Capítulo Vinte e Três: O Grande Torneio Começa
“Senior, obrigado pelo seu esforço.” Yuan Jue falou com sinceridade.
A bela aluna limpou a garganta e explicou: “O primeiro teste geralmente é um exame físico, usando uma pedra de teste de soco. Para os homens, é necessário atingir uma força de quinhentos jin; para as mulheres, trezentos jin para passar. O segundo teste é de energia espiritual; alcançar quatro colunas de luz indica que se atingiu o ‘nível de circulação dos meridianos’, ou seja, a formação do dantian. O terceiro teste é uma seleção por combate; passar significa estar entre os oito primeiros de cada grupo. Cumprindo essas três etapas, pode-se entrar na Academia Real.”
“Até que não é tão difícil,” Yuan Jue comentou.
A bela aluna sorriu: “Essas provas não devem ser difíceis para você, mas essa jovem aí precisa se esforçar bastante.” Ela percebeu que Chan Ying havia acabado de formar seu dantian e ainda era bastante frágil, enquanto não conseguia discernir o nível de Yuan Jue, que parecia uma pessoa comum — isso porque ele usava um cristal de contenção para suprimir seu poder.
Ela provocou Yuan Jue: “Garotinho, você está reprimindo seu poder demais, isso pode fazer você ser eliminado direto.”
Yuan Jue ficou surpreso: “Não pode ser!”
“Claro que pode! O requisito mínimo da academia é o nível de acumulação de energia. Você, sendo um mero mortal, acha que deixariam você entrar?”
Yuan Jue assentiu: “Verdade! Obrigado pelo aviso, senior.” Com um pensamento, elevou seu nível para o estágio de circulação dos meridianos.
A bela aluna ficou surpresa: “Impressionante! Você pode controlar seu nível à vontade? Qual é realmente o seu nível?”
Yuan Jue sorriu: “É só um truque que meu mestre me ensinou. Senior, não se assuste. Para ser sincero, estou no estágio de condensação do dan, mas espero que guarde esse segredo.”
A jovem quase deixou o queixo cair; um rapaz tão jovem no estágio de condensação do dan era algo extraordinário. Segundo seu conhecimento, a maioria nesse estágio tinha de setenta a oitenta anos, e apenas prodígios conseguiam tal feito.
Vendo sua expressão surpresa, Yuan Jue coçou a cabeça: “Não queria enganar você, estava pensando em fazer amizade, então resolvi falar a verdade.”
A jovem apoiou o queixo na mão, estendendo a mão delicada: “Meu nome é Lü Qingmei, sou aluna da classe de elite do segundo ano. Como devo chamá-lo, garotinho?”
Yuan Jue estendeu a mão e apertou a dela: “Eu sou Liu Yuanjue. Pode me chamar só de Yuanjue. Essa é Dou Chanying, pode chamá-la só de Chanying.”
Eles chegaram a uma praça coberta de grama, e Lü Qingmei explicou: “Yuanjue, este é o campo de seleção que vocês usarão depois de amanhã, o Prado Qingyuan.”
Curiosos, Yuanjue e Chanying olharam ao redor, gravando o local na memória. Yuanjue então se despediu: “Qingmei, já está tarde, não vou incomodar mais. Nos vemos depois de amanhã.”
“Tudo bem! Até depois de amanhã.” Lü Qingmei lembrou-se de algo: “Ah, quase esqueço! Tem uma quarta prova na competição depois de amanhã.”
“Quarta prova?” Yuanjue repetiu.
“Sim! Os oito melhores da terceira prova competem entre si, e os quatro primeiros entram na classe de elite. A participação é voluntária. Quem entrar na classe de elite paga metade da mensalidade, e o primeiro lugar ganha um dormitório exclusivo, assim vocês dois podem ficar juntos.”
Chanying ficou animada: “Dormitório exclusivo! Assim, Yuanjue, não precisaremos nos separar.”
Yuanjue sorriu maliciosamente: “Primeiro lugar, é?”
Lü Qingmei não se surpreendeu com o sorriso dele; aquele garoto certamente seria o primeiro. Nenhum dos novatos seria mais talentoso que ele.
Ela perguntou: “Querem dar uma volta pela academia? Posso ser suas guias.”
Yuanjue ficou um pouco desconfortável com a empolgação da bela aluna e respondeu rapidamente: “Obrigado, senior. Já está tarde, não vou incomodar mais. Quando entrarmos oficialmente, procuraremos você para passear.”
Lü Qingmei, um pouco desapontada, acenou: “Tudo bem! Depois de amanhã estarei torcendo por vocês. Vou apresentar uma bela moça para vocês conhecerem.”
Yuanjue e Chanying não deram muita importância à sua última frase.
No caminho de volta, Chanying fez uma careta séria: “Yuanjue, você precisa tomar cuidado com a senior Lü.”
Yuanjue estranhou: “Por quê? Ela parece legal.”
Chanying ficou nervosa: “Você não percebeu o olhar dela? Parece que quer te devorar. Ela deve ter segundas intenções.”
Yuanjue riu: “Não creio! Você está imaginando coisas. O que eu tenho que valha a pena ela querer?”
Vendo que Yuanjue não levava a sério, Chanying só pôde cruzar os braços e ficar emburrada.
De volta à pousada, Yuanjue disse a Chanying: “Durma bem esta noite. Amanhã farei um reforço na sua energia do dantian. A energia espiritual na capital é muito mais abundante que na sua terra natal.”
Chanying assentiu: “Tudo bem!” Ela sabia que seu dantian recém-formado ainda era instável e poderia atrapalhar na competição, então queria melhorar para aumentar suas chances de vitória.
A noite passou sem incidentes...
No dia seguinte cedo, os dois tomaram um café da manhã reforçado, penduraram a placa de “não perturbe” e começaram a se concentrar no treino fechado. Yuanjue descobriu um método para transmitir energia espiritual a outros: usando sua habilidade de absorver energia, ele a comprimira e transferira para o receptor, similar ao uso de formações para manipular energia.
Como o dantian de Chanying era recém-formado, ele tinha que ter extremo cuidado, injetando a energia em pequenas quantidades para evitar que o dantian estourasse.
Após um dia inteiro de injeção e compressão cautelosas, o dantian de Chanying havia crescido até o nono nível da fase de circulação dos meridianos, a um passo da fundação, conhecida como “nonagésimo nível de circulação dos meridianos”. Se ela treinasse sozinha, levaria ao menos cinco anos para alcançar isso sem dormir.
No dia seguinte, ainda antes do amanhecer, os dois foram para o andar de baixo e comeram fartamente, fazendo os atendentes da pousada ficarem surpresos e um pouco irritados por terem que cozinhar uma grande refeição tão cedo. Mas, depois que Yuanjue lançou uma moeda de ouro, todos voltaram silenciosamente para descansar.
Depois de se alimentarem, Chanying levou quinze minutos se arrumando na penteadeira, até surgir radiante vestindo um vestido curto azul-orquídea de mangas justas, calças brancas justas e botas brancas de cano alto, que realçavam suas pernas longas e belas. Yuanjue, entediado, sorriu: “Vai competir ou participar de um concurso de beleza?”
Chanying fez um bico: “E não pode?”
Yuanjue só pôde responder apressadamente: “Pode... pode... só quero que você esteja feliz!” Ele também vestiu um traje preto de guerreiro e botas pretas para combates corpo a corpo, pois precisava de roupas justas para se mover com agilidade.
Arrumados, seguiram para a academia. Muitas pessoas iam na mesma direção, a cavalo, de carroça, em liteiras ou até correndo. Muitos reclamavam por terem que se hospedar longe e partir durante a madrugada.
Chanying, um pouco nervosa, sussurrou: “Yuanjue, tem tanta gente, estou com medo.”
Yuanjue sorriu para tranquilizá-la: “Não precisa ter medo. A maioria aqui está no nível de circulação dos meridianos, igual a você, e muitos nem chegaram ao terceiro estágio. Você já está no nono nível, suas chances são boas.” Apesar disso, Chanying continuava tensa.
Logo chegaram ao Prado Qingyuan, que estava diferente de dois dias antes. Quatro áreas estavam divididas por cercas de madeira; três delas tinham palcos de meio metro de altura para as lutas, com arquibancadas e mesa de árbitro em cada canto. Bandeiras marcavam a entrada de cada campo.
Muitos alunos com uniformes da academia circulavam ocupados pelo local. Os competidores aguardavam do lado de fora em grupos, conversando.
Chanying segurou o braço de Yuanjue com as mãos pequenas, olhando ao redor, perdida. Murmurou: “Yuanjue, por que tem tanta gente?”
Yuanjue apertou sua mão e sorriu: “É normal, a academia recruta em todo o país. Veja, muitas garotas aqui formaram seu dantian recentemente, e você já está no nono nível.”
Chanying piscou os olhos grandes: “Sério?”
Yuanjue confirmou: “Sério! Se você fizer o seu melhor, vai entrar na academia.”
Chanying respirou fundo: “Então, vamos com tudo.”
Yuanjue se divertiu com a determinação dela, mas conteve o riso para não a assustar.
Ela o olhou de lado: “Por que está rindo? Você não está nervoso, mas eu nunca lutei! Nunca briguei de verdade.”
Yuanjue assentiu: “É, você nunca brigou com socos, mas já brigou com palavras e nunca teve medo.”
Chanying ficou irritada: “Não é a mesma coisa! Pare de rir!”
Yuanjue ficou sério, fazendo uma cara severa para não rir.
Nesse momento, uma voz alta veio do palco do árbitro: “Todos os participantes devem se reunir na praça. Cem por equipe. Formem as filas.”
Ao ouvir, Yuanjue puxou Chanying e caminharam para a praça.
Logo, quinze equipes de cem pessoas cada se formaram. O instrutor no palco examinou e ordenou: “Temos quinze equipes, divididas em três campos, cinco equipes por campo. Os alunos acompanhantes devem guiar suas equipes até as respectivas entradas e aguardar o início dos testes.”
Yuanjue e Chanying estavam na sexta equipe, designada para o segundo campo, onde fariam o primeiro teste físico. Na frente do campo, cinco pedras de teste estavam dispostas ordenadamente. Cada pedra tinha uma coluna arredondada no centro; o competidor deveria socar essa coluna, e a distância que ela recuasse indicaria a força, mostrada por uma régua gravada atrás da pedra. Um aluno atrás da régua anunciava o resultado.
O apresentador anunciou no palco: “A seleção começa. Cada equipe envia cinco competidores, iniciando pela primeira equipe. Primeiro, assinem na mesa de registro para poderem se preparar no teste da pedra. Cada pessoa pode dar apenas dois socos. Homens precisam atingir quinhentos jin para passar, mulheres trezentos.”
Os primeiros competidores se inscreveram e começaram o teste, mas ninguém alcançou a pontuação mínima. O instrutor principal, um homem na casa dos quarenta anos, balançou a cabeça incrédulo: “Esses novatos são tão fracos assim?”
Outras rodadas vieram, e só três pessoas passaram. O instrutor conversou com outro ao lado: “Se continuar assim, dez aprovados em cem já será algo bom.”
“Sim, instrutor Ximu. Eu acho que conseguir cinco já é um milagre,” respondeu o colega de barba preta, balançando a cabeça.
Finalmente, foi a vez de Yuanjue e Chanying. Eles assinaram na mesa e foram até a pedra de teste. As alunas na plateia, ao verem Yuanjue, bonito e elegante, começaram a exclamar animadas: “Que rapaz lindo!”
Chanying emburrada murmurou: “Que sem vergonha, gritando assim na frente de todo mundo.”
Yuanjue, suando, respirou fundo diante da pedra.
Alguns começaram a zombar: “Garoto mimado! Se não conseguir, desce do palco.”
Yuanjue ignorou as provocações, deu seu primeiro soco cuidadosamente, segurando sua força para não danificar a pedra. Passou um bom tempo, mas ninguém anunciou a força. Yuanjue ficou surpreso — a pedra teria quebrado?
O instrutor Ximu perguntou surpreso: “O que está acontecendo? Por que não anunciam?”
O aluno responsável despertou com a pergunta e, atônito, anunciou: “Mil e novecentos jin!”
“Como? Mil e novecentos jin!” Ximu exclamou.
O campo ficou em silêncio absoluto. Yuanjue, suando frio, pensou: “Problema! Preciso praticar mais para controlar a força.”
Ele deu um soco mais leve e o aluno anunciou alto: “Oitocentos e sessenta jin, aprovado!”
Yuanjue respirou aliviado e voltou para a fila.