Capítulo 32: Bandidos

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O Terceiro Senhor Xie não demonstrava a menor consciência de ser detestado; apenas ergueu o queixo.

— Rapaz!

— O que deseja, senhor Xie? — perguntou o empregado, correndo até ele com passos apressados.

— Tem papel e pincel?

— O senhor pretende…

— Escrever uma carta para avisar minha família de que estou bem.

— O senhor Xie só saiu hoje e já quer escrever para casa? O que fará nos dias seguintes? Não vai querer mandar uma carta por dia?

— O que você entende disso?

Ding Yi lançou-lhe um olhar enviesado.

— A velha senhora e o senhor da casa estão preocupados com meu amo. Além disso, e daí que ele escreva uma carta por dia? Meu amo gosta de escrever!

O empregado evidentemente esperava que ele dissesse aquilo, para poder continuar elogiando.

— O senhor Xie é realmente um filho tão devotado! Isso é raro, muito raro.

O senhor Xie sorriu e fez um gesto modesto.

— Não chega a ser devoção filial. É que minha saúde não é das melhores. Quando um filho viaja para longe, os pais ficam preocupados; quero apenas tranquilizar os velhos.

Assim que terminou de falar, Yan Sanhe levantou-se de um salto.

Todos se assustaram com o movimento.

Sem entender o que estava acontecendo, o empregado perguntou:

— Moça… o que deseja?

Yan Sanhe não respondeu. Seus olhos se deslocaram para o rosto de Xie Zhifei, fixos nele sem piscar.

— Repita o que acabou de dizer. Não omita uma única palavra, nem acrescente uma sequer.

Suas palavras foram como um chicote encharcado, fazendo todos saltarem de seus lugares.

Ding Yi enfureceu-se:

— Quem você pensa que é para falar assim com o nosso terceiro senhor?

Yan Sanhe não apenas falou daquele modo; fez algo ainda mais excessivo.

Ela avançou até Xie Zhifei e, diante dos olhos de todos, antes que alguém pudesse reagir, agarrou-o pela frente da roupa.

— Rápido! Diga!

Xie Zhifei fitou aqueles olhos negros e sombrios e fez um gesto para que Ding Yi e os outros, que já se aproximavam, parassem.

— Eu disse: não chega a ser devoção filial. É que minha saúde não é das melhores. Escrevi para que os velhos pudessem ficar tranquilos.

Tranquilos?

Tranquilos?

Yan Sanhe soltou a roupa dele. O olhar ficou perdido, fixo em algum ponto distante, e ela permaneceu imóvel.

Xie Zhifei esperou um pouco. Vendo que ela não reagia, tossiu de leve.

Nenhuma reação.

Tossiu novamente.

Ainda assim, nada.

— Amo, será que ela foi possuída por um fantasma? — perguntou Ding Yi, inquieto.

Xie Zhifei não respondeu. Uma expressão vagamente severa surgiu em seu rosto.

Esperou mais um pouco. Como Yan Sanhe continuava parecendo ter perdido duas de suas três almas, ele estendeu a mão com decisão.

Nesse instante, Yan Sanhe estremeceu violentamente e voltou a si. Seu olhar caiu sobre uma grande mão que estava a apenas dois ou três dedos de distância de seu peito.

Seus olhos quase saltaram das órbitas.

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— Canalha!

Sem pensar, ela ergueu o pé.

— Terceiro senhor, cuidado!

— Terceiro senhor, proteja a virilha!

Em meio aos gritos de alerta, a reação do Terceiro Senhor Xie foi extraordinariamente rápida. Primeiro, arqueou o corpo para trás; em seguida, saltou para o lado com as duas pernas, escapando por um triz.

Ainda abalado, viu o punho de Yan Sanhe já vindo em sua direção.

Dessa vez, não conseguiu desviar. O golpe acertou em cheio a ponte do nariz.

Em meio ao silêncio sepulcral, dois fios de sangue começaram a escorrer-lhe pelas narinas.

O Terceiro Senhor Xie pensou que havia julgado mal aquela mulher. Ela não era apenas uma figura perigosa; era simplesmente…

Uma bandida de estrada!

Até Zhu Qing, sempre de temperamento dócil, não conseguiu suportar aquilo.

— Senhorita Yan, o nosso terceiro senhor chamou-a várias vezes.

Ding Yi resmungou, indignado:

— Quem você pensa que é? Na capital, há moças fazendo fila para que o meu amo as seduza!

Sentindo uma repulsa indescritível, Yan Sanhe bateu as mãos sobre a roupa, como se temesse que algum vestígio do Terceiro Senhor Xie tivesse ficado nela.

Zhu Qing e Ding Yi ficaram ainda mais furiosos do que se tivessem sido eles mesmos insultados e estavam prestes a retrucar, quando o olhar afiado do terceiro senhor caiu sobre os dois.

Imediatamente, recuaram.

O Terceiro Senhor Xie limpou o nariz com a manga.

— Na verdade, eles não disseram nada errado. Embora a senhorita seja bastante bonita, aos meus olhos não é lá grande coisa.

Yan Sanhe franziu a testa, olhando para ele como se não compreendesse bem o significado de “não ser grande coisa”.

— Eu juro! — O senhor Xie ergueu a mão. — Não tenho absolutamente nenhum interesse em você. O que aconteceu agora foi apenas um mal-entendido. Eu só queria dar um tapinha no seu ombro.

— Não ouse tocar em mim!

Yan Sanhe virou-se e saiu da estação de correio.

O Terceiro Senhor Xie ficou sem palavras.

— Amo, o sangue voltou a escorrer.

Xie Zhifei tocou o nariz e logo gritou:

— Rápido, rápido, ajudem-me a estancar o sangue!

A estação de correio mergulhou instantaneamente em uma grande confusão.

Ao chegar à área externa, uma rajada de vento frio soprou sobre Yan Sanhe, clareando-lhe muito a mente. As lembranças do avô, ainda vivo, passaram novamente diante de seus olhos como cenas velozes.

Quando alcançou a última cena, ela balançou a cabeça com firmeza.

Não!

Devia ter entendido tudo errado. Fosse como fosse, seu avô jamais poderia ser aquele tipo de pessoa obcecada por tais pensamentos.

Ela respirou profundamente algumas vezes e voltou para dentro da estação.

Todos os que a viram entrar sentiram um arrepio percorrer o couro cabeludo.

O empregado lançou um olhar para a própria virilha e afastou-se, com passinhos curtos, em direção a um canto.

Ignorando completamente todos os presentes, Yan Sanhe dirigiu um aceno ao Terceiro Senhor Xie, que pressionava um pedaço de gelo contra o nariz.

— Prepare-se para partir.

Xie Zhifei ficou atônito.

— Agora?

— Você ainda quer escolher um dia auspicioso?

Xie Zhifei ficou sem palavras.

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Xie Zhifei respirou fundo.

— Ainda nem se passaram duas horas. Viajar sem parar assim é insuportável.

O canto dos lábios de Yan Sanhe imitou o sorriso dele e se curvou numa expressão que, infelizmente, era um sorriso frio, como se dissesse: “O quê? A família Xie já não está com tanta pressa?”

Xie Zhifei fingiu não perceber e sondou:

— Senhorita Yan, quando me fez aquela pergunta há pouco, lembrou-se de alguma coisa?

— Não.

Xie Zhifei não acreditou nem por um instante.

Quando ela correra até ele, havia claramente alguma coisa em seus olhos.

Além disso, tinham combinado descansar duas horas, e agora ela subitamente queria partir outra vez…

— Então… qual era o objetivo da sua pergunta?

— Você não precisa saber.

Xie Zhifei ficou sem palavras.

Ora essa!

Até eu, o Terceiro Senhor Xie, posso ficar sem assunto numa conversa!

…

Mais uma noite de viagem em velocidade vertiginosa, e tanto pessoas quanto cavalos estavam prestes a se desmontar.

Encontravam uma estação de correio, comiam, alimentavam os cavalos, descansavam e partiam novamente.

Durante cinco dias seguidos, fizeram exatamente a mesma coisa. Sem falar do mimado Terceiro Senhor Xie, até Zhu Qing, Ding Yi e os demais começaram a admitir em segredo que já não aguentavam mais.

O rosto de Yan Sanhe ficava mais abatido a cada dia.

No quinto dia, suas órbitas estavam profundamente encovadas. A roupa azul-acinzentada pendia frouxa sobre seu corpo, e, combinada às olheiras azuladas, dava-lhe uma aparência bastante semelhante à de um fantasma feminino.

Ninguém dizia nada em voz alta, mas todos a olhavam de maneira muito diferente dos dias anteriores.

Sobretudo Xie Zhifei.

Talvez os outros não soubessem muito bem de onde Yan Sanhe viera, mas ele sabia perfeitamente.

Ela levara quarenta dias para chegar da Prefeitura de Yunnan à capital e agora fazia o caminho de volta sem parar, sem jamais reclamar do cansaço ou do sofrimento.

Como uma jovem poderia fazer aquilo?

Ao cair da tarde, chegaram novamente a uma estação oficial.

Xie Zhifei lançou um olhar ao rosto sem o menor vestígio de cor de Yan Sanhe.

— Continuar viajando dia e noite desse jeito não é solução. Esta noite descansaremos três horas. Antes que esse tempo termine, ninguém partirá.

Yan Sanhe não respondeu. Apenas se sentou de lado e começou a mastigar silenciosamente um pedaço de comida seca.

Ao observá-la, uma sensação de impotência, quase cruel, subiu ao coração de Xie Zhifei.

— Senhorita Yan, não poderia me dar a honra de compartilhar uma refeição comigo?

— Não.

— Por quê?

Yan Sanhe nem sequer levantou as pálpebras.

— Não consigo comer na frente de gente da família Xie.

Xie Zhifei ficou sem palavras.

Teve a sensação de que todo o sangue de seu corpo havia congelado.

Nesse momento, Zhu Qing entrou apressadamente.

— Amo, chegou uma carta do senhor. Acabou de ser entregue.

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