

No Salão Cien.

Todos na sala observavam o Dr. Pei com tensão.

— Impossível, isso é absolutamente impossível! — O Dr. Pei, tateando o pulso da idosa, parecia duvidar da própria realidade. — Senhora, não se mova, deixe-me conferir novamente!
— Pei! — Xie Daozhi estava tenso. — Como ela está?

Pei não lhe deu atenção. Após examinar por um longo tempo, soltou o pulso, incrédulo:
— É um milagre. O pulso da senhora está como o de qualquer outra pessoa.

— Ah... — Exclamações ecoaram pela sala.
— Que alívio!
— Senhora, a senhora quase nos matou de susto!
— Eu sempre disse que a senhora era abençoada e viveria cem anos.

A velha senhora sentiu os olhos marejarem e lançou um olhar profundo ao filho. Havia ali o alívio de quem sobreviveu a uma catástrofe e um suspiro indescritível. A garganta de Xie Daozhi travou.

— Primogênito, acompanhe o Tio Pei. Os demais, podem se retirar.

Sua esposa, a Sra. Wu, disse atenciosamente:
— O senhor está com o semblante pálido, talvez o senhor deva...

Dois olhares cortantes recaíram sobre ela. A Sra. Wu não ousou continuar e retirou-se apressada. Com sua saída, todos os outros também saíram, exceto um jovem vestido em trajes de seda, que permaneceu imóvel.

Xie Daozhi percorreu-o com o olhar por um momento e disse friamente:
— Já está tarde, o segundo também pode ir.

O segundo mestre, Xie Buhuo, respondeu com suavidade:
— Peço também que cuide de sua saúde, pai. O senhor emagreceu muito nestes últimos dias.
— Hum.

Ao receber esse aceno, Xie Buhuo fechou a porta e saiu. Ao chegar ao beiral, viu Xie Erli, que acabara de se despedir do Dr. Pei, caminhando em sua direção. Xie Buhuo desviou o passo.

— Irmão mais velho.
— Hum.

Xie Erli acenou apressadamente e passou por ele. A expressão de Xie Buhuo mudou; ele virou-se para olhar o quarto interior. Por um longo tempo, não houve movimento. Após ponderar várias possibilidades, ele deu um sorriso frio e caminhou a passos largos para fora do pátio.

— Segundo Mestre.

Em um canto sombrio, seu homem de confiança, Wu Xing, o aguardava. Xie Buhuo caminhou com as mãos nas costas, o semblante gélido.

— Investigue tudo o que aconteceu no escritório do meu pai nos últimos dias.
— Não se preocupe, senhor, já estamos investigando — Wu Xing baixou o tom de voz. — Dizem que tem relação com a moça que rendeu o irmão mais velho. Ela já foi levada pelo terceiro mestre para a Residência Jing Si.
— Residência Jing Si?

O rosto do segundo mestre empalideceu instantaneamente.