Capítulo vinte e cinco: Invencível em todo o recinto

Yu Ping sorriu e disse: "Agora somos amigos, pode me chamar apenas de Yu Ping." Enquanto falava, ela se inclinou sobre a pilha de iguarias, pegou um espetinho de tentáculos de polvo e, enquanto comia, comentou: "Que delícia! Há muito tempo que não saboreio espetinhos fritos tão bons."

Yuan Jue convidou todos com entusiasmo para se sentarem, comerem e conversarem. Os jovens logo se entrosaram e a conversa fluiu, fazendo com que a comida desaparecesse rapidamente. Durante o tempo em que estiveram juntos, Yu Ping sentiu um aroma familiar vindo de Yuan Jue — um cheiro fresco e revigorante que despertava o desejo de estar perto dele, embora ela não conseguisse se lembrar de onde o tinha sentido antes.

"Aqueles que passaram nas duas primeiras etapas, dirijam-se às plataformas de luta e formem filas." Com o chamado vindo do palanque, todos começaram a se reunir ao redor das arenas. Yuan Jue e Chan Ying recolheram rapidamente o lixo do gramado, despediram-se de Lu Qingmei e da Princesa Yu Ping e correram para o campo de batalha. Atrás deles, ouviram o grito de Lu Qingmei: "Lutem por um pátio só para vocês!" Yuan Jue não olhou para trás; apenas ergueu a mão em direção ao céu e depois fechou o punho.

Yu Ping observou as costas de Yuan Jue em silêncio. Lu Qingmei aproximou-se e perguntou: "E então, não é um galã?" Yu Ping olhou para ela e questionou: "Irmã Mei, como você conheceu esses dois?" Lu Qingmei, então, contou com detalhes — e um pouco de exagero — sobre como Yuan Jue lhe pedira informações e como ela, atraída pela aparência elegante dele, decidira se aproximar.

Yu Ping perguntou: "Eles chegaram anteontem? Tem certeza?" Lu Qingmei respondeu: "Deve ser, foi o que disseram. Por quê?" Yu Ping respondeu casualmente: "Nada, só curiosidade." Ela sentia que o tempo não batia; a pé, seria impossível chegar à capital vindo do local onde ela sofrera o incidente. Ela se recusava a acreditar que os dois tivessem voado.

Nesse momento, as divisões já haviam sido feitas. Vinte pessoas por grupo, sete grupos no total. Primeiro, realizariam as lutas internas: os vinte integrantes se enfrentariam em pares, elegendo dez vencedores para a fase de grupos, da qual sairiam cinco para a semifinal.

Quatro plataformas de luta foram montadas para as competições simultâneas. Na primeira rodada, por exigência do instrutor Ximu, Yuan Jue teve a honra de subir ao palco primeiro. Seu oponente era um jovem chamado Hu Zhuang.

Yuan Jue olhou para o rapaz robusto no palco e disse sorrindo: "Pode começar." O jovem, sem pensar duas vezes, avançou com um rugido, desferindo uma saraivada de socos e chutes em Yuan Jue. No entanto, após apenas quatro ou cinco golpes, ele se encolheu, segurando as mãos e os pés enquanto gemia de dor. "Você é humano? Por que é tão duro?" Yuan Jue riu: "Agora é minha vez." Ao caminhar em direção ao rapaz, Hu Zhuang, aterrorizado, começou a rastejar para fora da plataforma, gritando: "Eu desisto... desisto!"

Yuan Jue parou, sem ter feito qualquer movimento ofensivo. Ele queria apenas testar as capacidades do oponente, mas não esperava que ele desistisse tão rápido. Ele começou a refletir se a resistência de seu próprio corpo já não teria superado os limites de um ser humano comum.

Hu Zhuang desceu do palco fazendo caretas de dor e disse aos companheiros: "Não ousem lutar contra ele. Ele não é humano, seu corpo é rígido como rocha, ele é um monstro!"

A luta de Chan Ying foi bem mais intensa. Seu oponente era um jovem chamado He Hongshan. Os dois trocaram golpes ferozes, mas era evidente que Chan Ying tinha pouca experiência e sua força era inferior à de seu adversário, obrigando-a a desviar constantemente. As técnicas de movimento de Chan Ying haviam sido ensinadas por Yuan Jue, mas como ela nunca as tinha aperfeiçoado em confrontos reais contra feras, seus movimentos não pareciam fluidos. Por um descuido, acabou sendo empurrada para fora da plataforma por He Hongshan.

Chan Ying voltou para perto de Yuan Jue, cabisbaixa. Ele sorriu e disse: "Não se preocupe, você nunca passou por um treinamento de combate real, esse resultado já é muito bom." Em seguida, ele olhou para He Hongshan e disparou: "Garoto, você é bem forte, não é? Não sabia que ela é minha mulher? Venha... venha aqui lutar comigo." Dito isso, ele saltou para a plataforma, arregaçou as mangas e caminhou em direção a He Hongshan com uma expressão feroz. O jovem, parecendo inocente, levantou as mãos em rendição: "Irmão, não se exalte! Eu só a forcei para fora, nem cheguei a encostar nela. Eu desisto! Desisto!"

Yuan Jue sentiu-se frustrado, arrependido de ter se excedido no início. Agora, como competir? Os oponentes desistiam ao vê-lo, deixando-o sem ninguém para enfrentar. Ninguém era tolo; sabendo que aquele "monstro" possuía uma força imensa e um corpo indestrutível, subir na plataforma era pedir para apanhar. Sem ninguém para enfrentá-lo, ele avançou diretamente para os quatro finalistas, descendo do palco balançando a cabeça em sinal de desânimo.

Ao ver a cena, Yu Ping sorriu para Lu Qingmei: "Ele é realmente um talento. Por que todos têm tanto medo dele?"

Lu Qingmei riu: "Eu não disse? Você não vai se arrepender de ser amiga dele. Um soco de mil e duzentos quilos, e isso sem usar força total. Você viu agora pouco, ele possui um corpo indestrutível. Diga-me, quem nesta academia é páreo para ele?"

Yu Ping exclamou, surpresa: "Mil e duzentos quilos! E um praticante de fortalecimento corporal? Como é possível? Dizem que o cultivo físico é extremamente difícil, nove em cada dez falham e acabam arruinados. Poucas pessoas no mundo conseguem, por isso quase ninguém escolhe um caminho tão árduo e ingrato."

Lu Qingmei sorriu: "Todo o público viu, não há dúvidas."

Yu Ping assentiu: "Parece que o Reino de Daqiu revelou, desta vez, um verdadeiro prodígio."

Yuan Jue voltou para junto de Chan Ying, deu-lhe uma pílula de recuperação espiritual e disse: "A partir de agora, apenas observe." Ele entregou-lhe um grande pacote de lanches e brincou: "Coma com moderação, se engordar, emagrecer é muito cansativo."

Chan Ying arregalou os olhos: "Então por que você trouxe isso para me tentar?"

Yuan Jue respondeu: "Não é para você não se sentir solitária?"

Nesse momento, Chan Ying apontou para alguém na plataforma: "Irmão Jue, olhe aquela pessoa. Não é o jovem que salvou a princesa?"

Yuan Jue olhou e viu que um dos dois jovens no palco era, de fato, quem liderara o resgate da princesa. Ao se informar, descobriu que o nome dele era Gao Da, um cultivador no estágio final da Condensação de Qi. Seu oponente, chamado Wang Han, estava no estágio inicial do Reino de Abertura de Canais. A diferença de nível era pequena, e como Gao Da era robusto, a luta estava equilibrada.

Os golpes de Gao Da eram rápidos, mas Wang Han tinha movimentos estranhos e esquivava-se entre as sombras dos socos. Yuan Jue comentou: "Gao Da não é páreo para Wang Han." Nesse momento, uma aura espiritual brilhou nas mãos de Wang Han, que desferiu um golpe contra o peito de Gao Da. Com um estrondo, Gao Da foi arremessado para fora da arena por uma força imensa.

"Emissão de Qi! Wang Han está no estágio de Fundação, ele está no estágio de Fundação..." um clamor surgiu na plateia.

Yuan Jue, observando o vitorioso Wang Han, disse a Chan Ying: "Ele não está no estágio de Fundação, falta-lhe um pouco, mas a sua aura aumentou bruscamente. Ele deve possuir alguma técnica secreta para elevar seu nível temporariamente."

Chan Ying assentiu: "Então esse é o poder do estágio de Fundação! Irmão Jue, como aquele tal de Gao Da veio parar aqui? Será que ele também sabe voar?"

Yuan Jue riu: "Naquele dia, eu apenas matei o chefe dos bandidos e alguns capangas, mas quem salvou a princesa foi ele, por isso ela o trouxe."

Chan Ying perguntou desconfiada: "Então a princesa sabe voar?"

Yuan Jue respondeu: "Sua boba! Ela é uma princesa, deve ter feras voadoras à disposição. E, no pior dos casos, existem outros métodos."

Enquanto conversavam, a final do grupo começou. Os participantes tiraram a sorte para definir os oponentes. Yuan Jue tirou o número quatro e enfrentaria um competidor chamado Cai Heping na segunda rodada. Yuan Jue o vira lutar anteriormente; ele era bom em combate corpo a corpo, um estilo semelhante ao seu, o que o deixou animado para se exercitar um pouco.

Como havia apenas quatro plataformas e cinco lutas, a primeira ocorreu isoladamente, e as outras quatro aconteceram simultaneamente.

Na primeira final de grupo, uma das competidoras era uma mulher. Ela era alta, vestia um traje colorido cujas mangas se conectavam ao corpo como as asas de uma borboleta, e a saia se abria como pétalas. Com um nariz proeminente e olhos grandes de um azul claro em cavidades profundas, ela possuía uma beleza exótica. Era Shamulati, princesa do Reino de Shaqiu, a oeste do Continente Fenglin. Seu oponente era Tie Mu, um homem forte cujos músculos saltavam sob a pele, indicando que era um lutador de força bruta.

Muitos na plateia comentavam: "Por que essa bela moça luta de vestido?" "Quem sabe? Talvez a técnica dela seja baseada no vestido," brincou alguém.

Era o duelo da Bela e a Fera.

A luta começou com Tie Mu investindo contra Shamulati como um urso gigante. Sabendo que não poderia vencer na força bruta, ela girou como uma borboleta e flutuou para o lado no momento em que ele se aproximava. O impacto de Tie Mu fora tão forte que ele não conseguiu parar a tempo, e Shamulati, sob a saia, desferiu um chute na nuca do oponente. Com o impulso do próprio movimento, o golpe acelerou a queda de Tie Mu, que voou para fora da plataforma e caiu com um baque surdo no chão.

A plateia vaiou; fora rápido demais. Tie Mu, sentado no chão, massageava a cabeça e ria desajeitadamente, ignorando as provocações. Yuan Jue achou aquele homem até simpático.

Em seguida, as quatro lutas começaram simultaneamente. Yuan Jue subiu ao palco, alongando-se enquanto observava seu oponente. Cai Heping subiu tenso, pensando: "Esse cara é perigoso, preciso dar tudo de mim desde o começo." Assim que se posicionou, investiu contra Yuan Jue como um tigre saindo da jaula.

Yuan Jue estava prestes a fazer uma reverência e não esperava que o adversário avançasse tão rápido, mas, por puro instinto, inclinou-se levemente para o lado, deixando o ataque passar. Embora parecesse um movimento simples, qualquer pessoa versada em combate sabia que reagir com tanta naturalidade a um ataque surpresa era algo extremamente difícil.

A partir daí, todos viram que, não importava o quanto Cai Heping atacasse, Yuan Jue movia-se como uma sombra em meio à tempestade, sem que o oponente conseguisse tocar sequer a ponta de suas roupas.

Desde pequeno, Yuan Jue lutava contra feras de quatro patas; suas experiências contra humanos eram raras e resumiam-se a brigas de aldeia. Ele sabia que, no futuro, enfrentaria humanos com frequência e queria aproveitar a oportunidade para entender as diferenças e os padrões de movimento.

No entanto, ele logo se decepcionou. Percebeu que a velocidade e a reação de Cai Heping não podiam ser comparadas às das feras. Essa descoberta fez com que Yuan Jue perdesse o interesse no combate, passando a usar o tempo apenas para estudar o padrão de movimento humano. Ele notou que a diferença era enorme: a capacidade de girar, desviar, avançar, recuar e rastrear o alvo era muito inferior à das feras, sem falar na força.

Enquanto Yuan Jue ainda buscava essas diferenças, Cai Heping já estava exausto, ofegante, com a velocidade cada vez menor. Se ele soubesse que Yuan Jue não estava lutando, mas sim estudando a diferença entre humanos e animais como um acadêmico, talvez tivesse desmaiado de raiva.

Cai Heping não aguentou mais. Parou, apoiou as mãos nos joelhos e arquejou, olhando com desamparo para Yuan Jue.

Yuan Jue aproximou-se sorrindo: "Parece que você não quer sair por vontade própria." Cai Heping acenou com as mãos, sem forças: "Não preciso de ajuda, vou sair sozinho. Deixe-me recuperar o fôlego." Yuan Jue apenas cruzou os braços e esperou, pois não podia descer antes do oponente.

A cena era engraçada. Muitos na plateia gritavam: "Chute-o para fora logo!" ou "Cai, saia logo, não perca tempo, você não vai ganhar mesmo!". Cai Heping, exausto, arrastou-se para fora da plataforma. Ele não se sentiu humilhado pela derrota, pois sabia o quão forte era o adversário; afinal, Yuan Jue nem sequer o atacara, e se o tivesse feito, a derrota teria sido instantânea.