Parti, e ainda assim fui o primeiro! (Peço sua assinatura, peço sua assinatura... por favor, assine...)

Wang Qian sentia-se mais exausto agora do que após um longo dia de trabalho no restaurante Mar de Sabores. O cansaço era, acima de tudo, mental. Atuar era uma tarefa que drenava as energias. Exigia entrega total do corpo e da mente. Era necessário cultivar emoções autênticas internamente para se inserir por completo no personagem. Isso consumia uma quantidade imensa de energia.

Wang Qian e Qin Xuerong saíram da Escola de Música Mágica com muito esforço, só depois de distribuírem autógrafos para dezenas de professores e alunos. Quando entraram no carro, Qin Xuerong viu que Wang Qian já estava acomodado no banco de trás e, sem demora, deu partida no veículo para deixar o local — tinha receio de que, se demorassem, seriam cercados novamente e não conseguiriam sair.

Wang Qian recostou-se na poltrona, sem vontade de se mover, fechando os olhos para repousar. Qin Xuerong, tomada por uma ternura visível no rosto, dirigia devagar, atenta à estrada, enquanto abria uma garrafa d’água e a entregava a Wang Qian, dizendo suavemente:

— Beba um pouco de água, Wang Qian.

Ele abriu os olhos, assentiu com um sorriso gentil e aceitou a água, tomando alguns goles de uma vez. Observando Qin Xuerong dirigir com aquele semblante repleto de felicidade, Wang Qian compreendeu que precisava assumir a responsabilidade por esse sentimento.

— Você foi incrível há pouco.

Qin Xuerong murmurou, encantada:

— Hoje foi o dia mais feliz da minha vida.

Disse isso e, ao notar que Wang Qian voltara a fechar os olhos, silenciou-se para não atrapalhar seu descanso, colocou o telefone no silencioso e, logo em seguida, o aparelho vibrou — era uma ligação de Jiang Yu. Qin Xuerong hesitou, mas rejeitou a chamada. Não queria interromper o repouso de Wang Qian.

Diante da Escola de Música Mágica, Jiang Yu guardou o telefone e dirigiu-se à mãe, He Zhaohui:

— Ela recusou, deve estar ocupada.

He Zhaohui assentiu e, olhando seriamente para Jiang Yu e Murong Yue, afirmou:

— Muito bem, deixemos assim. Depois eu mesma entrarei em contato com Wang Qian. Agora que vocês duas trabalham com o senhor Wang Qian, aproveitem para aprender o máximo possível. Essa é uma oportunidade raríssima — até mesmo o Professor Dawson da Academia Curtis o convidou para lecionar, convite que ele recusou.

— Quanto ao convite das três nossas academias, ele aceitou, mas, segundo suas palavras, talvez nunca venha a dar aulas.

— Ter a chance de pesquisar música ao lado do senhor Wang Qian é uma benção. Se vocês conseguirem absorver um pouco de seu conhecimento, terão ganhos para a vida toda.

Jiang Yu manteve o semblante impassível:

— Entendi.

Na verdade, por dentro, Jiang Yu estava animada. Planejava, sempre que houvesse oportunidade, pedir conselhos a Wang Qian sobre piano.

Murong Yue, mais dócil, sorriu docemente para He Zhaohui:

— Pode deixar, tia He, prometo me esforçar muito ao lado do Professor Wang.

He Zhaohui lançou um olhar repreensivo à filha:

— Veja só como Xiao Yue é comportada.

Murong Yue manteve o sorriso:

— Pode ficar tranquila, tia, vou vigiar a Jiang, para que ela se dedique aos estudos.

He Zhaohui afagou gentilmente a mão de Murong Yue:

— Ótimo, confio a Jiang a você. Você é obediente e sensata, cuide dela.

— Pode deixar, tia!

Jiang Yu observou, sem expressão, o diálogo entre a mãe e Murong Yue. Quando a mãe se afastou para conversar com outros, Jiang Yu, de repente, apertou com força um pedacinho da cintura de Murong Yue, que saltou com um grito surpreso.

No estacionamento, Chen Xiaowen e Sun Jing pareciam um tanto desapontadas.

Chen Xiaowen lamentava:

— Devia ter corrido para alcançar o Wang Qian, teria conseguido um autógrafo! Havia muita gente agora há pouco.

Sun Jing não entendeu a súbita admiração de Xiaowen por Wang Qian:

— Se quer tanto o autógrafo dele, não faltarão oportunidades com o programa A Voz.

Chen Xiaowen balançou a cabeça, séria:

— Não é a mesma coisa. Hoje ele era um mestre do piano; esse autógrafo tem significado especial. Mais adiante, seremos rivais no palco, não poderei mais pedir autógrafos.

Sun Jing aprovou o raciocínio:

— Uma pena, então. Não pense mais nisso. Vamos para casa treinar sua performance. Se quer competir com Wang Qian, melhor não ser eliminada antes.

As duas não estavam na mesma equipe, então só poderiam se enfrentar em fases posteriores. Se fossem eliminadas antes, não haveria rivalidade alguma.

Chen Xiaowen assentiu com determinação:

— Vou me esforçar!

Ela não disse que derrotaria Wang Qian. Sentia-se sem confiança. Após presenciar as conquistas dele no piano, achava que só podia admirá-lo. Cantar era diferente, claro, mas, com tamanha base musical e uma voz poderosa, como poderia ser fraco? Só poderia ser formidável.

O carro parou no estacionamento da estação de trem. Faltava pouco mais de uma hora para o embarque. Wang Qian dormia no banco de trás. Qin Xuerong, para não acordá-lo, nem abriu a porta; com sua flexibilidade, passou para trás e sentou-se ao lado dele, encostando suavemente ao seu braço, fechando os olhos e inspirando o aroma dele. Logo adormeceu também.

O despertador do celular de Qin Xuerong soou. Faltava meia hora para o trem partir, tempo suficiente para se prepararem. Ambos acordaram ao mesmo tempo.

— Já está quase na hora! — Qin Xuerong, ruborizada, sentou-se ereta, desligou o alarme e avisou.

Wang Qian, mais revigorado, sorriu e a puxou para junto de si. O corpo de Qin Xuerong, por um instante, ficou tenso, mas logo relaxou e se aquietou no abraço dele, enterrando o rosto em seu peito.

— Obrigado, Xuerong.

Com o queixo acariciando os cabelos dela, Wang Qian agradeceu baixinho. Sabia que ela fazia muito por ele, mesmo sem dizer, e ele sabia reconhecer e guardar isso em seu coração.

O rosto de Qin Xuerong colado ao peito de Wang Qian, ela sorriu docemente:

— Não quero que me agradeça.

Wang Qian ergueu delicadamente o queixo dela, contemplando aquela pele jovem e os lábios vermelhos como cereja, e inclinou-se para beijá-la, mordendo-os suavemente como da última vez em seu escritório. Qin Xuerong era inexperiente, mas se mostrava ardente e entusiasmada. O clima no carro rapidamente se tornou quente.

Wang Qian a conteve:

— Xuerong, está ficando tarde!

Ofegantes, ambos sentiam a respiração um do outro. Qin Xuerong, envergonhada, baixou a cabeça e saiu rapidamente do abraço, abrindo a porta:

— Vou pegar sua bagagem!

Wang Qian segurou o braço dela:

— Não precisa, eu faço isso.

Ela sorriu:

— Não, faço questão!

Determinada, foi ao porta-malas buscar as malas de Wang Qian e insistiu em acompanhá-lo até a estação, empurrando sua bagagem. Wang Qian, resignado, deixou que ela fizesse como quisesse. Pegaram o bilhete; faltavam dez minutos. Qin Xuerong comprara um bilhete de acompanhante para levá-lo até o assento, ajudou com a bagagem e segurou sua mão, relutando em soltar.

A paixão juvenil é sempre poética. Quando alguém ocupa o coração pela primeira vez, esse alguém preenche todos os espaços, e a vontade de estar junto é constante. Todos passam por isso, homens e mulheres.

Wang Qian saboreava esse afeto e recordava vagamente sua própria primeira experiência amorosa em outra vida, embora as lembranças fossem turvas.

O trem estava para partir. Wang Qian acompanhou Qin Xuerong até a porta do vagão, acenando em despedida. Ela permaneceu na plataforma, observando enquanto o trem partia e Wang Qian se afastava, só então saindo melancólica da estação.

Pegou o celular. Mandou uma mensagem para Wang Qian:

— Sinto sua falta. Posso ir a Cidade do Lago Oeste te ver?

Logo depois, Wang Qian viu a mensagem de Qin Xuerong e se comoveu. Não tinha passado nem um minuto! Respondeu:

— Pode, desde que não atrapalhe o trabalho nem seus compromissos.

Xuerong Radiante: "Hehe, está bem! Sei disso! Boa viagem, que você avance e vença o campeonato d’A Voz, Professor Wang..."

Wang Qian: "Obrigado, colega. Agora vá descansar."

Guardando o celular, Wang Qian bebeu um gole d’água para umedecer os lábios e a garganta. Pegou o celular novamente.

O tempo passou. Wang Qian acessou seu microblog para dar uma olhada. Seus seguidores tinham aumentado em mais de cem mil. Descendo a página, viu que a maioria vinha por conta do programa A Voz. Alguns poucos o descobriram pelo filme Vida Sem Nome. Menos ainda foram atraídos depois de assistirem à sua apresentação de piano na Escola de Música Mágica.

Havia comentários:

"Senhor Wang Qian, sua execução ao piano é maravilhosa. Quando poderá gravar e postar suas apresentações? Quero muito baixar para ouvir."

"Senhor Wang Qian, poderia divulgar as partituras das suas três composições? Gostaria de praticá-las."

"Sou estudante da Escola de Música Mágica..."

Mensagens como essas eram menos de dez, Wang Qian teve de procurar para encontrá-las. A maioria jamais notaria esses poucos comentários em meio a milhares.

Buscando em outras áreas do microblog, viu que ninguém comentava sobre sua performance ao piano. Isso era o esperado. Ninguém debatia execuções pianísticas nas redes sociais. Poucos sabiam, menos ainda se interessavam — mesmo que alguém publicasse algo assim, não receberia resposta. O microblog era para seguir celebridades, terra de fãs, não para discussões de arte.

Wang Qian deu uma olhada nas notícias em alta. Os quatro grandes mentores de A Voz reunidos ainda ocupavam o topo. Em seguida, vinham notícias de estrelas promovendo seus filmes de verão.

A campanha de Li Qingyao promovendo sua nova música ocupava o quinto lugar. A vitória quadrupla de Wang Qian em A Voz já não era destaque. No entanto, discussões negativas sobre ele ainda tinham bastante repercussão. Wang Qian não se importou, deu uma olhada e entrou no site de música Ascensão para conferir o desempenho de suas canções.

Ao abrir a tabela mensal de novas músicas, Wang Qian ficou surpreso, com um sorriso no rosto.

— Hehe!

O primeiro lugar, finalmente, tinha chegado. Não importava quão bloqueada estivesse sua exposição, nem as campanhas negativas, seu talento permanecia intocado. Por isso ele não temia tais artifícios.

Wang Qian analisou os números atentamente. O primeiro lugar não era fácil: “Nobre e Gentil”, 59.864.580 audições, 17.660.693 downloads.

Em segundo, a nova música de Li Qingyao, com quase dezenove milhões de audições e 17.508.040 downloads — apenas cento e sessenta mil a menos que Wang Qian. Mas, mesmo por uma pequena margem, era o suficiente para liderar, nem que fosse por um instante.

Wang Qian estava satisfeito. Suas outras músicas também cresciam consideravelmente, e o segundo lugar de Li Qingyao parecia ameaçado. Em terceiro, “Caminho Comum”, de Wang Qian, com 57.904.610 audições e 17.115.416 downloads. Em quarto, “O Você de Antes”, 51.235.340 audições e 14.504.308 downloads. Quinto, “Eu Acredito”, 51.143.689 audições e 14.405.090 downloads. Sexto, “Viver”, 39.001.240 audições e 9.135.610 downloads. Sétimo, “Aquelas Flores”, 27.809.498 audições e 6.507.231 downloads.

O terceiro lugar estava a menos de quatrocentos mil downloads do segundo. O sexto estava prestes a ultrapassar dez milhões de downloads. Apenas “Aquelas Flores” talvez não atingisse essa marca no mês, por ser mais de nicho e ter sido lançada mais tarde. Mas, se tivesse sido lançada no início do mês, Wang Qian acreditava que também chegaria aos dez milhões e, em outros meses, até ao topo.

No geral, esse mês, impulsionado pelas músicas de Wang Qian, os números estavam explosivos — os três primeiros com mais de vinte milhões de downloads, como na era dourada da música chinesa, sete ou oito anos atrás.

Wang Qian capturou a tabela e postou em seu microblog, agradecendo:

— Obrigado a todos pelo apoio. O primeiro lugar, conquistei!

Imediatamente os comentários explodiram. Muitos ouvintes nem acompanhavam as tabelas e, se Wang Qian não divulgasse, nem saberiam que suas novas músicas ocupavam posições tão altas. Alguns fãs que só ouviam as músicas nem sabiam da existência dessas listas.

— Nosso chefe é incrível!

— E os fãs da Li Qingyao? Não vão mais reclamar? Nosso chefe se dedica à música de verdade, vocês que queriam se exibir, agora vejam quem está por cima.

— Acho que a Li Qingyao vai perder até o segundo lugar. Nosso chefe é imbatível.

— Das novas músicas dos últimos cinco anos, considero o chefe o mais forte: cinco canções prestes a ultrapassar dez milhões de downloads, e duas provavelmente chegarão a vinte milhões até o fim do mês. Invencível.

— Chefe: na música atual, não há quem o supere! Onde está o erro nisso? Não vejo erro algum!

Muitos fãs e ouvintes de Wang Qian se manifestaram, emocionados. Depois de tantas campanhas negativas, estavam reprimidos, sem forças para defender Wang Qian e, por terem algum senso de decência, não conseguiam competir com os fãs mais jovens. Tinham, então, se calado. Mas agora, com o topo da tabela, ressuscitaram.

Na capital, Li Qingyao, ao encerrar um evento, entrou no carro e tomou a água que a assistente lhe entregou, perguntando suavemente:

— Como está a situação?

Meia hora antes, sua música disputava palmo a palmo com a de Wang Qian. Ela havia publicado nas redes sociais, ido a eventos, tentando ampliar a vantagem. Agora, de volta, queria saber do resultado.

A assistente silenciou, hesitando em responder. Liu Lihua entregou o telefone a Li Qingyao.