Capítulo vinte e dois: A Cidade Imperial

Yuan Jue não hesitou e virou-se, voando em direção ao Pavilhão do Banyan Imortal. O percurso acabou levando duas horas, momento em que ele percebeu que o Portal de Luz estava a mil milhas de distância do pavilhão. Wan Jing, por outro lado, chegara em um instante; quando ela segurou sua mão, ele sentira como se tivesse apenas piscado.

Yuan Jue murmurou para si mesmo: "O salto espacial é extremamente útil. Não sei quanto tempo levará até eu atingir o Estágio de Transformação do Vazio, então parece que terei que depender de formações. A formação naquelas flechas parece servir para isso."

Muito animado, Yuan Jue encontrou Wan Jing e contou-lhe sobre a experiência.

Ao ouvir, Wan Jing perguntou confusa: "Aquelas flechas douradas brilhantes são as 'Flechas Perfuradoras de Armaduras Divinas' da Corte Celestial. Nem mesmo alguém no Reino da Condensação Espiritual conseguiria resistir a elas. Como você saiu ileso?"

Yuan Jue sorriu, exibindo os dentes: "Irmã, você não sabe que tenho uma capacidade de recuperação superpoderosa? Além disso, depois de me recuperar, fico imune a esse tipo de dano."

Wan Jing assentiu: "É verdade! Você não é humano, é um monstro."

Yuan Jue riu: "Você também não é humana, estamos quites... ha... ha..."

Enquanto ria, Yuan Jue percebeu que Chan Ying não estava presente.

Ele perguntou, intrigado: "Onde está Chan Ying?"

Wan Jing sorriu: "Sua namoradinha não vai se perder. Eu a mandei dormir primeiro. Ela não pode se comparar a você, que está no Estágio de Condensação de Pílula; ela sente fome, sente sono, e você nem sabe ser atencioso com ela. Aquela garotinha, com apenas quinze anos, veio sofrer com você, sabia?"

Yuan Jue coçou a cabeça, sem jeito, e sorriu: "Sempre me esqueço do nível de cultivo dela. Você tem razão, irmã."

Wan Jing disse: "O dia já amanheceu e o grande torneio está próximo. Você precisa se apressar."

Yuan Jue assentiu: "Certo, irmã! Vou indo então." "Ah, lembre-se! Ao chegar à Cidade Imperial, você deve deixar Chan Ying sair, senão ela ficará descontente", recomendou Wan Jing. Yuan Jue concordou: "Pode deixar! Assim que chegarmos à capital, eu a libertarei."

Após três dias de viagem ininterrupta, ao meio-dia, Yuan Jue finalmente sobrevoou uma cidade gigantesca. O sol do meio-dia fazia a cidade brilhar intensamente; sob a luz, Yuan Jue viu uma enorme membrana hemisférica, semelhante a uma bolha, cobrindo toda a metrópole. O brilho era o reflexo da luz solar nessa cúpula.

Sob a membrana, a cidade fervilhava com avenidas movimentadas e pavilhões majestosos. Que cena próspera.

Yuan Jue observou por um momento e murmurou: "Esta é uma formação de proibição aérea. Parece que há especialistas nesta cidade. Voar para dentro não funcionará. Só não sei qual é a taxa de entrada."

Ele pousou, guardou sua espada de madeira e caminhou até o portão da cidade. Havia uma fila de quase meio quilômetro. Franzindo a testa, pensou: "Quanto tempo vai levar isso?". Mas, sem outra opção, ele se posicionou na fila. Após duas horas, finalmente chegou ao portão.

Só então entendeu por que a fila andava tão devagar: os soldados exigiam a inspeção de toda bagagem. Felizmente, Yuan Jue não carregava nada além da espada nas costas. Os soldados exigiram que ele a removesse. Quando a desembainharam e viram que era apenas uma espada de madeira, exibiram olhares de desdém. Um deles zombou: "Você carrega uma espada de madeira velha para caçar fantasmas?" Yuan Jue perguntou, surpreso: "Não é permitido?" O soldado olhou para ele, devolveu a espada e disse impaciente: "A taxa de entrada é de cinco moedas de ouro."

Yuan Jue tirou seis moedas do peito e entregou ao soldado: "Irmão, como faço para chegar à Academia Imperial?" O soldado, talvez pela menção à Academia ou pela moeda extra, sorriu imediatamente: "A Academia Imperial? Siga esta rua desde o portão, vire à direita ao encontrar uma praça e você verá uma montanha ao leste. Só existe essa montanha na cidade, é fácil de achar. A academia fica lá no alto. O caminho é longo, é melhor contratar uma carruagem."

"Obrigado", agradeceu Yuan Jue, entrando pelo túnel do portão.

O túnel era escuro e fresco; a luz na saída parecia pequena e distante. Ele estimou que havia cerca de sessenta metros de extensão, o que dava uma ideia da espessura das muralhas.

Nesse momento, a voz impaciente de Chan Ying soou: "Irmão Jue... deixe-me sair logo."

Yuan Jue sorriu, impotente, e acenou, libertando Chan Ying. Assim que saiu, a garota começou a tagarelar: "Por que demorou tanto? Fiquei tão ansiosa!" Yuan Jue respondeu: "Foi para economizar algumas moedas. A entrada custa cinco por pessoa, é muito caro! Além disso, o que há de divertido em ficar na fila?"

Chan Ying refletiu: "É verdade! Essa Cidade Imperial é muito gananciosa. Ah, irmão, para onde vamos?" Yuan Jue disse: "Ainda temos um dia, vamos procurar uma estalagem primeiro."

Chan Ying sugeriu: "Quero comprar algumas roupas antes." Yuan Jue riu: "Certo! Não temos pressa mesmo." Ao ouvir isso, Chan Ying saltitou de alegria ao redor de Yuan Jue como um coelhinho.

Yuan Jue disse, com uma expressão séria: "Comporte-se, veja como as pessoas estão te olhando." Chan Ying olhou ao redor e viu que os transeuntes a observavam como se ela fosse uma louca. Como o túnel era escuro, não tinham percebido que a "pequena maluca" era, na verdade, uma beldade absoluta. Chan Ying mostrou a língua, conteve sua empolgação e, com passos delicados, segurou o braço de Yuan Jue e saiu da escuridão do portão.

***

Ao sair do túnel, a luz ofuscante cegou os dois por um momento. Levaram um tempo para se adaptar.

A prosperidade da Cidade Imperial logo capturou a atenção de Chan Ying. Ela arrastou Yuan Jue para diversas lojas e, pelo caminho, perguntaram em várias estalagens, mas todas estavam lotadas. Compraram muitas coisas, mas não encontraram onde dormir, e o céu já escurecera.

Chan Ying disse preocupada: "Parece que teremos que dormir ao relento."

Yuan Jue sorriu: "Ao relento? Não suporto a ideia de deixar minha Chan Ying dormir ao relento. Se não der certo, você pode ir fazer companhia à irmã Jing."

Chan Ying disse alegremente: "Isso mesmo! Vamos fazer companhia à irmã Jing."

Yuan Jue pensou um pouco e respondeu: "Tentaremos não entrar, há muitas pessoas aqui e olhos curiosos. Se formos vistos por alguém com más intenções, não será bom. Aquele lugar é o nosso maior segredo."

Chan Ying assentiu: "Você tem razão! Então vamos continuar procurando uma estalagem."

Yuan Jue sugeriu: "Vamos seguir o caminho para a academia e perguntar nas estalagens ao longo da rota. Se não houver jeito, veremos depois."

Quando a noite caiu completamente, Yuan Jue apontou para uma montanha iluminada ao longe: "Deve ser aquela ali."

Chan Ying surpreendeu-se: "Como pode haver uma montanha tão grande dentro da cidade? Quão grande é este lugar?"

"Irmão Jue! Veja, há muitas estalagens ao pé da montanha. Que tal perguntarmos lá?" exclamou Chan Ying, animada.

Yuan Jue, que estava focado nas construções no topo da montanha, não tinha notado a base. Seguindo a indicação de Chan Ying, viu que, de fato, dos dois lados da rua diante do portão da montanha, havia várias placas de estalagens e lanternas coloridas, muito chamativas.

Yuan Jue sorriu: "Vamos lá perguntar."

Eles encontraram uma estalagem luxuosa de três andares chamada "Estalagem dos Talentos". Ao perguntar, descobriram que ainda havia muitos quartos disponíveis. Yuan Jue, satisfeito, reservou uma suíte com dois cômodos.

Intrigado, Yuan Jue perguntou ao atendente: "Moço, por que as estalagens pelo caminho estão todas lotadas, enquanto aqui ainda há tantos quartos?"

O atendente respondeu com um sorriso: "O jovem mestre não sabe, mas os convidados que chegaram nos últimos dias estão aqui para o grande processo seletivo. Muitos vêm à Cidade Imperial pela primeira vez e não conhecem a localização da academia. Por medo de não terem onde ficar, reservam qualquer estalagem assim que entram na cidade. Só depois descobrem que a academia fica longe, o que lhes causa muitos inconvenientes. Eles costumam se arrepender de ter reservado tão cedo."

Yuan Jue assentiu, sorrindo: "Entendo."

Chan Ying elogiou: "Isso é graças à decisão sábia do irmão Jue, que nos permitiu ficar tão perto da academia. O irmão Jue é muito inteligente."

Yuan Jue beliscou a bochecha dela e riu: "Essa boquinha... estou gostando cada vez mais. Vamos! Vou te levar para comer algo gostoso."

Ao ouvir sobre comida, Chan Ying começou a babar e concordou alegremente: "Vamos! Comer coisas gostosas!"

Ao saírem, talvez por haver tantas moças na academia, a rua estava repleta de barracas de comida: assados, cozidos, fritos — uma variedade incrível. Quando chegaram, Chan Ying já estava tentada por essas delícias, mas, como estavam com pressa, ela se conteve. Yuan Jue notou isso e sabia que precisava satisfazer o desejo dela. Não esperar que ela pedisse, mas sim oferecer primeiro, era a atitude mais sensata.

Como esperado, o calor no coração de Chan Ying era imenso. Ela desfrutou da felicidade de ter seus desejos atendidos, provando quase tudo nas barracas, até que, satisfeita, segurou o braço de Yuan Jue e perguntou com doçura: "Irmão Jue! Para onde vamos agora?"

Observando a satisfação dela, Yuan Jue disse: "Vamos dar uma olhada na academia, para ganharmos experiência."

Chan Ying, sentindo-se nas nuvens, não se importava com o destino; estar com seu irmão Jue era o bastante. Ela concordou prontamente.

A montanha estava radiante de luzes e muitas pessoas circulavam por lá, parecendo bem movimentada.

Caminharam calmamente, observando os pavilhões com beirais esculpidos e paredes pintadas. De vez em quando, grupos de jovens vestindo uniformes da academia passavam por eles. O ambiente transmitia uma sensação tranquila e vigorosa.

Ambos olhavam curiosos e admirados para os estudantes que passavam, achando que estudar ali seria realmente maravilhoso.

Chan Ying sussurrou: "Irmão Jue! Este lugar é tão lindo." Yuan Jue concordou: "É verdade! É quase como eu imaginava."

"Vamos perguntar a alguém sobre os detalhes da competição. Conhecer o inimigo é o primeiro passo para a vitória", sussurrou Yuan Jue.

"Certo", concordou ela.

Entre as pessoas que passavam, Yuan Jue escolheu uma bela jovem de traços delicados, vestindo um uniforme azul e usando um rabo de cavalo. Ela transmitia uma sensação de gentileza e talvez não recusasse a pergunta, já que não parava de olhar para ele.

Yuan Jue sorriu e aproximou-se: "Senhorita, vamos participar do teste de admissão depois de amanhã. Poderia nos esclarecer algumas dúvidas?"

A moça pensava consigo mesma: "De onde vem esse jovem tão belo? Corpo forte e harmonioso, rosto cativante... simplesmente perfeito."

Yuan Jue ficou confuso; ele já estava na frente dela, falando, mas a moça, não se sabe o motivo, apenas o fitava sem reagir.

Chan Ying puxou levemente a manga de Yuan Jue e sussurrou: "Irmão Jue, o que há com essa moça?"

Yuan Jue coçou a cabeça: "Não sei. Vou tentar perguntar de novo."

Ele acenou com a mão diante do rosto da moça e chamou suavemente: "Ei... ei, senhorita, você está bem?"

A jovem despertou, recuou o corpo instintivamente para evitar a mão dele e exclamou: "O que você está fazendo?"

Yuan Jue repetiu a pergunta: "Senhorita, vamos participar do teste de admissão depois de amanhã. Poderia nos esclarecer algumas dúvidas?"

A moça hesitou por um momento, depois sorriu gentilmente: "Garotinho, o que você quer perguntar à irmã? Diga!"

Yuan Jue disse alegremente: "Obrigado! Pode nos dizer onde será a competição depois de amanhã e nos levar para ver o local?"

A moça sorriu e assentiu: "Posso sim. Vamos caminhando e conversando. Vamos!"

Yuan Jue e Chan Ying ficaram muito contentes; não esperavam que a estudante fosse tão receptiva. "Obrigado!" disseram ambos.

A estudante olhou para aquele par que parecia um casal saído de um conto de fadas e respondeu com um sorriso: "Não há de quê. A prova de seleção acontecerá na praça à esquerda do arco da entrada. Chamamos de Campo de Grama Verde. O horário é depois de amanhã, às cinco da manhã. Não se atrasem, pequenos."

Yuan Jue perguntou: "Poderia nos explicar como funciona a seleção?"

A estudante disse: "Você é bem esperto, garotinho! Veio sondar o processo da competição?"

Yuan Jue riu: "Saber um pouco mais sempre é bom, não é? Desculpe o incômodo."

Ao sentir o charme de Yuan Jue, uma mistura perfeita de autoconfiança e atrevimento, a moça sentiu um impulso de continuar caminhando com aquele rapaz por muito tempo.

Ela se recompôs e disse: "Tudo bem! Vou explicar de forma simples para vocês."