Capítulo 34: A Ceifa da Vida

Após despedir-se do médico imperial Pei, a Sra. Wu segurou o braço do filho, visivelmente angustiada: "Precisamos enviar alguém para avisar seu pai imediatamente."

"Mãe, eu irei."

Nos últimos dias, Xie Daozhi permanecia recluso em seu escritório, tratando de sua saúde e recusando-se a ver qualquer pessoa, exceto a velha senhora e seu filho mais velho.

A Sra. Wu não soltou o braço dele: "Seu pai estaria escondendo algo?"

Xie Elì respondeu de forma vaga: "Não se preocupe, mãe. Cuidarei de tudo com meu pai."

"Vocês estão escondendo algo de mim?"

Embora a Sra. Wu não se envolvesse nos assuntos da casa, ela tinha seus informantes e suspeitava que tudo estivesse relacionado àquela "mulher demoníaca" mencionada por seu marido dias atrás.

"Mãe." O tom de Xie Elì tornou-se mais severo. "Não perca tempo com suposições agora. O importante é cuidar da velha senhora. Se algo acontecer, meu pai terá de observar o luto de três anos e sua carreira política chegará ao fim."

Ao ouvir sobre a carreira do marido, a Sra. Wu não ousou questionar mais nada e apressou-se para dentro para servir a sogra. Xie Elì, por sua vez, ajeitou as mangas e dirigiu-se diretamente ao escritório do pai.

...

No escritório, Xie Daozhi estava meio deitado, com uma faixa na testa. Ao ver o filho entrar, não se deu ao trabalho de se levantar; parecia um homem desprovido de alma.

Xie Elì repetiu as palavras do médico Pei e perguntou: "Pai, o que faremos agora?"

Xie Daozhi mantinha um olhar apático: "Você me pergunta o que fazer? Que solução eu poderia ter?"

"Pai!" Xie Elì estava impaciente. "Precisamos tomar uma decisão!"

"Que decisão tomar? Se não consigo encontrar o demônio interior dele, que decisão posso tomar? Eu... eu... não deveria ter feito isso... é um castigo, tudo isso é um castigo!" Xie Daozhi começou a tossir violentamente, o rosto envelhecido tingindo-se de um vermelho profundo.

"Senhor! Jovem mestre!" O administrador Xie entrou às pressas. "O terceiro jovem mestre enviou uma carta. Eles estão a caminho de volta."

"Por que voltariam agora?" Xie Elì ficou pálido. "E Yan Sanhe, onde ela está?"

"Dizem que estão voltando juntos!"

"Será que eles encontraram..." Antes de terminar, Xie Elì franziu a testa. Não estava certo. Ela mesma disse que o demônio interior de Yan Xing não tinha relação com a família Xie, então por que voltariam à capital? Seria possível que o demônio ainda estivesse na casa?

Xie Elì estava confuso: "Pai, o que o senhor acha..." Ele não conseguiu continuar. O pai movia os lábios, murmurando palavras ininteligíveis, submerso em seu próprio tormento. O administrador Xie, ao ver o estado do patrão, sentiu-se ainda mais apavorado.

"Jovem mestre, qual será o plano de ação?"

Embora chocado, Xie Elì reagiu rapidamente: "Preparem a carruagem. Vou sair da cidade para encontrá-los."

...

"Jovem mestre!" O administrador Xie segurou-o pela veste. "Mas e se..."

"Senhor, senhor! É terrível, algo terrível aconteceu!" Um criado entrou tropeçando. "A velha senhora não consegue mais ingerir o remédio. A patroa pediu que eu viesse buscá-lo."

"O quê?" O rosto de Xie Elì transformou-se. Ele correu para a cama, sacudiu Xie Daozhi com força e gritou: "Pai, a velha senhora não está bem, acorde!"

"O destino... é o destino. Ele veio cobrar sua vida." Xie Daozhi sorriu amargamente para o filho. "Vocês não acreditam? O próximo serei eu, serei eu!"

"Pai..."

"Shh, não grite." Xie Daozhi afastou o cobertor e, apoiando-se na borda da cama, levantou-se trêmulo. "Alguém, ajude-me a vestir. Vou me despedir da velha senhora."

"Senhor..." O administrador Xie caiu de joelhos, as lágrimas escorrendo pelo rosto.

"Por que chorar agora?" Xie Daozhi lançou-lhe um olhar distante. "Quando a velha senhora e eu partirmos, ainda haverá tempo para chorar."

Xie Elì sentiu como se o céu estivesse desabando. Tudo estava perdido. Tudo estava em ruínas.

...

Gotas de chuva misturadas com granizo caíam impiedosamente. Xie Zhifei limpou a água do rosto, chicoteou o cavalo e logo emparelhou com a montaria de Yan Sanhe.

"Yan Sanhe, a chuva está piorando. Devemos procurar um lugar para nos abrigar?"

Yan Sanhe virou-se para ele, mas ao abrir a boca, engasgou com o vento e a chuva. Ela balançou a cabeça dolorosamente, sinalizando que não, e continuou a avançar. Vendo que as roupas dela estavam encharcadas, ele gritou: "Você não está com frio?"

Ela negou novamente. Xie Zhifei franziu a testa. Ela estava vestida de forma tão leve e não sentia frio? Ele mesmo estava quase congelando. Ela seria feita de ferro?

"Jovem mestre, olhe ali." Zhu Qing apontou para um pavilhão distante. "Há luzes, parece haver uma carruagem."

A essa hora? Xie Zhifei foi cauteloso: "Vá verificar."

"Sim!" Zhu Qing apressou seu cavalo. Pouco depois, retornou entusiasmado: "Jovem mestre, é o mais velho!"

O rosto de Xie Zhifei iluminou-se. Ele acelerou até Yan Sanhe: "Yan Sanhe, meu irmão veio nos encontrar."

Ela olhou para ele com indiferença, sem dizer nada. No entanto, Xie Zhifei notou claramente que as mãos dela, segurando as rédeas, tremiam incontrolavelmente. Seu coração deu um salto. O que estava acontecendo?

...

O pavilhão, originalmente espaçoso, ficou apinhado. Ao ver seu irmão encharcado, Xie Elì sentiu uma pontada de pena. Mas, ao olhar para Yan Sanhe, as palavras morreram em sua garganta.

"Irmão, por que você veio?"

Xie Elì fez um gesto para ele se calar. "Senhorita Yan, tenho roupas limpas na carruagem. São masculinas, mas são melhores do que roupas molhadas. Vá trocar-se; com este frio, você ficará doente."

"Não é necessário!" Yan Sanhe limpou o rosto. "Sua presença aqui significa que algo aconteceu na casa dos Xie."

Xie Elì olhou para ela em silêncio por um longo tempo e assentiu: "A velha senhora está à beira da morte."

"A matriarca está morrendo..." O sangue de Xie Zhifei subiu à cabeça enquanto olhava para Yan Sanhe. Ela estava com tanta pressa, cavalgando sob a tempestade sem pausa... será que ela já sabia que a velha senhora chegaria a este ponto? E mais: por que a velha senhora? Não deveria ser ela a primeira?

"Em vez de me encarar, envie alguém rápido de volta para dar o aviso." A voz de Yan Sanhe era mais fria que o vento e a chuva. "Preparem o altar de sacrifícios conforme o original, montem uma cobertura para a chuva, façam Xie Daozhi banhar-se e vestir-se, e deixem prontos papel, pincel e tinta."

As palavras deixaram os dois irmãos Xie em estado de choque absoluto.

"Você quer dizer..." O terceiro mestre Xie sentiu o coração subir à garganta. "O demônio interior do seu avô ainda está com meu pai?"

"Eu gostaria que não estivesse." Um brilho frio surgiu nos olhos de Yan Sanhe. Ela se virou para sair do pavilhão. "Se não querem que a velha senhora morra, apressem-se. Não percam tempo."

Xie Elì foi o primeiro a recuperar a compostura: "Zhu Qing, volte rápido e avise o administrador Xie para preparar tudo."

"Sim!"

"Espere!" O terceiro mestre Xie chamou Zhu Qing. "Peça ao administrador para pegar um conjunto de roupas para mim com minha irmã mais velha. Roupas novas, quentes, da pele para fora. E também sapatos e meias."

Ao longe, prestes a montar em seu cavalo, Yan Sanhe ouviu o pedido e apertou as mãos sobre a sela.