Capítulo Dezessete: Vendendo Elixires

Yuán Jué concentrou sua mente e entrou no Heng Tiān Suǒ; uma fumaça branca subiu rapidamente e se dissipou. Ele já havia se transformado em um homem de cerca de trinta anos, de corpo esguio, vestido com um manto preto que cobria toda a cabeça, envolvendo-o completamente. Cán Yíng então percebeu que seu irmão não estava simplesmente saindo para se divertir, mas sim para resolver assuntos sérios, e se tornou mais séria, dizendo: "Irmão Jué, volte rápido." Yuán Jué respondeu: "Acho melhor você ir até o Palácio Dourado procurar a irmã Jīng; espere eu voltar, tudo bem?" Cán Yíng resmungou: "Irmão, eu não vou a lugar nenhum, vou esperar por você na loja." Yuán Jué balançou a cabeça: "Tudo bem, então eu vou." Dito isso, saltou pela janela e desapareceu.

Yuán Jué chegou à rua principal e abordou um homem de meia-idade vestido luxuosamente: "Irmão, você sabe onde posso encontrar lojas ou associações que vendam pílulas medicinais por aqui?" O homem, vendo Yuán Jué completamente coberto pelo manto preto, percebeu que era alguém misterioso e melhor não ofender. Respondeu prontamente: "Senhor, nesta pequena região não temos lojas de pílulas medicinais; a mais próxima fica na cidade de Fēng, a mais de oitocentos li daqui, onde há uma filial da Associação Fēnglín. Vá até lá." Yuán Jué agradeceu e voou em direção a Fēng.

Chegando rapidamente a Fēng, ele perguntou a um transeunte o endereço da associação e seguiu a pé até a praça central. Entre as inúmeras placas das lojas ao redor, encontrou a da filial da Associação Fēnglín.

Entrou no salão principal, onde um ancião de robe branco atrás do balcão o recebeu imediatamente: "Senhor, está vendendo ou comprando?" Yuán Jué respondeu: "Vendendo." O ancião, vendo o homem coberto pelo manto preto, percebeu que ele era do meio clandestino e, cauteloso, perguntou: "E que tipo de mercadoria deseja vender?" "Pílulas medicinais," respondeu Yuán Jué.

O ancião ficou surpreso por um momento e perguntou: "De que grau?" Yuán Jué disse: "Grau quatro." Ao ouvir isso, o ancião sorriu: "Então, por favor, me acompanhe." Levou-o ao salão de espera no segundo andar, dizendo: "Aguarde aqui e tome um pouco de chá. Vou chamar o responsável para atendê-lo." Depois de sair, uma serva de vestido branco trouxe chá a Yuán Jué: "Senhor, por favor, aproveite." Ele tomou um gole e agradeceu, olhando ao redor para o teto, chão e paredes feitos de materiais nobres, e móveis de madeira púrpura e ouro, revelando a riqueza da associação.

Após quinze minutos, passos leves anunciaram a chegada de uma mulher esbelta vestida com um vestido azul justo na cintura. Ela sorriu e se aproximou: "Prezado cliente, sou Yang Mǐn, responsável daqui. Ouvi dizer que você tem pílulas de grau quatro; de qual tipo são?" Yuán Jué colocou a xícara de lado: "São pílulas de beleza, grau quatro." Yang Mǐn ficou surpresa: "Tem amostras para avaliarmos?" Ele jogou casualmente um pequeno frasco de jade: "Avalie e dê um preço. Se eu gostar, fechamos negócio." Ela pegou o frasco: "Darei um preço satisfatório." Ele respondeu friamente: "O tempo está passando; finalize rápido, depois quero descansar." Yang Mǐn concordou: "Claro, vou buscar o avaliador. Xiaoqīng, cuide bem do nosso ilustre convidado." E saiu.

Cerca de quinze minutos depois, Yang Mǐn voltou acompanhada por um erudito idoso: "Este é o mestre avaliador Hé, ele fará um relatório detalhado." O ancião pigarreou e disse: "Prezado senhor, minha avaliação é que as pílulas são realmente grau quatro. Podemos pagar duzentos mil moedas de ouro por unidade, que tal?" Yuán Jué balançou a cabeça: "Minha fórmula é exclusiva, contendo uma erva principal chamada Yán Xuè Cǎo. Não é apenas duzentos mil. Vejo que vocês não entendem bem de pílulas. Adeus." Levantou-se para sair.

Yang Mǐn apressou-se: "Senhor, espere! O preço é negociável. Yán Xuè Cǎo é uma erva rara há muito tempo. Mestre Hé, por favor, examine novamente." O ancião, com o rosto vermelho, curvou-se: "Vou levar para que um especialista da Associação de Mestres de Pílulas verifique." E saiu.

Yang Mǐn sorriu: "Senhor, como levará algum tempo, que tal um banquete para recebê-lo?" Yuán Jué respondeu: "Agradeço, mas praticantes não se preocupam com comida. Prefiro um bom chá. Se for do meu agrado, comprarei mais." Yang Mǐn sorriu: "Temos um chá espiritual de alta qualidade chamado 'Folha do Pico das Nuvens', colhido no Pico das Nuvens em Xiāndū. Muito valioso." Ela chamou a serva e deu instruções; a serva assentiu e saiu.

Logo voltou com uma bandeja exalando um aroma refrescante. Yuán Jué, energizado, pensou: "Que chá! O aroma se espalha longe sem perder intensidade." A serva serviu chá para ele e Yang Mǐn e se afastou. Ele provou o chá e assentiu: "Suave, aveludado, doce, úmido, aroma persistente. Excelente chá." Yang Mǐn, aliviada, disse: "Se gostar, após o negócio, darei um pouco para você." Ele sorriu: "Muito obrigado, chefe Yang."

Yuán Jué perguntou: "A sede da Associação Fēnglín fica na capital imperial, certo?" Ela confirmou: "Sim, na Praça da Vitória. Vai para lá?" Ele respondeu: "Tenho assuntos para resolver na capital e ficarei um tempo." Ela sorriu: "Que coincidência! Também irei para a capital em breve. Podemos fechar negócios lá. Espero que traga pílulas de melhor qualidade."

Nesse momento, passos no andar de baixo indicaram a chegada do ancião Hé acompanhado por outro homem de manto preto, com um sol bordado no peito. Ele pediu desculpas: "Perdoe a demora. Por limitações minhas, chamei o mestre Shao, especialista em pílulas grau quatro da associação local, para ajudar na avaliação. Segundo ele, as pílulas de beleza contêm Yán Xuè Cǎo. O preço estimado é de catorze milhões por unidade. Está satisfeito?"

O coração de Yuán Jué disparou, mas fingiu surpresa, pensando: "Ainda bem que os enganei." Em voz alta, concordou: "Esse preço está bom. Podemos fazer o negócio."

O homem de manto preto adiantou-se e se apresentou: "Sou Shao Qīngyún, da filial da Associação de Mestres de Pílulas de Fēng. Mestre, posso saber seu nome?" Yuán Jué respondeu: "Nada de especial; pode me chamar de senhor Liú." Shao respeitosamente assentiu: "Mestre Liú, um mestre grau quatro como o senhor já pensou em se juntar à associação?" Ele respondeu: "Agradeço a consideração; pensarei no futuro." Voltando-se para Yang Mǐn, ela perguntou: "Quantas pílulas de beleza deseja vender?" Ele disse: "Dez." Yang explicou: "Para uma ou duas, podemos comprar imediatamente, mas dez não temos agora. Sugiro leiloar. Aliás, temos um leilão amanhã; que tal participar?" Yuán Jué pensou e concordou: "Amanhã está bom. Volto depois de amanhã." Entregou o frasco com dez pílulas a Yang Mǐn: "Confirme se está tudo certo para eu ir." Shao entregou uma pequena placa preta a Yuán Jué: "Se quiser se juntar à associação, esta placa permite acesso às filiais em qualquer cidade. Aceite-a." Ele pegou: "Agradeço. Visitarei quando possível." E partiu.

Assim que ele saiu, Yang perguntou a Shao: "O que acha dele?" Shao refletiu: "É um prodígio. Com pouco mais de vinte anos, já produz pílulas grau quatro. Impressionante!" Yang, surpresa, perguntou: "Como sabe que tem pouco mais de vinte anos?" Shao sorriu: "Veja sua postura, cheia de vigor jovem, impossível de fingir. E seus olhos, claros mas ainda um pouco inocentes, típicos de quem está começando no mundo." Yang lamentou: "Ele estava disfarçado? Que tola eu fui de não perceber." Shao respondeu: "Yang, você é uma comerciante. Saber se ele está ou não disfarçado pouco importa. O que importa é que as pílulas são realmente grau quatro, certo?" Ela sorriu: "Tem razão, sou jovem ainda." Shao aconselhou: "Recomendo que cultive uma boa relação com ele." Ela concordou: "Um mestre grau quatro tão jovem é um talento raro. Ter bons contatos com ele garantirá pílulas de alta qualidade."

De volta à pousada, Cán Yíng já dormia na cama de Yuán Jué. Ele cuidadosamente cobriu-a, foi até seu quarto e começou a cultivar o Dāntián dos Cinco Elementos. Quanto mais aprendia, mais descobria que os materiais representados não eram únicos: o Dāntián da água, por exemplo, continha muitos tipos diferentes de água, ou melhor, líquidos, não apenas água potável. Cada líquido tinha propriedades e usos próprios — água comum para beber, água inflamável, água extremamente fria, água altamente corrosiva, veneno mortal, e assim por diante. Os Dāntián do metal, madeira, terra e fogo eram semelhantes.

Cada Dāntián era dividido em vários espaços independentes, e conforme Yuán Jué se movimentava para absorver diferentes substâncias, o número e a variedade desses espaços aumentavam. Ele deu nomes representativos a cada substância, como "água de fogo" para água inflamável, "terra explosiva" para terra que podia explodir, além de "água venenosa", "terra venenosa" e outros.

Descobriu que substâncias inicialmente inúteis, quando combinadas com certas do Dāntián, geravam fenômenos incríveis. Por exemplo, encontrou uma terra branca que chamou de "terra luminosa", pois brilhava sozinha no escuro. Quando essa terra luminosa se misturava com água de fogo, ocorria uma explosão extremamente poderosa. Fascinado pelas combinações, Yuán Jué se entregou à experimentação, começando com duas substâncias e depois com múltiplas, registrando minuciosamente os resultados.

Entre as combinações, preferia as explosivas. Cada nova mistura de explosivos que criava, ele guardava seu manto preto, experimentava pessoalmente o poder da explosão com seu corpo — sempre usando apenas uma partícula do tamanho de uma ervilha. Em uma dessas explosões, chegou a ferir a mão. Chamou essa substância explosiva de "bomba".

Sem saber, seu corpo era ainda mais resistente que o de um praticante no estágio de Yuán Yīng. Após ser ferido, criou uma bomba do tamanho de um coco maduro, tirou o manto preto, segurou-a nas mãos para explodir e resistiu com o corpo nu. Na dimensão secreta, a explosão quase o mutilou, mas ele percebeu claramente sua extraordinária capacidade de regeneração. Depois da recuperação, aquela força já não o feria mais. Assim, encontrou um método peculiar de fortalecer o corpo: criar e explodir bombas potentes para destruir e regenerar seu corpo repetidamente, aprimorando-se. Chamou essa técnica de "Método da Explosão Corporal". Continuava, com espírito elevado, a criar bombas cada vez mais poderosas para se testar.

Guardou a última fórmula que o feriu em pequenas partículas do tamanho de ervilhas dentro de um anel, para usar em combate ou em formações. Poderia fabricar tais partículas no momento, mas isso tomaria tempo e seria desperdiçado.

Assim, prosseguia seu caminho de cultivo e aprimoramento.