Capítulo vinte e quatro: A chegada da princesa

O campo estava mergulhado em um silêncio absoluto, interrompido apenas pelos gritos constantes vindos das arenas vizinhas. As alunas, que levaram um momento para processar o ocorrido, foram as primeiras a irromper em aplausos e gritos, olhando para as costas de Yuan Jue como se estivessem enfeitiçadas. Já os alunos e competidores masculinos permaneciam em silêncio, com expressões complexas; muitos indagavam: "A estela de teste estragou? Como isso é possível?"

Quando Yuan Jue estava prestes a sair da arena, uma voz ecoou: "Aluno Liu Yuan Jue, por favor, retorne um momento". Yuan Jue olhou para trás e viu que era o instrutor Ximu, na plataforma de comando, que o chamava. Seu coração deu um solavanco. "Problemas à vista", pensou. Ele se virou, nervoso, e caminhou de volta. Chan Ying, que já havia terminado seu teste com um resultado de trezentos e trinta quilos, aproximou-se e sussurrou: "Irmão Jue! O que houve?"

Yuan Jue respondeu baixinho: "Não consegui controlar o primeiro soco, acho que os assustei". Chan Ying olhou para ele, sem palavras, e o seguiu silenciosamente. Ao verem Chan Ying seguindo-o de perto, o coração de muitas alunas se partiu.

O instrutor Ximu disse: "Aluno Liu Yuan Jue, por favor, teste novamente. Não suprima sua força, use seu poder máximo, caso contrário...". Diante da ameaça velada, Yuan Jue assentiu impotente e caminhou até a estela. Fingindo esforço, ele assumiu uma base de luta, exclamou um "Ah..." e disparou um soco. O aluno responsável pela contagem anunciou em voz alta: "Dois mil e quatrocentos quilos". Ximu assentiu satisfeito: "Dezesseis anos, essa condição física não é simples. Pode retornar à fila". Por dentro, porém, o instrutor estava chocado: "Dois mil e quatrocentos quilos de força física pura, é assustador! Isso só se alcança com a energia de um cultivador de nível Dan. Isso ainda é humano?"

Yuan Jue enxugou o suor e suspirou: "Ufa, consegui enganá-los".

Chan Ying comentou: "É tão difícil assim controlar sua força? Olha que atenção toda atraiu para nós. Você não queria ser discreto?"

Yuan Jue sorriu amargamente: "Eu não queria! Quem diria que minha força seria tão grande? Ainda bem que não foi tão chocante assim".

Chan Ying retrucou: "Não tão chocante? Olhe os olhares que estão lançando para você". Yuan Jue olhou ao redor: os homens o encaravam como se fosse um monstro, e as mulheres, com os olhos brilhando. O suor escorreu novamente. Seu plano de discrição havia ido por água abaixo; ele balançou a cabeça, resignado, decidindo lidar com as coisas conforme acontecessem.

Caminhando e conversando, eles se esconderam no fundo da fila, evitando olhares. Logo, o teste de força terminou. Dos quinhentos participantes, quarenta e cinco foram selecionados para a segunda etapa: o teste de energia espiritual. Os instrutores prepararam cinco discos de jade e pediram que os alunos se alinhassem.

"Aluno Liu Yuan Jue, primeiro a testar, por favor, suba."

Yuan Jue e Chan Ying estavam distraídos, mas ao ouvirem o chamado, um calafrio percorreu Yuan Jue. "Droga! Estão de olho em mim", praguejou. Ao olhar para o palco, viu o instrutor Ximu sorrindo para ele.

Yuan Jue caminhou cabisbaixo até o disco de jade. Quando estava prestes a colocar a mão, um grito repentino rompeu o silêncio: "Aluno Yuan Jue, você é o melhor! Força!". Yuan Jue olhou e viu uma garota de uniforme azul pulando e agitando o punho. Com uma expressão de derrota, ele murmurou: "Agora sim, fiquei famoso de vez". Tendo que manter uma boa relação com aquela bela moça, ele acenou forçadamente, colocou a mão no disco e, respirando fundo, absorveu uma pequena fração de energia espiritual através da palma. Instantaneamente, cinco halos de luz apareceram no disco.

Ele não ousou injetar sua própria energia vital, optando por absorver a energia externa através do disco — um truque que concebeu durante a noite. Funcionou, mas era um método impossível para alguém no estágio de Abertura de Meridianos. O instrutor Ximu sentiu que algo estava errado, mas, incapaz de identificar o quê, apenas assentiu: "Aprovado". Yuan Jue soltou um suspiro de alívio.

Ao retornar, Chan Ying disse: "Como é simples, não é?". Lu Qingmei, que aparecera de repente, perguntou: "Viu como é fácil?". Yuan Jue riu: "É um pouco tedioso, espero que a próxima etapa seja mais interessante". Lu Qingmei respondeu: "Para alguém no seu nível, não pode ser tão interessante assim. Você veio aqui para intimidar os outros?". Yuan Jue sussurrou com raiva: "Fale mais baixo! Quer que todos saibam?". Lu Qingmei cobriu a boca, olhou em volta e pediu desculpas.

"Cuidado da próxima vez! Senão, não terei como ficar aqui", avisou Yuan Jue.

Chan Ying segurou o braço dele: "Irmão Jue, é minha vez".

"Vá! Não fique nervosa, faça o normal", disse ele, dando um tapinha carinhoso nela.

Chan Ying caminhou até o disco, visivelmente tensa. "Ela ainda parece nervosa", notou Lu Qingmei. Yuan Jue balançou a cabeça: "Não tem jeito, ela fica assim quando há muita gente. Estou sempre tentando acalmá-la, mas o efeito é pouco".

Chan Ying olhou para Yuan Jue, que lhe sorriu e assentiu, acalmando-a um pouco. Ela colocou a mão no disco e, devido ao nervosismo, sua energia espiritual fluiu intensamente, fazendo com que nove feixes de luz brilhassem. A plateia ficou atônita.

"Essa garota está no estágio de Fundação? Impossível! Ela mal tem dezoito anos!"

"Deve ser o final do estágio de Abertura de Meridianos."

"Sim, com certeza não é a Fundação."

Lu Qingmei estava boquiaberta. Yuan Jue, sem surpresa, apenas pensou: "Garota boba, por que o nervosismo?". O instrutor Ximu, por outro lado, estava radiante. "Como esperado, quem anda com aquele rapaz não é comum. Ele sabe fingir, e ela ainda não domina bem a energia... Que descoberta!"

Após a aprovação, o instrutor Ximu perguntou quantos anos ela cultivava. Chan Ying, temendo chamar muita atenção, respondeu prontamente: "Já faz dez anos". Ximu assentiu, satisfeito.

Depois que o grupo se reuniu, Lu Qingmei os advertiu: "Na próxima etapa, cuidado com a força, tente não ferir ninguém". Yuan Jue concordou. Ele observou Lu Qingmei: seu rosto redondo, olhos grandes e vivazes, pele clara e rabo de cavalo lhe davam um ar de heroísmo.

"O que está olhando?", perguntou ela, sentindo-se incomodada.

Yuan Jue sorriu, galanteador: "Estava escuro antes, mas à luz do dia, a senhorita Lu é realmente uma beldade". Lu Qingmei sorriu, satisfeita.

Logo, a segunda etapa terminou. Cento e quarenta pessoas foram aprovadas. Yuan Jue comentou sobre o rigor do exame, e Lu Qingmei explicou que, como o número de aprovados era pequeno, a terceira etapa seria apenas uma formalidade de combate para selecionar a classe de elite.

Nesse momento, um burburinho surgiu. "A princesa chegou!" — um cortejo real entrou no campo. Uma jovem em trajes azuis, com um rabo de cavalo, desceu da carruagem. Era a princesa Yu Ping. Lu Qingmei correu para cumprimentá-la e apresentou-a a Yuan Jue.

Eles estavam fazendo um piquenique improvisado no campo, comendo petiscos comprados na cidade, o que atraía olhares curiosos. Yuan Jue convidou as duas para se juntarem, e a princesa, surpresa, sorriu. Ao ser apresentada, Yuan Jue, sem se levantar, disse: "Liu Yuan Jue", e apontou para a garota ao lado: "E esta é Dou Chan Ying, minha noiva".