Capítulo 28: Eu acompanho

"Pode ficar tranquila, avó."

Xie Erli compreendeu a angústia da velha senhora e segurou suas mãos com firmeza. "Deixe tudo comigo, eu cuidarei de tudo adequadamente."

Os dois idosos foram praticamente carregados para fora, deixando apenas os dois irmãos na estalagem. Eles se olharam por um longo tempo, sem dizer uma palavra. O que havia para ser dito? Por mais errados que pudessem ter estado, ainda eram seus anciãos.

O irmão mais velho foi quem finalmente quebrou o silêncio: "Diga-me, o que está acontecendo com a família Ji?"

"Precisa mesmo que eu diga? Você não sabe há tempos, irmão?"

"É isso que eu estou perguntando?" Xie Erli fechou a cara. "O que você entende por 'servir de lição'?"

"No dia em que saí da cidade, fui à farmácia da família Pei buscar alguns remédios para ferimentos para os rapazes, e foi lá que encontrei essa moça." Xie San, o irmão mais novo, deu um tapa na própria testa. "Ah, fui eu mesmo quem indiquei o caminho para a nossa casa!"

"Para o Beco das Quatro Esquinas?" Xie Erli bufou, irritado. "Belo caminho você indicou."

Os olhos de Xie San brilharam, e ele forçou uma desculpa: "Não foi por mal! Como ela mencionou algo sobre abrir ou não um caixão, achei que a moça era corajosa demais e quis apenas assustá-la um pouco!"

A expressão de Xie Erli tornou-se tensa imediatamente. "E o que é essa história de abrir o caixão?"

Xie San coçou o nariz. "Os funcionários da loja estavam comentando sobre a maré de azar da família Ji, e a moça sugeriu chamar alguém habilidoso para verificar se o caixão não teria rachado."

O cenho de Xie Erli contraiu-se: "Será que a família Ji também..."

"Não sei se também ou não." Xie San respirou fundo, sentindo o peso das palavras. "De qualquer forma, ela disse que serve de lição, então devemos ouvir como tal."

Xie Erli conhecia bem os infortúnios da família Ji; ele franziu a testa, sentindo que a situação era extremamente grave.

"Irmão!" Xie San sentou-se na cadeira com uma expressão de total seriedade. "Todo o resto pode esperar. A prioridade agora é descobrir o 'demônio interior' do avô dela. Esse assunto envolve a nossa família Xie, e eu preciso ajudá-la."

Xie Erli permaneceu calado, com a mandíbula tensa.

"Mais um ou menos um no tribunal não fará diferença. Além disso, quem sou eu? Sou o Terceiro Mestre Xie! Quem ousaria me cobrar por estar ou não no trabalho?" O Terceiro Mestre Xie raramente parecia tão determinado. "Você não a ouviu? A família Yan só tem ela agora. Uma moça sozinha investigando tudo isso, quão inconveniente seria? E o tempo urge."

Xie Erli continuava em silêncio.

"Se ela realmente sofrer um infortúnio por causa disso, nossos ancestrais e nosso pai morreriam de vergonha." Os cílios longos de Xie San tremularam levemente. "Ah, e ela disse que o demônio interior do avô é uma carta. Que especialista disse isso? Como ele sabia? Preciso conhecer esse especialista, vai que ele se enganou?"

Embora ele não fosse um homem de modos convencionais, cada palavra dita era séria.

Xie Erli sentiu sua resistência diminuir. "Um assunto tão grande, eu preciso falar com o pai..."

"Falar o quê? O pai já está tendo dificuldade em não se jogar no rio de tanta vergonha!" O Terceiro Mestre Xie levantou-se num salto. "Aquela moça sabe lutar um pouco. Se eu sair agora, ainda consigo alcançá-la. Se demorar mais..." Ele suspirou, "nem o rastro dela eu vou encontrar."

"Muito bem. Leve mais homens, garanta que tenha remédios e dinheiro suficiente. Cuide de si mesmo, não se esforce demais e mande notícias para casa."

Isso era um consentimento.

Xie Zhifei caminhou até o irmão e deu um tapinha em seu ombro, seus olhos em formato de flor de pessegueiro brilhando com um sorriso malicioso. "No fundo, você também não queria deixá-la ir, não é?"

"..." Xie Erli engoliu em seco. Aquele moleque precisava de uma bronca a cada três dias para ficar quieto.

...

O Terceiro Mestre Xie, com a pele coçando por uma bronca, observou o irmão partir. Assim que se virou, uma frieza gélida cobriu seu olhar. Zhu Qing, ao notar, aproximou-se imediatamente: "Mestre?"

"Os portões da cidade ainda não abriram, ela não conseguirá sair agora", disse o Terceiro Mestre Xie.

"Vou ordenar que fiquem de vigia", respondeu Zhu Qing.

"E leve o dinheiro e os remédios. Nos encontraremos no portão sul da cidade ao amanhecer."

"Mestre!" Zhu Qing ficou surpreso. "Onde o senhor vai?"

"A lugar nenhum!" O Terceiro Mestre Xie disse lentamente: "Alguns assuntos têm um impacto forte demais. Seu mestre precisa digerir tudo isso e quer ficar... um pouco sozinho."

Zhu Qing ficou pasmo. Seu mestre sempre adorou agitação e detestava ficar sozinho. Por que ele queria ficar "sossegado" agora?

"O que está olhando? Vá logo!" O Terceiro Mestre Xie desferiu um chute. Zhu Qing desviou a tempo e, quando estava prestes a montar no cavalo, ouviu um chamado: "Volte."

"Mestre?"

"Por qual beco ela seguiu?"

"Ding Yi a está seguindo. Ela foi por ali."

O Terceiro Mestre Xie ergueu as sobrancelhas, ponderou por um momento e instruiu: "Espere um pouco, há outra coisa que preciso que faça."

"Às ordens, mestre!"

...

Yan Sanhe não caminhou muito antes de perceber que estava sendo seguida. Era o pessoal da família Xie. Ela não deu atenção. Faltavam duas horas para a abertura dos portões, então ela não se deu ao trabalho de procurar outra estalagem e dirigiu-se diretamente ao portão sul para esperar.

As ruas no meio da noite estavam mergulhadas em trevas, parecendo não ter fim. Ela caminhava apressada. De repente, dois vultos surgiram à sua frente e, ao passarem por ela, um deles a empurrou propositalmente.

"Desculpe, meu irmão bebeu demais."

Bebeu demais? Por que não havia cheiro de álcool? Yan Sanhe franziu a testa, e os dois começaram a correr desenfreadamente.

"Pluft!"

Sua trouxa caiu no chão. Só então Yan Sanhe notou que alguém havia cortado um buraco em sua bagagem, e o dinheiro que guardava ali havia sumido.

Ela praguejou baixinho e saiu em perseguição. Mas, antes de dar alguns passos, viu o homem que a seguia esticar a perna e derrubar um dos ladrões. O outro olhou para trás, hesitando se deveria ajudar o comparsa ou fugir, mas, antes que pudesse decidir, sentiu uma dor aguda nas costas e foi chutado ao chão.

"Pensando em fugir?" Xie Zhifei agachou-se, retirou as notas da mão do homem e contou-as, soltando um estalo com a língua. "Quem diria, a senhorita Yan carrega tanto dinheiro. Uma moça de família rica, hein!"

Yan Sanhe permaneceu em silêncio por um longo tempo antes de se aproximar e estender a mão. Xie Zhifei não entregou o dinheiro; cruzou os braços sobre o peito e sorriu com desdém. Yan Sanhe ignorou sua expressão, seus olhos fixos, o olhar tornando-se profundo.

"Ei! Nem uma palavra e quer pegar as coisas da mão do Terceiro Mestre?" Xie Zhifei pensou, com um olhar arrogante: "Quero ver quem aguenta mais!"

Momentos depois, diante daqueles olhos escuros e profundos, ele começou a perder a confiança. "Será que devo ceder primeiro?"

Ele curvou os lábios em um arco charmoso e disse, sem o menor pudor: "Senhorita Yan, embora eu seja um homem de pele grossa, não aguento ser encarado assim por você. Vou acabar ficando corado."

"Muito obrigada."

Yan Sanhe não disse uma palavra a mais nem a menos. Agradeceu, mas o subtexto era claro: "Vá embora!"

O Terceiro Mestre Xie não perdeu o sorriso e levantou o pé; o homem no chão aproveitou a brecha, levantou-se aos trancos e barrancos e fugiu. Ding Yi, ao ver que seu mestre soltou o ladrão, ordenou rispidamente: "Sumam!"

Quando estavam sozinhos, o Terceiro Mestre Xie riu levemente. "Posso devolver, mas com uma condição: precisamos conversar."

Yan Sanhe manteve a expressão inalterada. O Terceiro Mestre Xie parecia não entender o que era um clima tenso.

"Veja bem, você nem saiu da capital e já enfrentou ladrões e assaltantes. É perigoso demais. Que tal..." Ele baixou a cabeça, "eu acompanhar a senhorita no caminho de volta?"