Capítulo 1: O Caixão Se Rompe

Prólogo:

Fronteira.

Província de Yunnan.

Yan Sanhe, vestida de luto, ajoelhava-se ao lado do caixão onde repousava seu avô.

O avô partira durante o sono, sem doença nem sofrimento.

Yan Sanhe não sentia tristeza. Sua vida foi cheia de desventuras, mas no final, poder partir assim, de forma tranquila, era como se finalmente tivesse alcançado a paz depois de tanto sofrimento.

Na última noite, Yan Sanhe afastou os demais e ficou sozinha no salão fúnebre.

Amanhã cedo, o caixão seria enterrado, e o laço entre avô e neta chegaria ao fim nesta vida, mas ela ainda relutava em se despedir.

Yan Sanhe lançou algumas folhas de papel branco na bacia de fogo.

Enquanto as chamas dançavam, ela ouviu um pequeno “clack”.

Que som era aquele?

Antes que pudesse entender, ouviu outro “clack”.

Dessa vez, reconheceu: parecia o som de algo se partindo.

Yan Sanhe apressou-se a levantar do chão, pegou a lamparina e aproximou-se do caixão. Ao iluminar, seu coração se inflamou de dor.

O caixão, que há pouco estava bem selado, agora exibia uma fenda.

Essa fenda alargava-se, revelando metade do rosto do avô.

Os olhos de Yan Sanhe arderam e as lágrimas escorreram.

Diz a lenda—

Quando o caixão de um morto não se fecha, é porque há algo que o prende a este mundo; com o tempo, esse apego se transforma em tormento.

Se o tormento não for eliminado, não há descanso sob a terra.

“Avô.”

Yan Sanhe, com a mão trêmula, tocou a madeira partida e murmurou:

“O que ainda te prende?”

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Texto principal:

Capital Imperial.

Salão das Cem Ervas.

A carruagem parou diante da entrada. Yan Sanhe pagou o cocheiro e entrou, segurando o guarda-chuva.

O atendente aproximou-se: “Moça, que remédio deseja?”

Yan Sanhe sacudiu as gotas de chuva que lhe molhavam a roupa: “Preciso de uma dose de dois gramas, sem cor, sem sabor, que se dissolva na água e possa ser ingerida…”

“Por favor, pare por aí!” O atendente apontou para o letreiro: “Aqui é uma farmácia, curamos e salvamos vidas, não ajudamos ninguém a cometer crimes.”

“Algo que, ao ser ingerido, não cause sensação alguma... um tônico.”

O atendente ficou surpreso e logo sorriu: “Bai Zhi tem sabor; pó de pérola não tem, mas é difícil de dissolver; o melhor é ginseng branco de primeira, sem cor nem sabor, embora seja um pouco caro.”

Yan Sanhe retirou do embrulho dez taéis de prata: “É suficiente?”

“Mais do que suficiente!” O atendente, satisfeito, pegou a balança e, virando-se, tirou dois gramas de ginseng branco da gaveta.

“Por favor, aguarde, vou pedir ao mestre que moa para você.”

Yan Sanhe assentiu, procurando uma cadeira para sentar-se. Só então percebeu que havia outro cliente na farmácia.

Era um homem vestido como militar, com a cabeça inclinada, uma perna cruzada sobre a outra, meio sentado, meio reclinado numa cadeira de mestre, observando-a com um olhar inquisitivo.

Yan Sanhe franziu o cenho e sentou-se ao lado.

Aquele olhar persistente não a deixava em paz; Yan Sanhe retribuiu com frieza.

O homem não se intimidou e desviou o olhar.

Nesse momento, vozes vieram de trás da cortina.

“Ouviu falar? O senhor Ji do leste da cidade foi demitido recentemente.”

“A família Ji está mesmo azarada: no fim do ano, morreu a velha senhora; depois, o neto ficou doente; a neta teve o noivado desfeito. Que sina!”

“Será que se envolveram com alguma coisa impura?”

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“Que absurdo, não diga isso…”

Um traço de dúvida quase imperceptível surgiu no olhar de Yan Sanhe, que discretamente lançou um olhar para trás da cortina.

Pouco depois, o atendente saiu de lá, trazendo um pequeno pacote de papel.

“Está moído, aqui está.”

Yan Sanhe foi até ele, guardou o pacote e perguntou: “Por favor, onde fica a residência de Xie Daozhi?”

“Quem?”

O atendente achou que tinha ouvido errado e tornou a perguntar.

“Xie Daozhi.”

Embora seu rosto não demonstrasse, por dentro, o atendente estava em choque, pensando apenas:

Que relação teria essa moça com a família Xie?

Na capital imperial, poucos ousavam chamar o senhor Xie pelo nome!

“Saia, vire à esquerda, atravesse quatro vielas e siga por mais quinze minutos; não é longe.”

A voz do homem na cadeira de mestre era firme, com um tom de leve diversão.

Yan Sanhe ergueu os olhos e, ao cruzar o olhar com ele, respondeu sem emoção: “Obrigada.”

O homem tocou o nariz e, após uma breve tosse, não disse mais nada.

Yan Sanhe virou-se para sair, mas parou na porta, hesitou por um instante e por fim falou:

“Peça aos da família Ji que abram o túmulo e verifiquem se o caixão da velha senhora está rachado.”

O atendente sentiu as pernas fraquejarem, quase perdeu o controle.

Ao levantar os olhos, não viu mais a moça, apenas o canto da roupa azulada sumindo.

“Senhor terceiro, aquela moça…”

“Interessante!”

O homem chamado de senhor terceiro, com indolência, trocou a perna cruzada.