Capítulo 33: O Rei do Inferno

Xie Zhifei recebeu a carta, deu uma olhada rápida e seus olhos em formato de flor de pessegueiro se curvaram lentamente, revelando finalmente um leve sorriso.

— Mestre, a saúde da senhora avó melhorou? — perguntou Zhu Qing.

— Conseguiu tomar meia tigela de mingau ralo.

Xie Zhifei olhou para Yan Sanhe com um olhar carregado de significado.

— Mesmo assim, ela ainda me recomendou que cuidasse bem da senhorita Yan e que não deixasse que ela sofresse qualquer injustiça.

— Não mereço tal deferência! — respondeu a senhorita Yan friamente.

Em cinco dias de viagem, Xie Zhifei já havia compreendido, em certa medida, o gênio de Yan Sanhe. Quando a família Xie não era mencionada, não importava o quão fria fosse sua expressão, tudo corria bem; mas, assim que o nome da família era citado, ela parecia brotar inúmeros espinhos. Nesses momentos, ele sabia que o melhor era manter a maior distância possível.

— Traga papel e pincel.

Xie Zhifei calculou os dias; já se passavam quatro dias sem enviar notícias para casa, pois estivera ocupado demais com a pressa da viagem.

Zhu Qing pediu o material ao atendente da estalagem.

— Mestre, escreva um pouco mais. Quando a senhora avó receber a carta, talvez a alegria a faça melhorar de vez.

— Mestre! — Ding Yi aproximou-se para preparar a tinta. — Não conte apenas as boas novas e omita as ruins. Esta nossa missão...

— Como você fala demais!

Preocupado que Yan Sanhe ouvisse, Xie Zhifei o repreendeu apressadamente. Ainda inseguro, espiou-a de soslaio. Ao fazê-lo, seu coração deu um salto. As pupilas escuras de Yan Sanhe estavam imóveis, e ela nem percebeu quando o bolinho em sua mão caiu no chão.

Lá vem ela de novo!

Desta vez, tendo alguma experiência, Xie Zhifei deu alguns passos à frente e acenou com a mão diante dela.

— Senhorita Yan? Senhorita Yan?

Os olhos da senhorita Yan começaram a ficar avermelhados, como se estivesse sofrendo uma injustiça imensurável, e uma leve umidade surgiu em seu olhar. Contudo, esse sentimento veio e foi embora rapidamente. Logo depois, ela começou a ranger os dentes, um som audível, como se estivesse mordendo algo com força.

Xie Zhifei ficou tão assustado que até prendeu a respiração. Será que Ding Yi estava certo e ela estava realmente possuída?

Yan Sanhe, na verdade, o ouvia, mas a dor em seu peito era lancinante, como se tivesse sido cortado ao meio por uma adaga; metade era descrença, a outra, perplexidade. O conjunto era uma agonia que atravessava a alma.

Ela se beliscou com força e disse com a voz trêmula:

— Voltemos para a capital.

Xie Zhifei ficou tão chocado que seu queixo quase caiu.

— V-você... o que disse?

— Voltemos! Para! A! Capital!

A mente de Xie Zhifei girou rapidamente.

— Você já...

— Não tenho certeza.

— Então, por que voltar?

Yan Sanhe deu um sorriso gélido.

— Você não quer tentar?

O coração de Xie Zhifei acelerou. *Eu nem terminei de falar, como ela sabe o que eu ia dizer?*

Ao ver que ele permanecia estático, Yan Sanhe foi pegar sua trouxa. Assim que tocou na borda, o objeto foi arrebatado das suas mãos.

— Espere! — O terceiro mestre Xie parecia tenso. — Qual é a sua chance de sucesso?

— Dez por cento.

— Dez por cento?!

A raiva que o terceiro mestre Xie vinha contendo nos últimos cinco dias explodiu de uma vez.

— Se estiver errado, essa nossa ida e volta não será uma perda de tempo?

— E se estiver certa?

— ...

Yan Sanhe deu um passo à frente, fixando o olhar nele.

— Você pode pagar o preço dessa aposta?

— ...

— A família Xie pode arcar com isso?

— ...

— Sua avó, que está entre a vida e a morte, pode se dar ao luxo de esperar?

— ...

No rosto belo do terceiro mestre Xie, até os poros pareciam gritar em colapso. Onde estava a "bandida viva"? Aquela era claramente uma "mensageira da morte".

— Escute... — O terceiro mestre Xie respirou fundo, decidindo tentar uma última resistência. — Pode me dizer o que são esses dez por cento?

— Você não precisa saber!

— ...

O rosto do terceiro mestre Xie ficou instantaneamente vermelho, quase fumegando sob o vento. Que bom temperamento, que doçura nas palavras, que modos de um jovem nobre... que tudo isso fosse para o inferno! Ele pensou: "Não é de se admirar que até o astuto Xie Xiaohua perca a paciência; agora, até eu quero matar alguém!"

...

Na estrada oficial, vários cavalos velozes corriam, levantando poeira. O sol nascia e se punha; ventos fortes sopravam e a chuva caía. Por quatro dias seguidos, a carruagem e os cavalos não pararam, avançando rumo à capital na velocidade máxima.

Até que a luxuosa e resistente carruagem emitiu um rangido seco e duas rodas se partiram, forçando todos a parar. Yan Sanhe saiu da carruagem, coberta de poeira, mas com o rosto sereno.

— Não precisam consertar, eu seguirei a cavalo.

O terceiro mestre Xie limpou a poeira do rosto e saltou da carruagem.

— O conserto é rápido, não vai atrasar muito. Ainda faltam quinhentos ou seiscentos li para a capital, e esse tempo maldito parece que vai...

— Como você fala!

Yan Sanhe arrancou as rédeas de suas mãos, pisou no estribo e, num movimento ágil, montou no cavalo e disparou.

O terceiro mestre Xie ficou estupefato. Ele cuspiu um pouco de catarro com sangue e passou a língua pelos dentes.

— Em toda a minha vida, nunca vi uma mulher assim.

— Mestre, ela pode ser considerada uma mulher? — Ding Yi fez uma careta. — Se todas as mulheres deste mundo fossem como ela, eu preferiria ser solteiro a vida toda.

— Menos conversa! — O terceiro mestre Xie, apesar das reclamações, sabia distinguir o urgente do trivial. — Abandonem a carruagem, soltem os cavalos e montem. Não percam tempo, vamos!

— Sim!

...

Mansão Xie. Pavilhão Ci'en.

Xie Wuli estava parado no portão do pátio, andando de um lado para o outro.

— Chegaram, chegaram, eles chegaram!

Xie Wuli, aliviado, apressou-se em recebê-los.

— Tio Pei, o senhor chegou!

O médico imperial Pei brincou:

— Nesses últimos dias, corri tanto pela sua família que minhas pernas afinaram. Diga-me, quem está doente desta vez?

Xie Wuli sorriu amargamente.

— Ainda é a senhora avó. Ao entardecer, ela disse que sentia um desconforto no peito e foi descansar cedo. Agora, não conseguimos acordá-la.

— Deixe-me ver.

— Por favor!

O médico Pei entrou no quarto, fez uma reverência à senhora Wu, que vigiava ao lado da cama, e ela prontamente cedeu o lugar. Ao colocar os três dedos sobre o pulso, a expressão do médico tornou-se grave.

A senhora Wu perguntou, preocupada:

— Como ela está?

O médico não respondeu imediatamente; concentrou-se no diagnóstico por um longo tempo antes de acenar para a senhora Wu, indicando que deveriam conversar lá fora. Os três foram para a sala externa.

O médico Pei franziu a testa.

— Teoricamente, como a senhora avó já conseguia andar dias atrás, a doença não deveria ser grave. Mas este pulso de hoje...

A senhora Wu arregalou os olhos.

— O que há com o pulso?

O médico Pei balançou a cabeça.

— Parece ainda mais perigoso do que naqueles dias.

— Como pode ter se tornado perigoso novamente?! — exclamou a senhora Wu. — Ontem mesmo ela estava rindo e conversando conosco.

O médico Pei, sem saber o que dizer, apenas tentou confortá-la:

— Com a idade avançada, altos e baixos são comuns. Preparem-se para o pior.

A senhora Wu perguntou, num impulso:

— Qual é o pior cenário?

O médico Pei respondeu com dificuldade:

— Comecem a preparar o que for necessário.

A senhora Wu sentiu como se tivesse sido atingida por um raio e recuou meio passo, involuntariamente. Ao ver a cena, o médico Pei disse a Xie Wuli:

— Não vou prescrever outra receita; continuem com a anterior. Se o senhor não estiver seguro, talvez seja melhor chamar outros médicos para examiná-la.

Xie Wuli sentiu como se mil flechas tivessem atravessado seu coração. O tio Pei era um dos melhores médicos do Hospital Imperial e cuidava da família Xie há vinte anos, sem nunca ter errado um diagnóstico. Não havia necessidade de buscar outros.

Os sete vezes sete, quarenta e nove dias, já passaram. Será que a família Xie estava realmente destinada à ruína? Seria a senhora avó a primeira? E, se fosse esse o caso, quem seria o próximo?