No movimentado e animado restaurante Hai Di Lao, quem está chamando pelo pai?

A metrópole mágica, tão familiar.
O burburinho conhecido.
A azáfama cotidiana, que já fazia parte de sua rotina.
Wang Qian, carregando sua mochila, acompanhou a multidão apressada e animada que saía da estação.

De longe, avistou Qin Xuerong esperando, vestida com roupas casuais simples, provavelmente tendo ido em casa trocar de roupa só para esse momento. Ela segurava uma placa que dizia “Chefe”.

Para quem não soubesse, poderia parecer que ela estava ali para receber o próprio patrão.

Assim que viu Wang Qian, Qin Xuerong guardou rapidamente a placa, sorrindo com alegria, e acenou:
— Por aqui!

O coração de Wang Qian se aqueceu. Sentiu-se verdadeiramente em casa. Acenou de volta para Qin Xuerong e caminhou ao seu lado para fora da estação.
— Você não precisava ter se apressado tanto para vir me buscar. Seu trabalho é o mais importante — disse ele, gentilmente.

— Meu trabalho não está tão corrido — respondeu Qin Xuerong. — A Jiangjiang já voltou para Pequim, a Xiaoyue está em intercâmbio na Academia de Música daqui, e eu mesma não tive tempo de fazer uma boa refeição esses dias. Aproveito para ir comer hot pot com você. Ah, e lembre-se que hoje é por minha conta! Coloquei bastante crédito no meu cartão de membro do seu restaurante, não precisa economizar.

Wang Qian sorriu. Sabia que Qin Xuerong havia colocado cem mil no cartão. Mesmo com o preço elevado do restaurante, aquele valor daria para muitas refeições.

Claro, ele não disse nada, mas, no fundo, não deixaria Qin Xuerong realmente pagar a conta. Na sua própria casa, não permitiria que outra pessoa pagasse.

Qin Xuerong foi buscar Wang Qian com um carro executivo de alto padrão, para garantir que ele viajasse confortável e pudesse descansar um pouco no caminho.

Enquanto dirigia, Qin Xuerong puxava conversa:
— Jiangjiang e a tia He já estão a caminho, devem chegar esta noite e vão ficar lá em casa. Quando pode encontrá-las?

Wang Qian refletiu:
— Amanhã, talvez.

Qin Xuerong sorriu:
— A tia He vai adorar. A Jiangjiang me contou que ela gostou muito da música que você compôs, disse até que é digna de um mestre. Jiangjiang ficou incomodada com isso.

— Por que ela ficou incomodada? — Wang Qian perguntou, curioso.

Qin Xuerong respondeu com seriedade:
— Porque, desse jeito, você superou ela! Desde pequena, ela sempre quis ser a melhor. No campo profissional, precisa estar em primeiro lugar. Se alguém a supera, ela faz de tudo para ultrapassar de novo. Sempre foi a primeira nas avaliações, se formou doutora antes de todos na academia. Foi a primeira estudante a conseguir isso na Central de Música, e recusou o convite da escola para ficar como professora.

— Minha irmã disse que, dentre os jovens estudantes do país, Jiangjiang está entre os melhores, só perde para os da velha guarda.

Wang Qian riu:
— Eu não a superei.

— Diga isso para ela pessoalmente, ela vai ficar mais feliz — sugeriu Qin Xuerong.

— Na verdade, eu sempre fui melhor que ela — retrucou Wang Qian, convicto.

Qin Xuerong ficou sem palavras por um instante, depois riu:
— Nisso vocês dois se parecem. Sempre acham que são os melhores.

Wang Qian olhou pela janela e afirmou:
— É a verdade!

Qin Xuerong caiu na risada:
— Tá bom, é a verdade.

No espelho retrovisor, ela olhou para Wang Qian e não conseguiu conter o riso.

O carro logo chegou à porta do restaurante Hai Di Lao, gerenciado por Tang Feifei.

Ainda nem era hora do jantar e a entrada já estava lotada, uma verdadeira multidão.

Tang Feifei e alguns funcionários tentavam manter a ordem, pedindo para que todos formassem fila e explicando que o restaurante ainda não estava aberto.

Mas ninguém arredava pé dali. Todos queriam ser os primeiros a entrar quando as portas abrissem.

Tang Feifei, sem alternativa, distribuiu senhas para organizar a ordem das mesas.

Como proprietário, Wang Qian não iria para a fila.

Afinal, não comeria no salão principal. Pegando Qin Xuerong, entrou pela porta dos fundos do restaurante. Por dentro, tudo era uma correria. Os funcionários se preparavam para o jantar, cada qual concentrado em sua tarefa.

Ao notarem a entrada de Wang Qian, alguns deles se apressaram em cumprimentá-lo:
— Chefe, chegou!
— Chefe! Ainda está vivo!
— Chefe, não sumiu, hein…
— Chefe, veio passear de novo?

Nenhum deles parecia levar as coisas muito a sério. Wang Qian lançou um olhar reprovador para algumas das moças e perguntou:
— Está todo mundo muito ocupado, né?

Uma delas, alta e bonita, líder da equipe, respondeu:
— Muito mesmo! Antes já lotava todos os dias, agora não só lota como nem cabe todo mundo. Os donos das lojas vizinhas já reclamaram com a Feifei, dizendo que estamos prejudicando o movimento deles. A Feifei conversou conosco e decidimos estender o horário tanto no almoço quanto no jantar em uma hora. Assim atendemos mais clientes.

Wang Qian ficou surpreso:
— Por que não me consultaram antes?

A moça revirou os olhos:
— A Feifei disse que tentou ligar, mas não conseguiu falar com você. Disse que resolveria quando você chegasse. Agora estou te avisando.

Terminando, lançou um olhar curioso para Qin Xuerong, que estava colada ao lado de Wang Qian, segurando a mochila dele. Era bonita, alta, elegante, parecia jovem e educada, com uma presença cativante. Parecia ser a mesma moça que jantara com o chefe da última vez.

— Olá! — cumprimentou a moça.

Qin Xuerong sorriu e respondeu:
— Olá, sou Qin Xuerong.

— Eu sou Li Yan, mas pode me chamar de Andorinha. Você é a namorada do chefe?

O sorriso de Qin Xuerong quase fechou seus olhos. Ela queria muito responder que sim, mas, com receio de desagradar Wang Qian, preferiu sorrir em silêncio.

Wang Qian lançou um olhar impaciente para Li Yan:
— Vá trabalhar, não se meta na minha vida. Ela é minha amiga, nada de fofocas.

Li Yan, destemida, aconselhou Qin Xuerong:
— Nosso chefe é mais duro que aço, se você gosta dele tem que tomar a iniciativa.

Wang Qian afastou Li Yan de leve:
— Chega de besteira, vá trabalhar!

Em seguida, foi direto para o interior do restaurante.

Qin Xuerong cobriu a boca com a mão para conter o riso, acenando com o polegar para Li Yan, que também respondeu sorrindo.

— Não dê ouvidos às bobagens delas — advertiu Wang Qian, olhando para Qin Xuerong.

Ela olhou para ele com doçura, segurando o riso:
— Está bem, já entendi.

Tang Feifei passou carregando algo, viu Wang Qian e logo deixou tudo de lado:
— Olha só, nosso grande chefe finalmente apareceu…

Wang Qian fingiu estar sério:
— O que foi? Não podia ligar?

Tang Feifei olhou para Qin Xuerong:
— Liguei, mas você não atendeu.

Wang Qian lembrou que talvez estivesse com o celular no silencioso por causa da gravação do programa mais cedo.
— Então diga logo, é sobre o horário estendido?

Tang Feifei assentiu, lançou outro olhar para Qin Xuerong e explicou:
— Isso mesmo. Estendemos o funcionamento em uma hora no almoço e no jantar, podemos receber mais cem clientes por dia. Começamos hoje à noite.

Wang Qian concordou, sem objeções. Era algo que já pretendia fazer, só não esperava que sua equipe fosse tão proativa. Com funcionários assim, sua vida de patrão estava mesmo facilitada.

Tang Feifei olhou novamente para Qin Xuerong.

Desta vez, Qin Xuerong entendeu e logo se ofereceu:
— Vou ao banheiro rapidinho!

Tang Feifei apontou:
— Por ali!

Qin Xuerong deixou a mochila de Wang Qian e foi ao banheiro.

Wang Qian ia dizer que não precisava, mas desistiu. Virou-se para Tang Feifei:
— O que houve?

Ela baixou o tom:
— E as franquias, como estão?

Wang Qian ponderou:
— No fim do ano! O dinheiro já está quase completo, o local escolhido. Assim que as finanças estiverem prontas, abrimos a filial. O gerente será escolhido entre os líderes de equipe.

Tang Feifei fez sinal de positivo:
— Chefe, você é demais, sempre insistindo em comprar o ponto para abrir o restaurante! Vários investidores vieram falar comigo esses dias, querem investir ou até comprar tudo. Eu dei um jeito de despistar. O que você acha? Aceitamos algum investimento? Assim expandimos mais rápido.

Wang Qian acenou:
— Você fez certo. Recuse todos. Da próxima vez, diga que não aceitamos sócios, apenas empréstimos de baixo ou nenhum juro podem ser considerados.

Tang Feifei assentiu, séria:
— Entendi, vou seguir à risca.

Depois do relatório, ela mudou o tom, com um sorriso maroto:
— Chefe, já conquistou aquela moça bonita?

Wang Qian a empurrou de leve:
— Vai trabalhar, não se meta nisso.

Tang Feifei riu alto e saiu com uma bandeja de comida.

Wang Qian gritou atrás:
— Traga uma panela para minha sala, vou comer aqui.

Tang Feifei respondeu sem olhar para trás:
— Pode deixar, já estou providenciando.

Qin Xuerong voltou do banheiro, lavou as mãos e entrou na sala com Wang Qian:
— Lembre-se, hoje é por minha conta!

— Não se preocupe, aqui é minha casa — respondeu Wang Qian.

Qin Xuerong sentiu um contentamento secreto. Para ela, aquilo era sinal de que Wang Qian a considerava parte de sua vida.

— Certo — respondeu ela, com discrição, e foi ajudar Tang Feifei e os outros a trazer a comida e a panela para a sala, como se fosse mais uma funcionária do restaurante.

Os dois começaram a jantar na sala antes do horário.

Lá fora, a multidão aumentava. A fila já ocupava metade da rua e, meia hora antes da abertura, centenas de pessoas aguardavam.

Assim que as portas se abriram, os primeiros entraram correndo, ocupando todas as mesas em segundos.

Entre eles estava Su Feier.

Ultimamente, ela vinha sempre, mas só conseguiu mesa uma vez, por ter chegado mais cedo. Nas outras tentativas, não teve sorte.

Acompanhava o perfil de Wang Qian nas redes sociais e, ao ver que ele avisou que iria ao restaurante hoje, apostou que era nesta filial.

Da última vez, encontrou Wang Qian ali por acaso, então acreditava que teria sorte novamente.

Almoçou cedo e foi direto para o restaurante, aproveitando para fazer uma transmissão ao vivo e interagir com os seguidores.

Sentou-se, aliviada, e posicionou o celular para que todos a vissem:
— Comer aqui é uma guerra. Em toda a metrópole, talvez no país inteiro, só aqui acontece isso — brincou ela.

Os comentários na tela concordavam:
“Verdade, fui várias vezes e nunca consegui mesa, desisti. Medo de esperar horas e morrer de fome.”
“Feier, procure o chefe, chame por ele!”
“O chefe está aí? Cadê o chefe?”
“Traga a comida logo!”
“Feier, faça uma pergunta polêmica para o chefe!”
…

Su Feier olhou em volta, procurando Wang Qian, mas não o encontrou. Então, começou a pedir os pratos.

Sozinha, pediu muita comida, tentando recuperar o que não conseguiu comer nas últimas visitas.

De repente, viu ao fundo uma figura familiar: alto, elegante, rosto bonito mas marcado pelo tempo, vestindo-se de forma simples.

— Pai! — não conseguiu conter o grito.

Queria chamar pelo chefe, mas a emoção a traiu e acabou trocando as palavras.

Todos no restaurante ouviram. Diversos olhares se voltaram para Su Feier.