Não me refiro apenas a ele, falo de todos eles...

Com o retorno de Wang Qian ao seu assento, Dawson, Karl e os outros finalmente se sentaram também. Logo depois, Taylor, Jason e o restante do grupo ocuparam seus lugares. Aos poucos, todos foram tomando seus assentos, e as palmas foram morrendo. No entanto, o auditório estava longe de se acalmar. No fundo, um burburinho animado crescia entre os presentes.

— Quem é esse senhor? A peça que ele tocou foi incrível, nunca ouvi nada assim.
— Você não percebeu que é uma música nova? Aquele velhote é professor da Academia Curtis, e até ele ficou impressionado.
— Vocês não conhecem o dono do restaurante? As músicas dele são sempre as melhores. Não imaginei que ele também fosse tão bom no piano. Essa peça é dele? Não é à toa que é o dono do nosso Hai Di Lao!
— Como se chama essa música? Sinceramente, nunca ouvi falar!
— Uma peça nova tão maravilhosa, que talento...

Os estudantes comentavam em voz baixa, mas suas percepções ainda eram limitadas: a maioria só conseguia notar que se tratava de uma composição inédita.

Qin Xuerong, radiante, segurava a mão de Wang Qian e sussurrava ao lado dele:
— Foi maravilhoso, Wang Qian! Você é incrível, sabia? Simplesmente maravilhoso!

Se não fosse pelo pouco de autocontrole que restava, ela teria se jogado para beijá-lo ali mesmo.

Wang Qian sorriu, afagou a mão de Qin Xuerong, pedindo que se acalmasse, e respondeu em voz baixa:
— Obrigado, obrigado.

Jiang Yu também elogiou:
— Impressionante!

Ela estava genuinamente admirada, sem nenhum desejo de competir com Wang Qian. Sentia-se, inclusive, grata por poder ouvir uma obra tão brilhante nascer diante de si. Se, a cada vez que cedesse seu lugar, pudesse ouvir composições como aquela, não se importaria de ser substituída mais vezes.

Murong Yue perguntou, curiosa:
— Essa peça tem nome?

Jiang Yu, Qin Xuerong e He Chaohui, que estava ao lado, olharam esperançosos para Wang Qian.

Ele assentiu:
— Tem sim. Chama-se O Décimo Primeiro Estudo de Wang Qian.

Silêncio.

Apenas Qin Xuerong murmurou:
— Impressionante.

Jiang Yu e Murong Yue, ainda que tivessem previsto, sentiram o peso daquela revelação. Se da primeira vez, quando Wang Qian batizou uma nova peça de "O Décimo Primeiro Estudo", ainda parecia uma brincadeira, agora sentiam uma pressão imensa. Afinal, esse era o estilo de nomeação dos grandes mestres da história do piano. Parecia que Wang Qian já exalava a aura de um verdadeiro mestre pianista. Ainda era difícil para elas aceitarem isso.

He Chaohui finalmente perguntou:
— Quando você compôs essa peça? Poderia me passar a partitura?

Ela também havia se encantado, mas, após ouvir apenas uma vez, ainda não tinha compreendido tudo.

Wang Qian assentiu:
— Claro, depois do último número.

He Chaohui concordou, então percebeu que Taylor, da Academia Curtis, já estava no palco. Taylor exalava uma presença imponente. Subiu ao palco, fez uma reverência elegante e dirigiu-se ao piano.

He Chaohui comentou:
— Depois da sua apresentação, nem o brilho de Taylor consegue se destacar!

Wang Qian agradeceu com um sorriso. Ao lado, Yang Jiansen e Peng Donghu também olhavam para Wang Qian de vez em quando, como se a apresentação de Taylor já não fosse tão aguardada. Logo voltaram a concentrar-se na música.

Taylor, de fato, fazia jus ao título de um dos dez maiores pianistas jovens da América do Norte, superando claramente He Chaohui e Yang Jiansen em técnica. Tocou uma peça de grande dificuldade, desconhecida para Wang Qian, mas cujos contornos melódicos sugeriam tristeza e delicadeza, como se uma jovem confidenciasse segredos à beira do rio.

Taylor entregava-se tanto à música que seu corpo todo parecia carregado de melancolia, incorporando por completo a protagonista da peça. Os olhos de Mike não conseguiam desviar dela, e ele sussurrou:
— A performance de Taylor é magnífica! Essa Jovem à Beira do Danúbio combina perfeitamente com seu estilo. Talvez não haja ninguém no mundo capaz de interpretá-la melhor.

Ele até queria dizer que Taylor superava Wang Qian, mas não conseguia. Seria mentira, afinal. Talvez, em termos de técnica, a peça de Taylor fosse mais exigente que a de Wang Qian, mas a qualidade da composição original e a execução perfeita de Wang Qian estavam em um patamar superior.

O professor Karl disse sem rodeios para Mike:
— A apresentação daquele chinês foi melhor! Foi a mais impressionante que vi este ano.

Mike ficou em silêncio. O professor Dawson ouviu Karl e assentiu:
— Concordo plenamente.

Todos ouviram a apresentação de Taylor em absoluto silêncio, e aplaudiram ao final. Taylor agradeceu com uma reverência, lançou um olhar a Wang Qian, fez um leve aceno de cabeça e voltou ao seu lugar.

O concerto chegara ao fim. A sessão de debates teve início.

Uma apresentadora da Modin entrou então pela primeira vez no palco. Era claramente uma estudante da casa: vestia um elegante vestido preto, cabelos longos e lisos soltos, aparência sofisticada e simples. Com o microfone em mãos, disse:

— Agradecemos aos brilhantes colegas pelas apresentações. Especialmente ao senhor Wang Qian, que nos trouxe uma peça inédita e encantou a todos. Que tal convidarmos o senhor Wang Qian ao palco para uma breve conversa?

Um coro de aprovação ecoou entre os estudantes, seguido de palmas.

Wang Qian se surpreendeu. Imaginava que o debate aconteceria em outro ambiente, entre poucos convidados. Não esperava que fosse diante de toda a plateia no auditório.

Baixando o tom, perguntou a He Chaohui:
— Posso recusar?

He Chaohui olhou para ele, surpresa — era a primeira vez que via Wang Qian hesitar — e respondeu sorrindo:
— De jeito nenhum. Se recusar, vai ofender todos aqui: o Diretor Yang, o Diretor Peng, Dawson, Karl... todos vão achar que você os despreza.

Wang Qian suspirou, forçando um sorriso. Yang Jiansen, Peng Donghu e outros líderes da Modin olhavam para ele, aplaudindo e sorrindo com expectativa. Dawson, Karl, Taylor e os demais também batiam palmas, voltados para Wang Qian. Estava claro que não havia como recusar.

Qin Xuerong encorajou Wang Qian:
— Coragem! Não tenha medo, eles não chegam aos seus pés.

Jiang Yu e Murong Yue reviraram os olhos em uníssono.

Wang Qian sorriu para Qin Xuerong.

Tocar? Sem problemas! Com seu talento extraordinário e anos de treino, sentia-se à altura de qualquer um no palco. Mas conversar sobre técnica e conhecimentos avançados diante de todos... aí era diferente. Especialmente porque ele não conhecia o repertório pianístico daquele mundo — não tinha o que comentar.

Mesmo assim, Wang Qian sorriu para Yang Jiansen e os outros, fez um aceno para Karl, Dawson e companhia, e então levantou-se para subir ao palco.

Qin Xuerong aplaudia com tamanha força que suas mãos já doíam. Jiang Yu cochichou para ela:
— Será que ele vai dar um nome mais bonito para a peça?

Qin Xuerong respondeu:
— Não importa!

Ela mal se importava com isso; só tinha olhos para Wang Qian.

Com sua subida ao palco, o aplauso tornou-se ainda mais caloroso. Só quando Wang Qian se posicionou no centro, ao lado da apresentadora, a plateia aquietou-se. A jovem o olhava com um brilho especial. Era também estudante de piano, cursando mestrado e doutorado integrados na Modin. Embora não fosse um prodígio como Jiang Yu, tinha alto nível e admirava profundamente o talento de Wang Qian.

Além disso, Wang Qian exalava uma maturidade e serenidade, uma elegância e confiança típicas de quem venceu na vida, envoltas em certo mistério.

A apresentadora hesitou por um instante, recompôs-se rapidamente e voltou-se para a plateia:
— Senhor Wang Qian, posso perguntar se a peça que tocou é realmente uma composição inédita?

Todos os olhares se fixaram em Wang Qian. Sentindo um pouco de pressão, ele assentiu com seriedade:
— Se está se referindo a uma música nunca publicada, sim.

— Então, hoje foi a primeira execução pública dessa peça?
— Sim, fui convidado para esta apresentação na Modin e, por inspiração do momento, resolvi tocá-la. Espero que tenham gostado.

— Eu, particularmente, adorei! E acredito que todos aqui também. O senhor já nomeou a peça?

— Bem, oficialmente não. Mas, para mim, chamo de O Décimo Primeiro Estudo.

O Décimo Primeiro Estudo?

Quase todos no auditório arregalaram os olhos, surpresos. O nome carregava grande significado, um estilo típico dos grandes mestres. Mais ainda: se era o décimo primeiro, será que existiam um primeiro, um segundo... até um décimo estudo?

A surpresa estava estampada no rosto da apresentadora, que rapidamente perguntou:
— Então, o senhor compôs outros estudos?

— Escrevi alguns, nos meus momentos de lazer. A maioria nem chega a ser uma peça completa; anoto ideias soltas. Este Décimo Primeiro Estudo organizei ontem à noite, relendo anotações antigas.

O salão ficou novamente em silêncio absoluto.

Taylor, ao lado de Dawson, traduziu as palavras de Wang Qian para ele. E Dawson começou a aplaudir imediatamente. Os demais seguiram seu exemplo. A apresentadora também aplaudiu, e o auditório acompanhou, até que a salva cessou.

Ela continuou:
— Senhor Wang Qian, poderia comentar um pouco sobre esse Décimo Primeiro Estudo?

Avaliar a própria peça? Isso não era problema.

Desde que não tivesse de comentar o trabalho dos outros.

Wang Qian conhecia aquela peça como ninguém. Concordou de pronto:
— Claro.

— Trata-se de uma marcha. Eu estava de bom humor ao compô-la, por isso tem um estilo alegre e despreocupado, com muitas variações rítmicas. Experimentei inverter a ordem dos temas, colocando o principal após o secundário, e gostei do resultado...

— A primeira seção está em lá menor...

— Depois, retorno a lá maior...

— Usei uma estrutura rondó, voltando ao tema inicial no final...

Wang Qian falou fluentemente por quase quinze minutos, detalhando toda a sua compreensão da obra.

Muitos presentes, como Yang Jiansen, He Chaohui, Peng Donghu, Jiang Yu, Murong Yue, Jason, Taylor, Mike e outros, só então entenderam a complexidade da peça. Até muitos estudantes conseguiram captar partes das explicações.

Novas palmas soaram, ainda mais calorosas que antes. Agora, todos compreendiam que a peça era ainda mais extraordinária do que parecia, digna de um verdadeiro mestre.

Dawson chegou a se levantar para aplaudir, levando os demais a imitá-lo. Só após um minuto a ovação cessou.

Wang Qian achou que já tinha terminado e poderia se retirar. Mas, ao dar um passo, a apresentadora o puxou de volta, segurando sua mão por um instante antes de soltá-lo.

Sorrindo, ela disse:
— Senhor Wang, não vá ainda. Gostaria de saber, o que achou das apresentações anteriores?

Ops.

Ele nem sabia que peças tinham sido tocadas...

— Foram boas — respondeu Wang Qian, sem dar detalhes.

A apresentadora, querendo prolongar a conversa, insistiu:
— O senhor sabe qual peça Mike, de Berklee, executou?

Ela esperava que ele comentasse sobre "Tempestade", uma peça famosa e difícil, tocada por Mike.

No entanto, Wang Qian era honesto e respondeu:

— Não sei.

A apresentadora ficou sem reação. Na plateia, Jiang Yu tapou os olhos.

— Eu sabia que ele ia fazer isso! — murmurou.

He Chaohui também não escondeu o desconforto:
— Não deveria ter dito isso...

Qin Xuerong, despreocupada:
— E daí se ele disse a verdade? Eu também não sei o que o estrangeiro tocou.

Os demais ficaram estarrecidos.

Na visão deles, Wang Qian estava deixando implícita uma mensagem específica.

Mike, ao ouvir a tradução, ficou furioso e resmungou:
— Maldição, o que ele disse?

O tradutor hesitou, arrependido por ter falado tão rápido. Taylor, impassível, repetiu:
— Ele disse que não sabe o que você tocou.

Mike explodiu:
— Droga!

Sentia-se desprezado. "Tempestade" era uma peça de altíssima dificuldade e ele a executara muito bem.

Karl, com semblante sério, advertiu:
— Mike, cuide de sua expressão.

Mike respirou fundo, tentando se acalmar.

Não muito longe dali, Wei Shuxin e Hu Ke riam, mostrando discretamente o polegar para Wang Qian. Sabiam que não eram melhores que Mike, mas ver o rival ser humilhado publicamente por Wang Qian era, no mínimo, divertido.

No palco, a apresentadora rapidamente percebeu o embaraço e tentou salvar a situação:
— Senhor Wang Qian, quer dizer que não ouviu bem a execução de Mike?

Wang Qian negou:
— Ouvi, ele tocou bem. Só não sei que música era.

Após uma breve pausa, percebeu que poderiam interpretar mal suas palavras e explicou:
— Na verdade, não só a peça de Mike. Não conheço as obras que os outros tocaram também.

Dessa vez, o silêncio voltou a tomar conta do auditório.

Até Taylor, que traduzira para Mike, ficou sem reação.

Wei Shuxin e Hu Ke, que tinham acabado de elogiar Wang Qian, também ficaram perplexos.

O que ele quis dizer?

Quis dizer...

Não era pessoal...

Era para todos vocês...