Capítulo vinte e sete: Estágio de Fundação?

Não muito longe, Chan Ying sussurrou:
— Irmão Jue, aquele Si Zhu é assustador.

Yuan Jue ficou surpreso e perguntou:
— O que você percebeu?

Chan Ying respondeu:
— Não percebi nada específico, apenas sinto que ele é muito perigoso.

No palco, Cai Heping continuava o combate corpo a corpo, com golpes diretos, enquanto Si Zhu permanecia imóvel, recebendo os ataques de frente. Uma névoa negra envolvia o corpo de Si Zhu, e os punhos e chutes de Cai Heping, ao atingirem a névoa, produziam sons abafados, sem sequer conseguirem tocar o corpo de seu oponente.

— Proteção de energia espiritual... é a proteção de energia espiritual, ele está no estágio de Fundação de Base! — exclamou a multidão.

Si Zhu olhava para Cai Heping como quem observa um macaco. Então, levantou a mão direita e apontou para o rosto do adversário. Cai Heping, percebendo o perigo, esquivou-se com um salto, girou no ar e tentou um chute. Sem mudar sua postura, Si Zhu desferiu o mesmo golpe de dedo, desta vez mirando a planta do pé de Cai Heping.

Com um som seco, o dedo perfurou a sola do calçado de Cai Heping. Um grito de dor ecoou enquanto ele caía, segurando o pé, com a perna direita tremendo incessantemente.

— Um estágio de Fundação de Base aos dezoito anos... isso é monstruoso!
— A diferença é grande demais...
— Com certeza! O primeiro lugar será dele, não há dúvidas...

Várias vozes ecoavam pela plateia. Yu Ping perguntou:
— Yuan Jue, o que você acha?

Yuan Jue refletiu e respondeu:
— É um adversário formidável, difícil de lidar. Como não consigo projetar minha energia espiritual para fora, as coisas se complicam.

Lü Qingmei comentou:
— O nível exigido para a montanha dos fundos da academia é apenas o de Fundação de Base. Esse sujeito ultrapassou os requisitos; é um abuso.

Yu Ping ponderou:
— Ele tem menos de dezoito anos, então não é tecnicamente um abuso, mas com essa velocidade de cultivo, deve ter uma grande facção por trás. Por que viria à academia?

Yuan Jue, fingindo uma expressão solene, disse a Chan Ying:
— Pequena Chan Ying, seu irmão Jue está em apuros desta vez.

Chan Ying fez um biquinho e disse:
— Então... que tal desistirmos daquela plaquinha?

Todos riram. Yu Ping sorriu:
— Não se preocupe, Chan Ying. Seu irmão Jue não é uma pessoa comum. Tenho certeza de que ele vencerá.

Lü Qingmei sugeriu:
— Yuan Jue, você precisa derrubá-lo antes que ele consiga formar a barreira de energia espiritual; isso diminuirá a vantagem dele.

Yuan Jue assentiu:
— Ótima ideia, irmã Mei. É exatamente o que farei.

Enquanto conversavam, houve um alvoroço. Yuan Jue e os outros olharam e viram Mei Chiyu, vestida de vermelho, caminhando em direção ao palco. As pessoas abriam caminho naturalmente.

— Quem é ela? Tão bela... — comentavam sobre a beleza de Mei Chiyu.

Yuan Jue olhou. Ele não tinha prestado atenção antes, mas agora ficou impressionado. Aquela mulher era deslumbrante, embora parecesse um pouco fria.

Mei Chiyu vestia um conjunto vermelho de mangas curtas e corte justo, que realçava sua silhueta esguia. O cabelo, preso por uma fita vermelha, caía sobre as costas e movia-se com o vento, conferindo-lhe um ar etéreo. Sua expressão, serena como águas paradas, sugeria que nada neste mundo poderia perturbá-la.

Ao subir ao palco, Peng Hu ficou paralisado, os olhos fixos nela. Por um momento, sentiu como se o mundo tivesse desaparecido e só existissem os dois. Quando o juiz gritou "Comecem!", Peng Hu continuou imóvel, enquanto Mei Chiyu avançou como um relâmpago.

Um vulto vermelho passou pelos olhos de Peng Hu, e uma palma delicada atingiu seu peito. Ele voou para fora do palco como uma pipa de linha cortada.

— Que moleque idiota! O que ele estava fazendo?
— Estava admirando a mulher!
— Um imbecil!

Yuan Jue, com a testa franzida, repreendeu:
— Um tolo apaixonado! Isso é uma competição!

Mei Chiyu desceu do palco com passos graciosos. Os homens aplaudiam com entusiasmo, enquanto as mulheres a observavam com um olhar de inveja, em silêncio.

Uma instrutora subiu ao palco e anunciou:
— Atenção! Os nomes a seguir avançam para as semifinais: Si Zhu, Mei Chiyu, Gu Yun e Liu Yuan Jue. Por favor, venham sortear seus oponentes.

O resultado foi: Yuan Jue contra Gu Yun, e Si Zhu contra Mei Chiyu. As lutas ocorreriam simultaneamente. Como Yuan Jue não tivera confrontos intensos até então, a maioria não apostava nele.

Quando subiram ao palco, os dois pareciam imortais descidos à terra. A compostura de Gu Yun contrastava com a vivacidade de Yuan Jue, criando uma atmosfera de duelo épico.

Gu Yun, sem conhecer as habilidades de Yuan Jue, atacou com tudo, transformando-se em um vulto. Era uma velocidade de pico do estágio de Fundação de Base. Ele não acreditava que Yuan Jue pudesse reagir.

No entanto, ao chegar perto, percebeu que Yuan Jue havia sumido. Sentiu uma pressão vindo de sua esquerda e, instintivamente, deu um passo lateral para esquivar. Ele deveria estar de frente para o oponente, mas não o via. Na verdade, Yuan Jue havia saltado, dando um mortal sobre a cabeça de Gu Yun. Ao sentir o vento acima de si, Gu Yun golpeou para cima, mas Yuan Jue, no ar, dobrou os joelhos e atingiu as costas de Gu Yun com força. Com um baque surdo, Gu Yun caiu no chão. Yuan Jue saltou para trás, mantendo-se em guarda.

Tudo aconteceu em um piscar de olhos. Até Gu Yun estava confuso. Como ele havia caído? O que ele estava perseguindo com sua técnica? Ao olhar para Yuan Jue, balançou a cabeça em sinal de derrota. O impacto fora tão forte que seus órgãos internos estavam deslocados. Ele levantou a mão, desistindo.

O silêncio reinou. Os instrutores, porém, estavam boquiabertos. Yuan Jue se movia como uma sombra, sempre no ponto cego de Gu Yun. Era uma técnica que ele desenvolvera caçando feras, baseada em nunca ser visto pelo oponente. Ele a chamava de "O Jogo das Cem Feras".

Yuan Jue ajudou Gu Yun a descer e lhe deu uma pílula medicinal. Ao ver a melhora do oponente, sorriu e despediu-se.

Enquanto isso, no outro palco, Mei Chiyu e Si Zhu travavam um duelo intenso. A energia espiritual era tão forte que ninguém conseguia se aproximar. Si Zhu disparava raios negros, enquanto Mei Chiyu desviava com a agilidade de um peixe, respondendo com arcos de luz branca. Ficou claro que a luz de Mei Chiyu sobrepujava a névoa de Si Zhu.

Em um último esforço, Si Zhu avançou, mas Mei Chiyu, com um movimento preciso, tocou o centro da testa dele. Ele ficou paralisado e caiu para trás. Um odor nauseante, como carne podre, emanou da névoa negra.

Mei Chiyu estava exausta; a batalha consumira toda a sua energia espiritual. Ao olhar para Yuan Jue, suspirou, sentindo que ele tinha sorte. Yuan Jue, percebendo que ela estava no limite, não sentiu pena. Precisava vencer para garantir o prédio de dois andares para ele e Chan Ying.

Na final, cada passo de Yuan Jue fazia o chão tremer. Ele canalizava a energia da terra. Não havia energia espiritual visível, o que deixava a todos intrigados: como ele podia ser tão pesado?

— Bela dama, você já lutou muito. Não quero ser injusto. Deixarei que me ataque dez vezes. Se conseguir me tocar, eu me dou por vencido — propôs Yuan Jue.

Mei Chiyu respondeu:
— Agradeço, mas não precisa. Gostaria de uma luta justa.

Yuan Jue insistiu:
— Com você nesse estado? Se não aceitar, eu desisto.

Ela assentiu. Avançou como um vulto e desferiu uma palma contra o peito dele, mas sua mão atravessou apenas o ar. O vulto de Yuan Jue se dissipou. Ele estava ao lado, perguntando:
— O que houve?

Mei Chiyu levantou a mão e disse:
— Eu me rendo.

Ela olhou para as pegadas profundas que ele deixara no chão e percebeu que, com aquela força e velocidade, não teria chance. O silêncio tomou conta do local.

Yuan Jue, confuso com a rendição súbita, desceu do palco. Ao encontrar Mei Chiyu, entregou-lhe uma pílula:
— Se quiser uma luta justa, pode me procurar a qualquer momento.

— Obrigada — disse ela.

— Cuide-se — respondeu Yuan Jue, caminhando em direção a Chan Ying.