Capítulo 2 — A Chegada à Capital

A chuva foi intensificando-se aos poucos.

Na Ruela das Quatro Travessas, não havia sequer um lampião. Dos dois lados erguiam-se muros altos, cujas silhuetas escuras na noite exalavam um ar sinistro e opressivo.

A mão de Yan Sanhe segurava o guarda-chuva com firmeza, e seus passos eram igualmente resolutos.

O homem não mentira. Atravessada a ruela, após mais um quarto de hora de caminhada, o portão vermelho-lacre da Mansão Xie resplandecia sob a luz das lanternas.

À entrada, dois leões de pedra — um à esquerda, outro à direita — emanavam uma presença imponente e majestosa.

Yan Sanhe fechou o guarda-chuva e subiu os degraus um a um. Ao firmar os pés, seus dedos esguios envolveram o batente de bronze.

*Pum!*

*Pum!*

*Pum!*

Após uma breve espera, o pesado portão vermelho rangeu e se entreabriu numa fresta. Por ela espreitou um rosto quadrado, todo sulcado de rugas.

— Procura quem?

— Xie Daozhi!

— Que insolência! O nome do meu senhor, e você ousa chamá-lo assim? Vá embora, vá, vá... Suma daqui!

Yan Sanhe fez força com a mão e impediu que o portão se fechasse, abrindo-o numa fresta ainda maior.

O homem de rosto quadrado levou um susto com tamanha força. À luz das lanternas da entrada, passou então a observar a visitante com mais atenção.

Bastaram alguns olhares para que ele chegasse a uma conclusão.

— Que assunto traz a minha senhora ao encontro do meu senhor?

— Assunto grave.

*Que conversa!*

O homem de rosto quadrado torceu os lábios, sem conseguir disfarçar o escárnio no canto da boca.

*Com esse corpo e essa aparência, deve ser amante de algum dos senhores da casa. Eu, o velho Wang, guardo os portões da família Xie há dezenas de anos — já vi muitas como ela.*

*Uma por uma, valendo-se da beleza, tentam enfiar a cabeça pela porta da Mansão Xie.*

*Não têm vergonha?*

— A posição da Mansão Xie é elevada; mesmo ser concubina está além do alcance de mulheres comuns como a senhora. A senhorita parece pessoa inteligente...

— Cale a boca!

O olhar glacial de Yan Sanhe pousou sobre ele, e as pupilas escureceram ainda mais alguns tons.

O velho Wang estancou por um instante, e logo em seguida sentiu um arrepio interior.

*Mau sinal!*

Nenhuma mulher que viesse para se insinuar ousaria chamar o senhor pelo nome e ainda mandar-lhe calar a boca.

Esta aqui...

Seria que trazia uma criança bastarda no ventre?

O velho Wang chamou um criado e murmurou-lhe algumas instruções ao ouvido. O rapaz desapareceu numa disparada e, momentos depois, voltou ofegante.

— Qual era o nome? Não me lembro.

— Basta dizer a Xie Daozhi que meu sobrenome é Yan — o Yan de *hǎi yàn hé qīng*, calmaria nos mares e paz nos rios.

Yan Sanhe mantinha as mãos cruzadas atrás das costas, e sua voz era ainda mais fria que a própria noite.

...

A espera se estendeu por mais de meia hora.

O velho Wang, sem aguentar o frio, já havia se recolhido para se aquecer.

Yan Sanhe permanecia sob o beiral, ouvindo o tilintar da chuva, com uma expressão levemente distante.

Passos se aproximaram. Um criado conduziu até ela um homem de meia-idade, de corpo ligeiramente gordo, barriga proeminente e rosto lustroso.

Pela aparência, devia ser o mordomo-chefe da Mansão Xie.

O mordomo caminhou até Yan Sanhe, fitou-lhe o rosto por um bom momento e, com o nariz empinado, disse: — Siga-me.

Yan Sanhe abriu o guarda-chuva e o acompanhou em silêncio.

O Festival das Lanternas havia terminado havia poucos dias, e as lanternas coloridas ainda não tinham sido retiradas da mansão. Por onde passavam, lanternas ornamentavam o caminho.

Yan Sanhe sentiu uma surpresa silenciosa — não pela opulência e grandiosidade da Mansão Xie, mas porque, ao longo do trajeto, não avistou um único criado sequer.

Aquilo não era normal.

A única explicação possível era que Xie Daozhi já havia adivinhado quem ela seria.

— Chegamos.

O mordomo apontou com a mão. — Entre no aposento interior e aguarde.

Yan Sanhe não teve pressa em entrar. Passeou pelo pátio com o guarda-chuva aberto, dando uma volta lenta e deliberada, antes de se deter diante do mordomo.

Fechou o guarda-chuva e ergueu o olhar.

O coração do mordomo deu um salto.

*Como pode uma jovem tão bela ter olhos assim?*

Aqueles olhos negros como laca carregavam uma camada de frio; as pupilas não piscavam, fitando-o com uma intensidade que era...

Verdadeiramente aterradora.

Yan Sanhe curvou levemente os cantos dos lábios e deixou escapar duas palavras com suavidade: — Obrigada pelo trabalho.

*Deu uma volta pelo pátio inteiro só para dizer isso?*

O rosto do mordomo ficou verde.

Mas Yan Sanhe já havia virado as costas e entrado no salão principal.

No interior, as luzes ardiam em plena claridade.

Toda a decoração, cada objeto e arranjo, comunicavam a Yan Sanhe uma única verdade —

Aquele era o palácio de um ministro do Conselho Supremo, cujo poder não conhecia limites.