Capítulo trinta e sete: A Missão

Xia Min organizou seus pensamentos e disse: "No incidente da Seita Yinhuan, recuperamos vinte e três bonecos em toda a cidade. Os responsáveis por manipulá-los já foram presos e estão sendo interrogados, na esperança de obtermos as informações que desejamos. O que gostaria que você fizesse... é ver se é possível manipular esses bonecos para que trabalhem a nosso favor; assim, ganharíamos uma força de combate adicional. Se for viável, queremos tomar todos os bonecos da Seita Yinhuan, o que seria de grande proveito para eliminá-los."

Yuan Jue ponderou e respondeu: "Preciso vê-los primeiro para saber se há alguma forma de realizar isso."

Xia Min assentiu: "Muito bem! Vamos agora mesmo."

Os dois saíram e voaram em direção à montanha atrás da academia. Em pouco tempo, chegaram a um vale e pousaram. Era um vale encravado entre duas montanhas. Na parede rochosa à frente, havia uma entrada escavada artificialmente, guardada por dois alunos trajando o uniforme preto da academia. As pesadas portas de pedra estavam abertas.

Um dos guardas, ao ver a chegada de Xia Min, aproximou-se respeitosamente: "Diretora Xia, há algo em que possamos ajudar?"

Xia Min respondeu: "Vim verificar os bonecos. Onde eles estão?"

O guarda disse: "Por favor, siga-me."

Ele virou-se, acendeu uma lanterna e guiou os dois para dentro da caverna. O trio desceu por degraus de pedra talhados na parede; o caminho era estreito e, ao lado, abria-se um abismo escuro. Avançavam apenas com a tênue luz da lanterna do guarda.

Yuan Jue perguntou em voz baixa: "Diretora Xia, esta caverna é usada exclusivamente para encarceramento?"

Xia Min explicou: "Não. Esta caverna era originalmente o local de cultivo do antigo diretor e é o lugar com a maior concentração de energia espiritual em nossa academia. Quanto mais descemos, mais densa ela se torna. Como o antigo diretor raramente retorna, o local ficou vazio, mas agora foi útil. Este lugar é muito escondido e protegido por formações deixadas pelo antigo diretor, sendo extremamente seguro. Por isso, trouxemos os bonecos para cá, para evitar que a Seita Yinhuan viesse interferir."

Yuan Jue assentiu: "De onde vem essa energia espiritual?"

Xia Min respondeu: "Não sei dizer."

Após caminharem por algum tempo, chegaram ao fundo da caverna. Havia uma grande área aberta cercada por seis aberturas de tamanhos variados, todas seladas por portas de pedra. Nas paredes, pedras luminescentes estavam incrustadas, fornecendo luz suficiente para enxergar o interior.

O guarda levou os dois até uma das aberturas: "É aqui."

Xia Min assentiu e, diante da porta, traçou no ar um estranho símbolo rúnico com o dedo. O símbolo emitiu um brilho suave e, após um som mecânico de engrenagens, a porta se abriu lentamente. Imediatamente, ouviu-se o crepitar de tochas se acendendo nas paredes, iluminando o ambiente. Vinte e três figuras sedutoras estavam paradas em quatro fileiras, imóveis.

Yuan Jue aproximou-se para examinar a boneca que estava na frente. Ela era especial: alta, com bustos proeminentes e, para sua surpresa, Yuan Jue sentiu uma clara vitalidade nela, diferente dos outros bonecos. Além disso, seu corpo estava preso por correntes.

"Esta boneca foi feita especificamente para infiltração. Dizem que este tipo é chamado de 'Marionete Humana'. Por fora, não se distingue de uma pessoa normal e pode atuar a uma distância considerável do manipulador. Por isso, ela é capaz de resistir", explicou Xia Min.

Yuan Jue assentiu: "Podem sair todos. Dêem-me um tempo para estudar. Se eu não sair em uma hora, significa que poderei concluir a tarefa."

Xia Min concordou: "Tudo bem. Este é o talismã para abrir a porta. Quando terminar, use-o para sair. Vamos." Deixando o talismã, Xia Min e o guarda fecharam a porta e partiram.

Yuan Jue, ao ver que haviam partido, virou-se para a Marionete Humana e começou a examiná-la minuciosamente. Em seguida, usou a técnica de bloqueio de pontos vitais para conter os canais sanguíneos e evitar acidentes durante a dissecação. Soltou as correntes e removeu as vestes, revelando um corpo perfeito, mas Yuan Jue não sentiu qualquer emoção; ele encarava aquilo com a mentalidade de um médico realizando uma pesquisa.

Após a observação externa, notou duas cicatrizes: uma na nuca e outra na região abdominal, logo abaixo do umbigo. As cicatrizes eram finas, indicando a técnica refinada do criador das marionetes. Yuan Jue elogiou: "Excelente trabalho. Este método de vedação deve ser por cauterização. Nada mal..."

Ele retirou uma lâmina fina como uma asa de cigarra e dissecou a marca na nuca. Um arranjo rúnico feito de uma 'Folha Mãe' foi revelado. O selo, do tamanho de uma unha, emitia um brilho constante, sinalizando que estava ativo. A 'Folha Mãe' é o melhor material para pequenos selos internos, pois possui a capacidade de absorver energia espiritual e é extremamente fina.

Yuan Jue começou a analisar a formação e descobriu que era um Talismã de Condução de Alma, cujo propósito principal era forçar a alma invasora a controlar o cérebro e o corpo, estando a alma oculta no centro do selo.

O sistema de conhecimento de Yuan Jue estava sempre ligado à existência da alma. Ele acreditava que todos possuíam uma alma, então achava estranho que, após usar diversos métodos, não encontrasse vestígios da alma original naquele corpo. "Estranho, como pode não haver alma? Será que ela morreu? Se a alma morresse, o corpo também deveria estar morto, mas, na verdade, este corpo está vivo."

Yuan Jue começou a examinar a si mesmo e, para sua total perplexidade, descobriu que também não possuía alma. Seu cérebro ficou em branco. Todo o seu conhecimento anterior sobre técnicas, formações e alquimia estava ligado ao conceito de alma, mas agora, tudo o que ele sabia foi subvertido.

Então, é possível viver sem alma? Se não é a energia da alma que uso para cultivar ou forjar, o que seria? Ele sentiu como se tivesse descoberto um segredo colossal: o corpo humano pode sobreviver perfeitamente sem a necessidade de uma alma.

Ele começou a observar os outros bonecos e descobriu que nenhum deles possuía alma. Ele então começou a estudar o "Tratado do Espírito e da Alma", o livro que havia copiado no quarto de Xia Min. Após um longo tempo, Yuan Jue despertou da leitura com um olhar límpido. O tratado dizia que a alma é apenas um parasita que invade o corpo humano para controlá-lo, fazendo com que o hospedeiro se torne, na prática, uma marionete.

O problema agora era: como transformar essas marionetes, que foram modificadas em corpos semimecânicos, em seres com consciência própria, capazes de sobreviver? A chave era eliminar a alma do selo e reprogramar a formação para que o próprio cérebro da marionete assumisse o controle, utilizando sua própria intenção para manter as funções vitais.

Yuan Jue decidiu agir. Ele usou seu Fogo Verdadeiro para queimar a alma no selo. Um grito agudo e rouco surgiu: "Ah... pare, seu desgraçado!"

Yuan Jue sorriu: "Quer sair?"

A voz implorou: "Por favor, grande mestre, cesse seu poder! Eu sairei... sairei..."

Yuan Jue puxou o dedo e uma massa de chamas envolveu um pequeno aglomerado de fumaça negra, retirando-o de dentro da marionete. Ele aprisionou a alma em uma formação de energia para estudá-la. A alma, que agora tomava a forma de um homenzinho negro e idoso, começou a implorar por misericórdia.

"Quem é você? De onde vem? Por que está no corpo dela?"

O homenzinho tremeu: "Chamo-me Xu Ji. Fui forçado pelo Ancião Pinghe a manipular esta marionete. Por favor, tenha piedade! Eu nem sequer tenho um corpo físico."

Yuan Jue ironizou: "Você é digno de pena? E estas mulheres, não são? Diga-me, por que elas não têm consciência própria?"

O ser negro respondeu: "O selo bloqueia o controle do cérebro sobre os meridianos. Elas têm consciência, mas não podem falar ou agir. Se você parar a formação, elas voltarão ao normal."

Yuan Jue riu friamente: "Você quer me enganar? Se eu parar a formação, a conexão entre o cérebro e os mecanismos será cortada e elas morrerão de verdade, não é?"

O ser negro bateu a cabeça no chão implorando: "Eu não sei como fazer de outro jeito! Eu não criei a marionete, apenas fui colocado aqui."

Yuan Jue perguntou: "Há quanto tempo você vive e por que está nessa forma?"

O ser respondeu: "Já vivi mais de dezoito mil anos. Eu tinha um corpo, mas ele foi destruído em uma batalha há alguns anos, e a Seita Yinhuan me capturou para ser uma alma escrava."

"Dezoito mil anos? Mas seu nível é baixo, apenas no estágio final do Núcleo Dourado. Como sobreviveu tanto?"

O ser explicou: "Através da reencarnação. Já reencarnei mais de doze vezes. Em cada vida, mantenho a memória da anterior e minha forma de alma permanece a mesma de quando morri na primeira vida, aos oitenta anos."

Yuan Jue concluiu: "Então essa reencarnação é apenas um parasitismo, trocando de corpos? E a consciência do hospedeiro?"

O ser negro respondeu: "Não tenho certeza. Sei apenas que devemos entrar no feto no momento exato em que ele sai do útero. Se for cedo demais, a proteção materna nos impede; se for tarde demais, o cérebro do feto já desenvolveu sua própria consciência e nos expulsa. É muito difícil para nós." E, ao dizer isso, a criatura começou a soluçar.