Capítulo vinte e um: A Sombra de Marionete no Palácio Oriental

Yuan Jue aterrissou no solo e observou os arredores. O local estava envolto em um silêncio sinistro; sob a escuridão da noite, o conjunto de palácios parecia fúnebre e gélido.

Ele caminhou em direção ao portão do palácio. Sua lâmina, a "Corte da Meia-Lua", zumbia incessantemente, girando cada vez mais rápido até formar um orbe oval de luz azul ao seu redor. A arma servia como escudo, disparando estilhaços cortantes de energia gélida. Sentindo o perigo latente no ar, Yuan Jue manteve-se em alerta máximo, com os pelos do corpo arrepiados.

De repente, uma silhueta surgiu nos degraus do portão do Palácio Leste, e uma voz grave e majestosa ecoou: "Este é o Palácio Leste, um lugar proibido. Quem se aproximar, morrerá."

Yuan Jue estreitou os olhos e desafiou: "Eu insisto em entrar. O que você pode fazer quanto a isso?" Enquanto falava, tentou examinar a figura, mas era impossível definir seus traços, pois uma névoa negra a envolvia completamente.

A sombra repetiu a mesma sentença. Yuan Jue pensou: "Será um autômato? Vou testá-lo." Dito isso, lançou a Corte da Meia-Lua na direção da sombra. Ao ver o ataque, o vulto ergueu a mão para repelir a lâmina. Com um comando mental, Yuan Jue desviou a trajetória da arma, e a sombra, movendo-se rapidamente, perseguiu-a. Yuan Jue assentiu: "De fato, é um autômato." Sem hesitar, avançou em direção ao portão.

O autômato, distraído pela perseguição, tentou retornar para interceptar Yuan Jue, mas era tarde demais. O rapaz colidiu com o portão, apenas para ser repelido por uma força descomunal. Caiu a vários metros de distância, resmungando: "Que troço maldito de resistente!"

O autômato surgiu instantaneamente ao seu lado, desferindo um golpe em seu peito. Yuan Jue esquivou-se e contra-atacou, mas percebeu que a criatura possuía um estilo de luta bizarro: ataques que pareciam atingir o vazio, enquanto os golpes da sombra, mesmo quando pareciam meras ilusões, conectavam-se com força real.

Enquanto lutava, Yuan Jue vasculhou sua memória e percebeu que aquele estilo era similar ao seu próprio "Rastro Fantasmagórico", técnica que dependia da manipulação do espaço curvo. No entanto, o autômato não deveria ser capaz de usar o poder espacial. Ele concluiu que deveria haver algo na criatura que a sustentava.

Yuan Jue notou que, ao lutar de frente, o autômato não usava o movimento fantasmagórico. Ele decidiu forçar um combate direto, usando a Corte da Meia-Lua para bloquear as rotas de fuga da criatura, enquanto apalpava o corpo do oponente em busca da fonte do poder. Após muito esforço, sentiu uma flutuação rúnica em um cinto. Era ali! Ele agarrou o cinto e puxou com força. O objeto era resistente e, em vez de soltar-se, puxou o próprio autômato junto.

A luta foi intensa, e Yuan Jue recebeu dezenas de golpes enquanto lutava para arrancar o cinto. Quando finalmente conseguiu, guardou-o no anel e afastou-se rapidamente, com o rosto inchado como uma cabeça de porco.

Ele disparou algumas bombas para criar distância e sentou-se exausto, praguejando. Ao se levantar, viu inúmeras sombras emergindo da névoa. Percebendo o perigo, recuou em direção ao portal de luz, mas ouviu o som de cordas de arco. Como filho de um caçador, ele conhecia aquele som perfeitamente. Com os reflexos no limite, atravessou o portal e esquivou-se para a lateral, enquanto uma chuva de flechas douradas atravessava o portal logo atrás dele.

Apenas uma flecha atingiu seu braço. Yuan Jue a removeu, sentindo o perigo que acabara de escapar. Ele percebeu que as flechas possuíam um encantamento espacial que as fazia retornar ao arqueiro após o disparo. Fascinado por陣法 (técnicas de formação), ele decidiu retornar. Aquelas flechas, capazes de feri-lo, eram o material perfeito para o seu treinamento físico.

Ele voltou ao portal. Desta vez, foi recebido por uma horda de sombras e uma chuva de flechas. Em vez de recuar, ele avançou, permitindo ser atingido enquanto, com foco absoluto, estudava e copiava a formação rúnica das flechas. Seu corpo começou a se fragmentar sob o impacto, seus ossos racharam, mas ele não parou até gravar a formação em sua mente.

No momento crítico, Yuan Jue, agora quase reduzido a um esqueleto, foi cuspido pelo portal de luz. O que restou de seu corpo explodiu, mas, através de um ritual instintivo de condensação de sangue e energia, ele começou a se regenerar. Uma nova forma, musculosa e poderosa, surgiu em meio à névoa vermelha, com a Corte da Meia-Lua flutuando ao seu redor.

Após verificar sua nova força e aprimoramento de seus meridianos, Yuan Jue, sentindo-se invencível, voltou ao portal. No entanto, descobriu que as flechas de luz eram imunes às suas tentativas de infiltração, pois o portal possuía a "Formação da Luz Dourada do Sol", que impedia o acesso.

Satisfeito com o aprendizado da formação espacial de curto alcance e da técnica de luz, ele decidiu partir. "O treinamento foi pesado, mas valeu a pena. Preciso aprimorar minha técnica de invisibilidade, mas por hoje, já é o suficiente."