Capítulo 31: Antepassado

Parece que não há como me livrar desta pessoa.

Yan Sanhe sentiu o estômago revirar, puxou o braço com força, dirigiu-se rapidamente à carruagem, levantou a cortina e entrou.

O Terceiro Mestre Xie encarou a cortina que ainda balançava por um bom tempo.

— Partida!
— Sim!

Zhu Qing e os outros mal tinham começado a se mover quando uma voz profunda ecoou ao longe:

— Xie Cinquenta, pare aí mesmo, seu maldito!

Um homem montado em um cavalo galopava em sua direção. Ao ver quem era, o Terceiro Mestre Xie pensou: "Por que este ancestral veio parar aqui?"

O ancestral atendia pelo nome de Pei Xiao, cortesia Mingting, o filho primogênito do Médico Imperial Pei e proprietário da Farmácia Baiyao. Era o melhor amigo do Terceiro Mestre Xie desde a infância, daqueles tão próximos que compartilhavam até as mesmas roupas de baixo.

Pei Xiao saltou do cavalo e caminhou furioso até Xie Zhifei.

— Diga logo, com que vadia você pretende fugir?

Xie Zhifei franziu a testa:
— De onde você tirou essa notícia?

— Como é? — Pei Xiao olhou para ele de forma provocadora. — Então é verdade?

Xie Zhifei, sem poder dar muitas explicações, pigarreou:
— Não é nada disso que você está pensando. Estou saindo da cidade a mando do meu irmão mais velho para tratar de um assunto.

O rosto de Pei Xiao se fechou.
— Então essa pequena vadia não é sua, é do seu irmão? Você está servindo de bode expiatório para ele?

— Pei—Ming—Ting!

Pei Mingting, imerso na excitação de descobrir um possível escândalo do "Velho Xie", ignorou completamente a fúria que o Terceiro Mestre mal conseguia conter.

— O gosto do seu irmão não costuma ser ruim — disse ele, lançando um olhar em direção à carruagem da família Xie. — Vou dar uma olhadinha!

Xie Zhifei sentiu o couro cabeludo arrepiar e estendeu a mão para agarrá-lo, mas o homem parecia ter pés untados com óleo, sendo mais escorregadio que uma enguia.

— Seu Pei, pare já com isso!

O homem de sobrenome Pei correu até a carruagem e levantou a cortina da janela bruscamente. Antes que pudesse ver se a pessoa lá dentro era quadrada ou redonda, um pé surgiu de repente e atingiu seu peito em cheio.

— Ai!

Após um riso frio vindo de dentro da carruagem, uma única palavra foi disparada:

— Fora!

Pei Xiao caiu de costas com força. Ao ouvir o "fora", virou-se, incrédulo, para olhar para Xie Zhifei, que corria em sua direção. Antes que Pei pudesse explodir, Xie Zhifei tapou sua boca com a mão, com um olhar suplicante:

— Ancestral, tenha piedade. Você sabe melhor do que ninguém a quem eu mais temo.

O "Ancestral" Pei arregalou os olhos em brasas: "É mesmo do seu irmão?"

Xie Zhifei fingiu não notar o significado por trás do olhar dele e lançou um sinal para Zhu Qing. Zhu Qing ergueu as rédeas e a carruagem partiu em disparada. Só então Xie Zhifei puxou Pei Xiao do chão e sacudiu a poeira de suas roupas.

— Farei o possível para ir e voltar o quanto antes.

***

Pei Xiao demorou a recuperar o fôlego e apontou o dedo para ele com força: "Como seu irmão desenvolveu um gosto desses de repente? Que bruta!"

Xie Zhifei só pôde piscar os olhos, resignado: "O que você quer que eu faça?"
Pei Xiao: "Esqueça. Estou te dando crédito por consideração à nossa amizade, seu idiota."
Xie Zhifei: "Não consegue falar como uma pessoa normal?"

Pei Xiao revirou os olhos e virou-se para partir. De repente, sentiu a gola de sua túnica ser puxada.

— O que você está fazendo?

Xie Zhifei baixou a voz:
— Avise a família Ji. Dê um jeito de abrir o caixão da velha senhora para ver se ele rachou. Se estiver rachado, procure alguém habilidoso para realizar um ritual de purificação.

Pei Xiao olhou para ele, atônito.

— Não estou brincando. Faça isso o quanto antes.

Xie Zhifei soltou-o, montou no cavalo com agilidade e partiu em perseguição à carruagem. Atrás dele, ouviu-se o rugido de Pei Xiao:

— "Não está brincando"? Seu desgraçado, você quer abrir o caixão de alguém? Ficou louco? E ainda quer que eu faça isso rápido... isso é para que a família Ji me bata, não é?! Xie Cinquenta, você é um ser desprezível!

***

Após galopar quinhentos quilômetros, tanto os homens quanto os cavalos precisavam descansar. Ao cair da tarde, chegaram a uma estalagem oficial. Xie Zhifei apresentou sua identificação e pediu uma mesa com comida e vinho. Zhu Qing e Ding Yi foram aos fundos tratar dos cavalos.

Yan Sanhe não entrou na estalagem; pelo contrário, caminhou para fora. A carruagem da família Xie era espaçosa, mas ficar encolhida nela o dia todo deixava as pernas entorpecidas. Ela precisava caminhar.

Xie Zhifei estava prestes a dizer "não vá muito longe" quando um vento forte começou a soprar, levantando poeira por toda parte. A jovem caminhava em meio à ventania, e a penumbra da noite caía sobre ela, realçando sua silhueta incrivelmente esguia e frágil.

Xie Zhifei observou aquela figura por um longo momento antes de se virar para verificar os cavalos.

— Zhu Qing, você não acha aquela moça estranha?
— Por que estranha?
— A forma como ela se veste. Se eu, um homem grande, me vestisse assim, morreria congelado.
— ...
— Viu só? Ela quase não fala.
— ...
— Além disso, ela se veste de forma tão simples, mas carrega várias notas de banco consigo. Será que as roubou?... Ai... não sei se o Mestre tem noção disso.
— ...
— Por que você não fala nada?
— Porque o Mestre está parado logo atrás de nós.

Ding Yi levou um susto:
— Mestre?

O Mestre deu um sorriso forçado para ele e afastou-se com as mãos nas costas.
Ding Yi: "..."

*Já era, meu salário do mês que vem está perdido!*

Xie Zhifei caminhava distraído; a sensação estranha e persistente em relação a Yan Sanhe não desaparecia. "Sinto como se a tivesse visto em algum lugar antes", pensava ele.

***

Cansada de caminhar, Yan Sanhe agachou-se no chão, pegou um galho e começou a calcular o tempo que levaria para chegar à prefeitura de Yunnan. Os cavalos e a carruagem da família Xie eram de primeira qualidade; se continuassem naquele ritmo, levariam no máximo um mês.

— Hora de comer.

Era a voz do playboy. Yan Sanhe levantou-se, limpou o chão com o pé e disse, sem expressão:
— Tenho minhas próprias provisões.

— Com medo de que eu envenene você? — Xie Zhifei soltou uma risada sarcástica. — Uma moça que não teme nem um caixão rachado não deveria ser tão covarde, deveria?

Yan Sanhe não se deu ao trabalho de ouvir suas bobagens. Jogou o galho fora e passou por ele com naturalidade.

Ao entrar na estalagem, sentou-se em um canto e tirou sua comida da trouxa. O Terceiro Mestre Xie, que a seguia, franziu a testa, pegou a sopa de cogumelos da mesa e colocou-a sobre a mesa de Yan Sanhe.

— Coma suas provisões com um pouco de sopa quente, fará bem ao seu estômago.
— Leve embora!

O Terceiro Mestre deu um gole na sopa:
— Pronto, agora pode ficar tranquila!

Yan Sanhe: "..."

— Essa comida parece boa, deixe-me provar um pouco.

Sem esperar pela permissão ou recusa de Yan Sanhe, ele quebrou um pedaço, colocou na boca e disse:
— Realmente, é muito boa.

Yan Sanhe: "..."
Ela sentiu vontade de jogar a sopa no rosto dele.

— Mestre, coma, a comida vai esfriar.
— Já vou!

Xie Zhifei voltou para sua mesa, pegou os hashis e a tigela que Zhu Qing lhe oferecera e começou a comer. Depois de um dia inteiro de viagem sem nada ingerir, estava realmente com fome. Terminou três tigelas de arroz em um piscar de olhos, limpou a boca com um lenço, levantou-se e mudou-se para outra mesa para tomar chá.

Só então Zhu Qing, Ding Yi e os outros se sentiram à vontade para se sentar e comer.

Xie Zhifei enxaguou a boca com o chá e disse:
— Duas horas de descanso são suficientes. Assim que o tempo passar, partiremos imediatamente.
— Sim.
— E quanto à Srta. Yan?

Yan Sanhe assentiu levemente. Sua cooperação inesperada surpreendeu Xie Zhifei, que pousou a xícara de chá e passou a observá-la com um olhar descarado. Yan Sanhe percebeu e, sem demonstrar emoção, virou-lhe as costas.

Aquele era, sem dúvida, o homem que ela mais detestava em seus dezessete anos de vida.