Capítulo Quarenta: A Agitação no Palácio Dourado

— Irmão Jue, não se esqueça de assar um leitão.

— É... nós também não comemos há muito tempo. Se for para falar de leitão, o que o Yuan Jue assa é o mais gostoso. — As jovens tagarelaram enquanto se afastavam.

Yuan Jue, segurando uma espátula, bateu com força na borda do fogão e gritou:
— Certo! Então eu farei, até vocês estourarem de tanto comer, suas pestinhas.

Yuan Jue suou em bicas enquanto trabalhava por quase todo o dia, terminando apenas ao meio-dia. Olhando para a mesa repleta de iguarias fumegantes, as jovens exclamaram admiradas:
— Fazia tanto tempo que não provávamos os dotes culinários do Yuan Jue.

Yuan Jue sentou-se na cabeceira da mesa com o rosto sério, observando as jovens saborearem os pratos com prazer, como se ele sequer existisse, o que o deixou profundamente melancólico.

Lü Qingmei olhou para Yuan Jue e disse:
— Por que está com essa cara de defunto? Ouvi dizer que o Vinho de Flor de Pessegueiro que você produz é excelente. Traga-o logo.

Yuan Jue olhou para Chan Ying e questionou:
— Chan Ying! O que mais você não contou a elas? Como esse grupo sabe de tudo?

Sem alternativa, Yuan Jue retirou relutantemente um jarro de vinho e o colocou sobre a mesa. Antes que pudesse dizer qualquer coisa, Mei Chiyu o pegou, arrancou o selo e um aroma embriagador se espalhou pelo ar. As jovens elogiaram em uníssono:
— Que perfume maravilhoso!

Yuan Jue, mantendo a expressão séria, alertou:
— Este vinho é muito caro, bebam com moderação.

Mei Chiyu serviu todas as presentes, mas não serviu a Yuan Jue, comentando friamente:
— O vinho é caro, precisamos economizar, não é?

Sentindo-se sem graça, Yuan Jue retirou outro jarro, serviu-se e pegou um osso com quase nada de carne, resmungando enquanto olhava para as jovens:
— "Damas", tudo fachada. Minhas guardas pessoais é que são obedientes.

— O que você está dizendo? Que guardas? — perguntou Lü Qingmei.

— Nada! Não disse nada! — respondeu Yuan Jue apressadamente.

Yu Ping olhou para Yuan Jue e perguntou:
— Como estão aqueles bonecos?

Yuan Jue respondeu, desanimado:
— A transformação dos bonecos foi concluída, mas ainda não posso liberá-los; preciso que se recuperem. A propósito, Vossa Alteza, a Princesa... como, afinal, o Imperador pretende lidar com essa situação? Não podemos depender apenas da Academia para resolver tudo.

Yu Ping pousou os pauletes e disse:
— Meu pai imperial concordou em enviar tropas junto com a Academia para cercar a "Seita Yin Huan". Ouvi dizer que o vice-diretor Xia também contatou a Seita Qingshan e a Seita da Espada Celestial para participarem desta operação.

— A Seita Qingshan e a Seita da Espada Celestial concordaram? — perguntou Yuan Jue.

— Sim, concordaram. Mas o problema é que os espiões relataram que a Legião do Pó de Rosas da "Seita Yin Huan" conta com mais de cinquenta mil membros, o que ultrapassa em muito as nossas estimativas — disse Yu Ping com uma expressão preocupada.

— Cinquenta mil? Tantos assim? — surpreendeu-se Yuan Jue.

— As tropas que meu pai pode mobilizar agora são, em sua maioria, mortais, incapazes de enfrentar cultivadores. A intenção do meu pai é que a força principal seja composta por cultivadores — explicou Yu Ping.

Yuan Jue pensou um pouco e disse:
— Agora que domino completamente o funcionamento e o controle dos bonecos e marionetes humanas, tenho confiança em controlá-los, mas o número é realmente grande demais.

Por um momento, ninguém teve vontade de comer. Apenas Chan Ying continuava a colocar comida na boca, dizendo de forma confusa:
— Acabar com... quem controla... elas... não seria o suficiente?

Yuan Jue disse, impotente:
— Pare de comer um pouco e diga qual é a sua ideia.

Chan Ying engoliu a comida e disse:
— Fui ver o Tribunal de Justiça interrogando aqueles bandidos. O castigo foi terrível, eles foram...

— Fale do que importa. O que você foi ver isso? — disse Yuan Jue, sem palavras.

— Fui ver o destino daqueles criminosos, que satisfação! — disse Chan Ying, cerrando os punhos.

Yuan Jue disse pacientemente:
— Fale sobre os controladores.

Chan Ying pensou e disse:
— Segundo os relatos dos bandidos, os bonecos são controlados por alguém. Geralmente, um cultivador no estágio de Fundação da Base pode controlar cinco bonecos, no estágio de Condensação do Núcleo, dez, e no estágio do Núcleo Dourado, vinte. Assim, se eliminarmos os controladores, os bonecos não se tornariam apenas objetos inertes? — terminou ela, olhando para Yuan Jue com seus grandes olhos.

Yuan Jue deu um tapa na própria testa e disse:
— Como não pensei nisso? Minha Chan Ying é inteligente demais. Pode continuar comendo.

Yuan Jue disse, entusiasmado:
— Se formarmos um exército de cinco mil cultivadores no estágio de Condensação do Núcleo, treinados para atuar em conjunto, quando as duas forças se encontrarem, poderemos avançar contra os bonecos e caçar especificamente os controladores. Com isso, alcançaremos uma vitória absoluta.

Mei Chiyu riu com desdém:
— Continue sonhando! A Academia inteira não tem mil cultivadores no estágio de Condensação do Núcleo. Se somarmos a Seita Qingshan e a Seita da Espada Celestial, seria um milagre se chegassem a dois mil. Onde você vai encontrar cinco mil?

Yuan Jue olhou para Yu Ping e Lü Qingmei:
— O que ela disse é verdade? Há tão poucos no estágio de Condensação do Núcleo?

Lü Qingmei assentiu:
— Ela está certa. A energia espiritual em Fenglin é escassa, o que não favorece o cultivo. Portanto, alcançar a Fundação da Base já é um feito; quem chega à Condensação do Núcleo é extremamente raro e, mesmo quando existem, geralmente têm mais de cem anos e vivem escondidos.

Yu Ping disse:
— Acho que a Seita Yin Huan também não deve ter cinco mil no estágio de Condensação do Núcleo. A maioria deve estar no estágio de Fundação da Base. Podemos convocar cinco mil cultivadores nesse estágio?

Yuan Jue balançou a cabeça:
— Eu também sei disso, por isso insisti no estágio de Condensação do Núcleo. Porque um confronto entre cultivadores de Fundação da Base não termina em um instante; apenas a superioridade sobre a Fundação da Base permite uma vitória rápida, sem dar a eles a chance de explodir os bonecos. Não quero ferir nenhuma dessas pessoas; elas não deveriam morrer assim. Posso salvá-las.

As jovens olharam para Chan Ying e disseram:
— Seu irmão Jue é um homem que tem compaixão e valoriza a beleza. Você tem muita sorte.

Chan Ying respondeu feliz:
— Claro! O irmão Jue é uma pessoa muito, muito bondosa.

Yu Ping disse angustiada:
— O que faremos? Onde encontraremos cinco mil cultivadores de Condensação do Núcleo?

Yuan Jue pensou e propôs:
— Se não houver outro jeito, terei que me esforçar e forjar cinco mil "Placas de Formação de Explosão de Energia". Espero que o Palácio e a Academia consigam os materiais, o "Jade Ziyang". Assim, bastará encontrar cinco mil cultivadores de Fundação da Base, mas precisaremos de um longo tempo de treinamento coordenado, e a forja das placas também levará tempo. Isso atrasará o cronograma.

Yu Ping disse animada:
— Os materiais não são problema, eu pedirei ao meu pai. Quanto ao tempo... posso discutir com ele e com o diretor Xia para decidir.

Yuan Jue sugeriu:
— Você pode pedir para Sua Majestade enviar tropas para a Seita Yin Huan e cercá-los primeiro, para que não saiam e causem problemas enquanto treinamos.

Lü Qingmei disse:
— Parece viável. Podemos pedir que a Academia, a Seita Qingshan e a Seita da Espada Celestial enviem pessoas para auxiliar as tropas no cerco. Assim, teremos certeza de mantê-los presos por um tempo.

Yu Ping disse:
— Excelente! Recomendarei ao meu pai que Yuan Jue seja o comandante desta batalha, com total responsabilidade.

Yuan Jue disse:
— Princesa, tenha piedade de mim. Não tenho essa capacidade. Serei apenas o "mestre das formações", vocês que decidam sobre o comando.

Yu Ping levantou-se e disse:
— Voltarei imediatamente para discutir nossas ideias com os superiores. Se for viável, não podemos perder tempo e enviaremos as tropas para cercar a Seita Yin Huan.

Yuan Jue levantou-se:
— Princesa, eu a acompanho.

Ao sair pelo portão, Yu Ping virou-se e perguntou:
— A pessoa que me salvou naquele dia foi você? Não ouse mentir.

Yuan Jue disse:
— Foi apenas um gesto casual, não leve a sério. Ver uma injustiça e ajudar é o dever da nossa classe. Eu simplesmente não suporto valentões que abusam dos fracos. Só não esperava que nos reencontrássemos e nos tornássemos amigos.

Yu Ping disse:
— Esta princesa quer agradecer por salvar sua vida. Diga, que recompensa você deseja?

Yuan Jue pensou e disse:
— Dê-me cem ou duzentas mil moedas, basta. Na verdade, eu nem queria, mas já que você insiste...

Yu Ping olhou para o jeito cômico e descarado de Yuan Jue, sorriu, aproximou-se e deixou um beijo suave na testa dele. Naquele momento, passou pela sua mente a imagem sangrenta do chute que ele desferira ao cair do céu; aquela figura já estava profundamente gravada em seu coração.

O corpo de Yuan Jue ficou paralisado, como se tivesse levado um choque. Não era a primeira vez que uma garota o beijava — Chan Ying fazia isso quase todos os dias —, mas ele nunca tinha sido beijado por outra mulher além dela, por isso ficou totalmente sem saber o que fazer, com o corpo dormente.

Após um longo tempo, Yu Ping deu um passo atrás e disse:
— Obrigada!

Yuan Jue tocou a testa, murmurando:
— Minhas moedas de ouro... elas... se foram?

Yu Ping sorriu, franzindo os lábios:
— Moedas de ouro? Valem mais do que o beijo desta princesa?

Yuan Jue disse timidamente:
— Claro... o beijo da princesa vale muito mais.

Yu Ping virou-se e disse:
— Estou indo, aviso quando tiver notícias. — Seu rosto estava corado.

Yuan Jue olhou para as costas de Yu Ping enquanto ela se afastava apressada, balançando a cabeça e resmungando:
— Um beijo custou caro demais, saí no prejuízo.

Ao retornar, Lü Qingmei e Mei Chiyu também se despediram. Chan Ying abraçou a cintura de Lü Qingmei, competindo para levar as duas, e virou-se para gritar:
— Irmão Jue, limpe a mesa!

Yuan Jue, com o rosto sombrio, assentiu:
— Está bem!

Ele trabalhou por um bom tempo até terminar a limpeza. Chan Ying voltou correndo e disse:
— Irmão! Vou arrumar sua cama.

Yuan Jue disse:
— Pode ir dormir. Nesses dias não tive tempo para meditar, agora o irmão não precisa mais comer ou dormir.

Chan Ying fez um bico:
— Tudo bem, então.

Yuan Jue subiu sozinho para o último andar, sentou-se em posição de lótus e começou a estudar o "Tratado da Alma Divina". Segundo o livro, "o sentido divino de quem não possui alma é, na verdade, a 'semente da intenção condensada'. Ao plantar sua consciência nesta semente, quando ela amadurece, nasce um sentido divino que se conecta perfeitamente ao cérebro, permitindo um pensamento sincronizado. Diferente do cérebro, o sentido divino pode projetar ondas para detectar e atacar a mente e a alma dos inimigos, além de condensar essas ondas em fluxos de força invisíveis, capazes de penetrar objetos e manipular a matéria em seu interior. É por isso que alquimistas e artífices podem manipular o interior de fornalhas sem precisar colocar as mãos dentro delas."

Yuan Jue mergulhou em reflexão. Primeiramente, pensou na energia que utilizava na alquimia e na forja. Como não tinha alma, deveria ser o sentido divino; ele já o possuía, apenas não sabia que era isso. E como nunca havia cultivado uma semente de intenção, significava que ela já tinha sido cultivada e, após amadurecer, produzira o sentido divino automaticamente. Mas quando isso aconteceu? Ele não fazia ideia.

Já que possuía o sentido divino, podia começar a forjar a Alma Divina. Segundo o livro, a Alma Divina é formada ao cultivar a semente do sentido através do método "Grande Arte de Cultivo e Consolidação da Fonte", criando uma forma humana. Quando completa, pode sair do corpo e agir de forma independente. Quanto mais forte a Alma Divina, mais potentes são as ondas do sentido projetadas.

O livro também fornecia uma receita para a "Pílula de Cultivo da Mente e Consolidação do Sentido", uma pílula de sétimo grau que auxiliava no efeito da técnica. Como Yuan Jue estava no estágio do Núcleo Dourado, ele poderia, justamente, forjá-la.

Yuan Jue verificou as ervas espirituais no Palácio Dourado e descobriu que faltava um ingrediente principal: o "Fruto da Estabilização da Alma". O livro explicava: "O Fruto da Estabilização da Alma deveria, na verdade, chamar-se 'Fruto da Origem Humana'. Ele possui propriedades de aumento de energia, estabilização da alma e expulsão de espíritos; é o nêmesis daqueles que possuem almas. Ou seja, a Alma Divina pode, por si só, reprimir espíritos e fantasmas; por isso, os seres espirituais odeiam tanto os cultivadores da Alma Divina, já que não conseguem possuir seus corpos. Isso significa que a Alma Divina possui uma capacidade natural de supressão contra fantasmas."

Como não podia forjar a pílula, começou a praticar a "Grande Arte de Cultivo e Consolidação da Fonte". Seguindo o método, percebeu que o cultivo do sentido divino não envolvia a circulação de energia espiritual, mas sim a circulação da intenção; em suma, era a imaginação. Era necessário formar um circuito de intercâmbio entre o cérebro e o coração, como se houvesse uma conexão entre eles.

E, de fato, após algum tempo, Yuan Jue percebeu que uma conexão havia sido estabelecida. Nesse momento, o Palácio Dourado, escondido em seu coração, sofreu uma mutação: ao sentir a conexão entre o sentido divino e o coração, o Palácio retirou-se voluntariamente do coração e refugiou-se perto do seu Dantian.

Este fenômeno chamou sua atenção. Por que o Palácio reagiria assim? Teria ele um espírito? Se houvesse, sua ideia de que poderia controlar as formações do Palácio Dourado seria um problema.

Não! Era preciso resolver o espírito do Palácio Dourado, caso contrário seria perigoso. Um objeto estranho com consciência escondido em seu próprio corpo poderia, a qualquer momento, agir contra ele.

Yuan Jue começou a forçar o Palácio Dourado a entrar no turbilhão do seu Dantian. O Palácio resistiu.

"Ora, ora!" Yuan Jue enfureceu-se. Ele ousava resistir?

Ele impulsionou o turbilhão, aumentando a força de absorção, e o Palácio foi sugado. No instante seguinte, o Palácio Dourado apareceu no vazio do Novo Mundo. Yuan Jue mobilizou a "Formação das Mil Máquinas" para envolver o Palácio e começar a buscar o espírito. Ele já havia tentado, mas não encontrara nada além das marionetes das sombras no Palácio Leste. No entanto, não se preocupava com elas, pois já as controlava desde que assumira o controle total das formações.

Cerca de um quarto de hora depois, a Formação das Mil Máquinas emitiu uma luz branca direcionada ao centro do Palácio, onde ficava o núcleo das formações. Yuan Jue foi até lá e, sob a luz branca, viu uma sombra ilusória ser contida. Aquela não era uma luz comum, mas a "Luz de Estabilização da Alma", projetada para lidar com corpos espirituais.

A sombra olhou para Yuan Jue e disse:
— Garoto, solte-me logo. Não tenho más intenções.

Yuan Jue disse:
— Na verdade, eu também não. Só quero saber por que você saiu do meu coração quando comecei a praticar o sentido divino.

A sombra respondeu:
— Porque quando o sentido divino do cérebro se comunica com o espírito do coração, gera-se a Alma Divina, que devora automaticamente os espíritos e almas falsas do corpo. Eu sou um tipo de ser espiritual, por isso não tive escolha a não ser sair.

Yuan Jue pensou um pouco:
— Por que, assim que entrou no meu corpo, você correu para o coração? Qual era o seu objetivo?

A sombra silenciou.

— Não vai falar? — perguntou Yuan Jue.

A sombra permaneceu em silêncio.

— Se não disser, eu mesmo posso adivinhar. Você queria controlar minha mente aos poucos, não é?

A sombra continuou em silêncio.