Capítulo Trinta: A Formação da Ilusão Nascente

O homem de meia-idade lançou um olhar desdenhoso para a pedra, mas, de repente, arregalou os olhos e exclamou: "Uma pedra espiritual de qualidade suprema!" As poucas pessoas que conversavam com ele voltaram-se simultaneamente, gritando surpresas: "Que pedra espiritual tão pura!"

"Sim! De fato! Faz muito tempo que não vemos uma pedra espiritual desta qualidade."

Na verdade, eles não sabiam que, para Yuan Jue, não apenas pedras espirituais de qualidade suprema, mas até pedras de essência de qualidade suprema podiam ser obtidas em qualquer quantidade. Ele só precisava absorver a energia espiritual do ar e comprimi-la, ou comprimir sua própria energia interna para criá-las; até mesmo pedras imortais não seriam problema. Por isso, Yuan Jue não deu a menor importância ao assunto, achando até que o negócio fora vantajoso. Ele não fazia ideia de que a lanterna de cinco cores custava apenas cem moedas de ouro. Contudo, por outro lado, se Yuan Jue não tivesse oferecido uma pedra espiritual de qualidade suprema, por que o Mestre Wang venderia a lanterna para ele? Afinal, alguém do nível do Mestre Wang jamais se daria ao trabalho de atender a alguém como Yuan Jue.

O homem de meia-idade olhou para Yuan Jue, emocionado: "Rapaz, você realmente quer trocar isso pela lanterna de cinco cores?" O Mestre Wang não conseguia entender, pensando consigo mesmo: "Será que este jovem é um pouco tolo?"

Yuan Jue, contudo, assentiu com firmeza: "Sim!"

O homem apressou-se a tirar uma lanterna amarela de cinco cores de sua bolsa de armazenamento e entregou-a a Yuan Jue, agarrando a pedra espiritual logo em seguida, como se temesse que ele se arrependesse.

Yuan Jue observou a lanterna em suas mãos e percebeu que ela não emitia luz. Confuso, perguntou: "Mestre Wang, por que esta lanterna de cinco cores não brilha?"

O homem respondeu com sarcasmo: "Isso é porque você ainda não injetou energia espiritual nela. Com energia, ela brilhará." O homem pensou: "Que idiota! Sem energia, nada voa, muito menos brilha. Nem saber disso... deve ser um garoto do interior."

Ao ouvir isso, Yuan Jue segurou a lanterna e injetou sua energia. De repente, a lanterna flutuou e emitiu um brilho amarelo ofuscante.

Yuan Jue assentiu, satisfeito: "Muito obrigado!" Ele guardou a lanterna e segurou a mão de Chan Ying: "Você ainda precisa comprar algo? Se não, vamos voltar agora."

"Irmão Jue, pode voltar se tiver algo para fazer. Eu ainda preciso comprar algumas coisas e voltarei mais tarde." Como poderia voltar se o objetivo de sua saída nem sequer tinha sido cumprido?

Chan Ying sabia bem que seu "irmão Jue" estava pesquisando algo novamente; parecia que ele ia entrar em transe de novo. Desde criança, essa situação ocorrera inúmeras vezes. Sempre que Yuan Jue começava uma pesquisa, ele entrava em um estado de esquecimento total, chegando a cair em fossas várias vezes e em poços umas cinco ou seis vezes. Se não fosse por isso, as pessoas da vila não teriam tanto medo dele; ele era capaz de tratar a casa dos outros como se fosse uma rua pública.

Yuan Jue ponderou: "Tudo bem, mas volte cedo, está bem?"

Dito isto, Yuan Jue virou-se e partiu. Chan Ying olhou para as costas dele, que se afastava apressado, e suspirou levemente: "Ai! Ficou louco de novo!"

O Mestre Wang olhou para as costas de Yuan Jue, perplexo: "Esse moleque não está louco? Trocar uma pedra espiritual tão preciosa por uma lanterna de cinco cores?"

"Pois é, ninguém entende o que se passa na cabeça dele. Essa lanterna é apenas um brinquedo feito pelo Mestre Wang sem esforço algum; por que ele parece ter encontrado um tesouro?"

"Você não viu a beldade ao lado dele? Talvez ele só quisesse impressioná-la."

"Não parece. Você viu que ele foi embora apressado assim que pegou a lanterna, nem ligou para a moça."

"Não importa, uma pedra espiritual de qualidade suprema! Desta vez eu lucrei muito", pensou o Mestre Wang.

Ao ouvir os comentários, Chan Ying balançou a cabeça, desamparada, pensando: "Como vocês poderiam entender meu irmão Jue? Ele certamente usará essa lanterna para criar algo inacreditável." Com esse pensamento, ela assentiu com determinação e correu para negociar os itens que desejava.

Yuan Jue voltou apressado para sua residência e trancou-se na sala de cultivo no sótão, ansioso para estudar a lanterna.

Ele colocou a mão sobre o objeto, tentando injetar sua força espiritual para verificar a estrutura interna. Surpreendeu-se ao descobrir que havia um pequeno espaço dentro da lanterna. No centro, flutuava algo esbranquiçado, carnudo e cheio de sulcos, que não parecia nem carne nem osso. Yuan Jue pensou: "O que é isso?" Ele refletiu por um longo tempo, mas não conseguiu identificar o objeto.

Primeiro, ele decidiu ignorá-lo — esse era o método de Yuan Jue para resolver problemas: se algo não era compreendido, ele pulava e estudava o que conseguia entender. Às vezes, após obter uma visão geral, o problema anterior tornava-se fácil de resolver.

Yuan Jue focou na matriz externa e viu que aquele objeto carnudo estava ligado por inúmeros canais ao topo da matriz esférica. Nos quatro pontos cardeais da esfera, havia pedras de absorção espiritual.

As pedras de absorção eram usadas especificamente para captar energia espiritual e armazená-la para impulsionar o funcionamento das matrizes. Era o componente mais comum.

Então, era fácil entender: as pedras absorviam a energia, e a matriz esférica a injetava no núcleo carnudo. Ou seja, aquele núcleo dependia da energia espiritual para funcionar.

Mas o que era aquele núcleo e qual sua função? Como a lanterna controlava o brilho, a flutuação e o movimento?

Parecia que a lanterna deveria ter uma "alma de matriz", mas Yuan Jue não encontrou nenhuma. Isso significava que aquele núcleo carnudo era, possivelmente, a alma da matriz. Mas o que seria aquilo?

Yuan Jue começou a estudar a matriz esférica que envolvia o núcleo e descobriu, chocado, que ela era composta por quatro submatrizes: a primeira, sem nome, conectava o topo da esfera ao núcleo; a segunda era a matriz de iluminação; a terceira, a de flutuação; e a quarta, a matriz de controle, o centro de comando.

Faltava apenas entender a primeira. Após uma análise detalhada, Yuan Jue percebeu que aquela era, na verdade, uma "matriz de drenagem de meridianos", comumente usada para tratar pacientes.

Era a matriz usada para que a energia do curandeiro cobrisse todos os meridianos do doente. Tudo fazia sentido agora! O núcleo era a alma da matriz, mas não era um espírito... era... o cérebro de algum ser vivo! Sim, um cérebro!

Yuan Jue saltou de empolgação. Que genialidade! Como o Mestre Wang teria pensado em tal método?

Após algum tempo, Yuan Jue acalmou-se, apoiou o queixo na mão e pensou: "Se eu usar este método em todos os componentes, substituindo as almas por cérebros biológicos, eles poderão operar individualmente e, ao mesmo tempo, conectar-se através de nervos e canais para formar um supercérebro. Então, minha matriz seria uma formação suprema, composta por milhares de unidades, capaz de se combinar e mudar infinitamente."

"Isso! Daqui para frente, minhas matrizes não terão mais almas, mas cérebros. Mas como fazer com que esses cérebros operem em conjunto, sem distrações, pensando de forma independente e sob um controle unificado?"

"E que tipo de cérebro de animal seria o mais adequado?" Yuan Jue refletiu.

Devido à sua imersão, Chan Ying voltou e o chamou para comer, mas Yuan Jue não ouviu. Ao subir e ver que ele estava em estado de transe, ela não o incomodou e desceu silenciosamente.

Yuan Jue pensou que a escolha do cérebro era o primeiro passo e devia seguir três condições: primeiro, deveria ser pequeno, para caber na estrutura; segundo, deveria ter um pensamento ágil para reagir rapidamente; terceiro, deveria possuir uma vitalidade tenaz. Isso era crucial, pois as matrizes são usadas em batalha — um ambiente perigoso. Sem vitalidade, se o cérebro morresse antes da matriz ser quebrada, de nada serviria.

O segundo passo seria apagar as memórias originais e inserir o conhecimento de operação da matriz e técnicas de cultivo da alma, para que eles desenvolvessem sua própria consciência. Apenas assim poderiam resistir ao estresse e aos ataques de uma batalha.

O terceiro passo seria adaptar a matriz de drenagem para nutrir melhor esses cérebros e estabelecer a comunicação entre eles.

O quarto passo seria bloquear qualquer conhecimento externo, até mesmo a consciência de comer, pois eles não precisariam se alimentar — viveriam apenas de energia.

Ou seja, nenhuma informação além da operação da matriz e do cultivo da alma poderia entrar ali. Eles não poderiam ter consciência de si mesmos como indivíduos. Por isso, seria preciso selar a alma do cérebro, impedindo a comunicação com o exterior.

Yuan Jue batizou a matriz de nutrição de "Matriz de Vida Ilusória". O cérebro viveria na ilusão de que estava vivo, embora, estritamente falando, não estivesse morto — apenas vivendo de outra forma.

Com tudo planejado, Yuan Jue saiu para buscar os cérebros. Começou com insetos, mas falhou centenas de vezes; os cérebros eram frágeis demais e morriam rapidamente.

Então, voltou-se para os ratos. Após experimentos de emparelhamento, descobriu que o cérebro de rato era o mais adequado. Com a espécie definida, ele passou um dia inteiro sem dormir, adaptando a matriz, e finalmente teve sucesso naquela noite.

Yuan Jue olhou para a pequena matriz circular composta por cinco Matrizes de Vida Ilusória e ficou radiante. Agora ele tinha cérebros para seus instrumentos e matrizes, sem precisar se preocupar com espíritos ou almas.

No entanto, os ratos da Cidade Imperial tiveram um destino terrível. Nos dois dias seguintes, Yuan Jue caçou ratos freneticamente. Muitas pessoas viam um jovem bonito correndo por becos e ruas atrás de ratos.

A manhã seguinte era o dia da abertura das aulas, mas Yuan Jue ainda estava imerso em seu estado de obsessão. Chan Ying, preocupada, vigiava-o, tentando chamá-lo, mas ele parecia ignorá-la como se ela fosse ar. Ele saltava pela janela para caçar ratos e voltava para fazer experiências, deixando o quarto com cheiro de sangue. Quem via, pensava que o pátio era um matadouro.

Na manhã seguinte, Chan Ying, que dormia, foi acordada por uma gargalhada. Yuan Jue estava diante de uma pequena placa de matriz, pulando e gritando: "Eu consegui! Ah, ah, ah!"

Chan Ying, com uma expressão de desânimo, bateu no peito e disse: "Graças aos céus, finalmente acordou." Ela correu para baixo e, após um barulho de louças, ouviu-se sua voz: "Irmão Jue! Venha tomar banho..."

Ao ouvir o chamado, Yuan Jue despertou de sua empolgação, balançou a cabeça e gritou: "Já vou! Já vou..."

Chan Ying observou Yuan Jue descendo as escadas desajeitadamente e disse, indignada: "Irmão Jue! Você transformou a casa em um matadouro! O cheiro de sangue chegou a quilômetros de distância, os vizinhos vieram reclamar!"

Yuan Jue coçou a cabeça, envergonhado: "Eu não queria!" Ele se despiu e pulou na tina de madeira. Chan Ying, com o rosto franzido e biquinho de aborrecimento, agachou-se ao lado da tina para esfregar as costas dele.

Yuan Jue perguntou: "Chan Ying, o que você fez nesses dias? Treinou?"

Chan Ying respondeu, ofendida: "Nesses dias? Passei o tempo todo pedindo desculpas aos outros, que tempo teria para treinar?"

Yuan Jue retrucou: "Não é para tanto! Esse pessoal é muito sensível! É só um pouco de cheiro de sangue, precisa de tudo isso?"

Chan Ying disse: "Sensível? Você sabe o que andou fazendo? Nesses dias, você pulava pelos telhados, muros e armazéns das pessoas como um gato, quebrando telhas e vigas. Se fosse a nossa casa, você não ficaria preocupado?"

Yuan Jue chocou-se: "Não acredito! Como não percebi isso?"

Chan Ying respondeu: "Já passou! Hoje começam as aulas, precisamos ir organizar as turmas depois de comer."

Yuan Jue perguntou: "Já se passaram três dias? Levei tanto tempo assim?"

Chan Ying disse, irritada: "O que você acha?"

Yuan Jue ficou sem palavras e apenas deu um sorriso bobo: "Vou fazer o café da manhã."

"Não precisa, já fiz tudo. Vá se lavar logo, vou ver a comida", disse Chan Ying, levantando-se.

Yuan Jue ficou sentado na tina, observando as costas dela, e sussurrou: "Essa garotinha parece ter crescido."