Capítulo vinte e seis: Combate generalizado

A semifinal consistia em quatro arenas onde trinta e cinco competidores se enfrentariam em grupos de cinco. Em cada grupo, apenas um avançaria, totalizando sete finalistas que disputariam as três primeiras posições.

Logo a semifinal começou. Yuan Jue foi designado para o primeiro grupo. A regra era implacável: um combate generalizado onde era preciso derrubar todos os oponentes da plataforma. Apenas aquele que permanecesse de pé seria o vencedor do grupo. Esse formato exigia uma capacidade de combate excepcional. Afinal, derrotar quatro oponentes de nível semelhante com as próprias forças era um desafio hercúleo.

Cai Heping e a princesa do Reino de Shaqiu, Shamulati, não estavam no grupo de Yuan Jue, mas Wang Han sim. Sabendo que não era páreo para Yuan Jue, Wang Han convenceu secretamente os outros três a cercarem o rapaz. Essa era a falha e, ao mesmo tempo, a lógica das batalhas em grupo: os mais fracos se unem naturalmente contra o mais forte. A academia organizava assim para filtrar os verdadeiros talentos; somente sob intensa pressão aqueles que escondiam suas habilidades seriam forçados a revelá-las.

Assim que a luta começou, Yuan Jue foi cercado. A intenção era óbvia, mas ele apenas sorriu, indiferente. Para ele, ser cercado por grupos era rotina; a única diferença é que, antes, costumava ser por feras selvagens.

O público protestou: "O que é isso? Quatro contra um? Que falta de vergonha!", gritava alguém. Outro retrucou: "Aquele no meio deve ser muito forte, é normal que isso aconteça em uma batalha campal."

Yu Ping observava a figura de negro na arena sem dizer uma palavra, pensativa. Chan Ying, por sua vez, não se conteve e gritou: "Que vergonha! Quatro contra um, que tipo de proeza é essa?"

Na arena, Wang Han ordenou aos outros três: "Derrubem-no logo, ou seremos todos jogados para fora por ele!" Eles concordaram. Wang Han deu o sinal, e os quatro avançaram de direções opostas.

Yuan Jue fechou os olhos, envolvendo os quatro com sua percepção espiritual. Em sua mente, os movimentos deles surgiam claramente, como em câmera lenta. O público, sem entender, começou a especular se ele havia desistido ou se pretendia resistir aos golpes apenas com o corpo.

No instante em que os punhos e pés dos quatro estavam prestes a atingi-lo, Yuan Jue agachou-se e saltou sobre as cabeças deles. Os quatro, perdendo o equilíbrio, colidiram uns contra os outros, trocando golpes acidentais com força total, o que resultou em ferimentos graves para todos.

Aproveitando o caos, Yuan Jue pousou sobre eles, usando o peito de Wang Han para impulsionar seu pé esquerdo e chutar o oponente ao lado. Com a mão esquerda, pressionou a cabeça de um terceiro para ganhar altura, desferiu um chute no peito do quarto e, com um mortal para trás, finalizou com um golpe preciso.

Tudo aconteceu em um piscar de olhos. Quando os pés de Yuan Jue tocaram o chão, os quatro oponentes já haviam sido arremessados para fora da plataforma. Ele agiu com a agilidade de um gato, sem recorrer a qualquer explosão de energia espiritual; tudo foi feito puramente com força física.

O silêncio reinou na plateia. As pessoas ainda tentavam processar o que acabara de ocorrer. Na mente de Yu Ping, a figura que descera dos céus na memória e o jovem de negro na arena fundiram-se. "É ele!", afirmou com convicção.

Yu Ping virou-se para Chan Ying e perguntou: "Irmãzinha, com qual mestre o irmão Jue aprendeu essas habilidades? É impressionante!"

Chan Ying respondeu com um tom melancólico: "Ninguém o ensinou. Quando pequeno, ele era muito pobre e a família vivia escondida nas montanhas. Para conseguir o que comer, ele precisava lutar contra lobos e feras. Ele tinha apenas dez anos, era muito triste."

As duas mulheres ficaram sem palavras. Após um tempo, Lü Qingmei comentou em um sussurro: "Ele não teve mestre? É tudo autodidata? Que monstro!"

Yuan Jue aproximou-se sorrindo: "Belezas, sobre o que estão falando? Sou bonito, não sou?" Chan Ying e Lü Qingmei, com os olhos brilhando, assentiram freneticamente: "Sim! Muito bonito!"

Yu Ping perguntou: "Bonitão, onde você estava há três dias?" Yuan Jue coçou a cabeça: "Estava a caminho da Cidade Imperial. Por quê?"

"Vocês passaram pelo Monte Qingmang?"

Yuan Jue riu: "Monte Qingmang? Não sei. Passei por tantas montanhas que nem sei os nomes. Onde fica?"

Ao ver que ele não queria tocar no assunto sobre tê-la salvado, Yu Ping pensou: "Ele já sabe que sou uma princesa, mas não usa o fato de ter me salvado para obter favores ou se aproximar. Que temperamento... E ele é tão implacável com os inimigos, o oposto de sua aparência risonha. Que tipo de pessoa ele é, afinal?"

Depois que o assunto se encerrou, Yuan Jue começou a discutir as outras lutas com Chan Ying. Quando estavam distraídos, Yu Ping perguntou: "Yuan Jue, Chan Ying veio com você?"

Chan Ying respondeu apressada: "Sim, sim! Viemos juntos."

Yuan Jue sorriu: "Ela é minha esposa. Por favor, cuidem dela para mim, ela é um pouco desobediente."

Lü Qingmei perguntou confusa: "Esposa? O que isso significa?"

Yuan Jue riu, tocando o nariz: "Significa companheira. É como chamamos onde moramos."

As duas ficaram boquiabertas: "Mas vocês são tão jovens! Já estão casados?"

"Ainda não. Pretendemos fazer isso depois de nos formarmos na academia."

Lü Qingmei perguntou curiosa: "Vocês cresceram juntos, então?" Chan Ying assentiu. "Amor de infância, que inveja", suspirou Lü.

Chan Ying abraçou o braço de Yuan Jue: "Irmão Jue, a final também será uma batalha campal?"

Yuan Jue fez uma careta: "Espero que não! Se for, terei que lutar pela minha vida."

Yu Ping explicou: "A final será decidida por sorteio, em duelos de um contra um."

Yuan Jue suspirou aliviado: "Que bom! Embora eu não tema, é muito cansativo. Duelos são melhores."

Após a conclusão das sete lutas, foi anunciado que os finalistas eram Liu Yuan Jue, Shamulati, Cai Heping, Peng Hu, Gu Yun, Mei Chiyu e Si Zhu. O organizador revelou os prêmios: o primeiro lugar ganharia uma Placa da Cintura do Dragão Azul, um dormitório individual de dois andares, isenção total de mensalidade e acesso livre à Biblioteca de Escrituras.

A multidão explodiu em alvoroço. O organizador continuou: "O segundo lugar receberá um dormitório individual, meia mensalidade e acesso à biblioteca. O terceiro, meia mensalidade e acesso à biblioteca."

Yuan Jue perguntou a Yu Ping: "Irmã, o que é a Placa do Dragão Azul?"

Yu Ping explicou: "É a certificação dos alunos mais excelentes. Você recebe tratamento de instrutor, torna-se parte do corpo interno da academia, não paga mensalidade e ainda recebe um salário. Existem a do Dragão Azul, para o pátio externo, e a do Dragão Dourado, para o pátio interno."

Chan Ying, ao ouvir sobre o salário, balançou o braço de Yuan Jue: "Irmão Jue, você tem que conseguir essa placa!"

Yuan Jue respondeu com confiança: "Espere aqui, vou buscar essa tal placa."

Ao chegar para o sorteio, percebeu que os outros seis finalistas o olhavam de forma estranha. Ele tirou a última ficha e, ao ver que estava em branco, entendeu o motivo: em um grupo de sete, alguém obrigatoriamente passaria direto para a próxima fase. Ele riu sem jeito: "Desculpem, a sorte foi minha. Vocês podem começar, eu desço primeiro."

Ele voltou para perto de Chan Ying, enquanto as garotas riam. Lü Qingmei comentou: "Sua sorte é irritante, quer matar alguém de inveja?"

"É a vontade do destino!", respondeu ele.

Yu Ping advertiu: "Não subestime os outros, especialmente Si Zhu e a garota Mei Chiyu."

Yuan Jue usou sua percepção espiritual e, para sua surpresa, notou que Si Zhu exalava uma aura de morte, sem qualquer sinal de vitalidade, apesar da aparência normal. Ele não revelou o que descobriu, dizendo apenas: "Vamos assistir à luta dele, esse sujeito é realmente estranho."

A semifinal começou com Shamulati e Gu Yun. Ela, vestindo uma saia florida, movia-se como uma borboleta, enquanto Gu Yun atacava como um tigre. Após uma intensa perseguição, Shamulati usou a energia da própria saia para desferir um golpe poderoso. Gu Yun, paralisado pela pressão, recebeu o impacto, mas conseguiu se recompor. No final, exausta, Shamulati reconheceu sua derrota, e os dois trocaram saudações cordiais, encerrando a partida de forma honrosa.