Capítulo Trinta e Oito — Alma da Bainha: Pequeno Yi

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— Maldição! Vocês sofrem demais. Quantas vidas recém-nascidas vocês mataram silenciosamente, sem deixar vestígios? Maldição! Se continuar chorando, vou queimá-lo até a morte! — praguejou Yuan Jue com ferocidade.

O homem negro parou imediatamente de soluçar e começou a tremer dos pés à cabeça.

Yuan Jue observou aquela alma por um longo tempo. De repente, teve uma ideia para aproveitá-la: poderia transformá-la em espírito de artefato. No entanto, todas as suas armas já possuíam cérebros de artefato, e esses cérebros eram claramente muito superiores às almas. Uma alma era fraca demais. Além disso, por mais que fosse dividida, ainda conservaria uma consciência completa, ao contrário de um cérebro de artefato. Este podia ser fragmentado, e cada pequena parte conservaria apenas uma porção do conhecimento. Sem a entrada de informações externas, continuaria executando eternamente as tarefas que já tivesse memorizado, sendo muito mais confiável. As almas, porém, não funcionavam assim.

Depois de refletir por um bom tempo, Yuan Jue disse:

— Já sei. Como você tem tanto medo de morrer, daqui em diante será o espírito da minha bainha.

O homem negro olhou para ele, completamente confuso.

— Grande imortal, o que é um espírito de bainha?

Yuan Jue sorriu e apontou para a bainha da espada presa às suas costas.

— É o espírito da bainha desta minha espada.

— Grande imortal, há algo que o senhor não sabe. Nós, almas, não conseguimos sobreviver por muito tempo separados do corpo humano. Especialmente neste lugar chamado Floresta dos Bordos: assim que saímos do corpo, começamos a desaparecer. Como eu poderia me tornar o espírito de sua bainha?

— Mas você não está vivo e bem neste momento?

— Quando o senhor me arrancou do corpo, uma parte dele já havia se dissipado. Só não desapareci por completo porque o senhor me aprisionou com uma formação de energia primordial.

Yuan Jue perguntou, surpreso:

— Você disse que aqui na Floresta dos Bordos a dissipação é mais rápida. Então isso não acontece em outros lugares?

— Exatamente! Nenhuma alma deste mundo deseja vir para a Floresta dos Bordos justamente porque existe aqui uma força misteriosa capaz de impedir a condensação das almas. Quando deixamos de conseguir nos condensar, perecemos rapidamente — e morremos de forma definitiva.

— Que força é essa?

— Não sei. Só sei que é extremamente poderosa. Por isso, poucas almas ou corpos espirituais desejam vir para cá.

Yuan Jue pensou por um instante.

— Então... até as almas ocultas dentro de corpos humanos não podem vir à Floresta dos Bordos?

A sombra negra respondeu:

— As que possuem um corpo físico podem vir, mas não podem se ferir nem permanecer sob a luz do sol por mais de duas horas. Se qualquer uma dessas condições ocorrer, a alma logo se dissipará.

Yuan Jue apoiou o queixo na mão e murmurou:

— Entendo... Então a Floresta dos Bordos ainda é uma terra pura.

O homem negro assentiu.

— Sim. Aqui, os seres espirituais precisam se esconder com extremo cuidado. Se forem descobertos, o resultado será a completa destruição da alma.

Yuan Jue sorriu.

— Muito bem! Agora vou transformá-lo em espírito da bainha. Sua principal tarefa será fugir e voar. Daqui em diante, a responsabilidade pelas fugas ficará com você.

— Fugir?...

O homem negro parecia perplexo.

— Isso mesmo, fugir. Minha bainha já foi refinada por mim como uma lançadeira voadora, usada para voar e escapar. Você será perfeito como espírito da bainha.

Dito isso, Yuan Jue caiu na gargalhada.

O homem negro encarou-o com uma expressão atônita.

— O quê? Então, daqui para a frente, serei apenas uma lançadeira voadora usada para fugir?

Criar um espírito de artefato era muito mais simples do que criar um cérebro de artefato. Bastava selá-lo dentro de um objeto e conceder-lhe parte do controle sobre as formações existentes nele.

Yuan Jue simplesmente agarrou o homem negro e o arremessou para dentro da bainha da espada.

— Pronto! Foi extremamente simples. A partir de agora, seu nome será Pequeno Yi.

Yuan Jue bateu palmas, animado.

Enquanto isso, Pequeno Yi só conseguiu emitir alguns gemidos de indignação.

Yuan Jue prosseguiu:

— Agora vou transmitir a você uma técnica para impulsionar o voo da bainha. Lembre-se: você só poderá fazer a bainha voar quando eu estiver junto dela. Sozinha, ela poderá apenas levitar, não voar. Em outras palavras, quando precisar fugir, terá de me carregar nas costas. Entendeu?

— Ah... espere! A formação defensiva que instalei em você é extremamente fraca. Ela só consegue suportar um ataque de alguém no estágio inicial do Núcleo Dourado. Se não fugir a tempo, morrerá por completo. Entendeu?

Naquele momento, Pequeno Yi já havia aceitado seu destino e respondeu servilmente:

— Sim, meu senhor. Não deixarei de corresponder às suas expectativas.

Yuan Jue assentiu, sorrindo.

— Você é mesmo um aluno promissor!

Sem voltar a dar atenção à bainha, Yuan Jue sentou-se de pernas cruzadas e começou a digerir as informações obtidas de Pequeno Yi. Muito tempo depois, abriu os olhos; um lampejo de compreensão surgiu em seu olhar.

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— Muito bem! Está na hora de tratar dos assuntos importantes.

Yuan Jue levantou-se e caminhou até os bonecos humanos, começando a estudá-los cuidadosamente.

Do lado de fora da caverna, Xia Min esperara durante uma hora. Como Yuan Jue ainda não havia saído, percebeu que ele provavelmente encontrara uma maneira de modificar aqueles bonecos. Depois de deixar instruções aos guardas para avisá-la quando ele saísse, voltou.

Dentro da caverna, Yuan Jue começou a procurar uma forma de ativar as formações existentes no interior dos corpos artificiais e estudar o princípio que lhes permitia viajar, para então modificar essas formações.

Ele descobriu que a formação no pescoço de cada corpo artificial estava ligada à alma escondida em seu interior. Agora que as almas haviam desaparecido, os circuitos da formação flutuavam ao acaso como fios, como se procurassem algo em que se transformar. A visão era um tanto assustadora.

Yuan Jue começou a alterar o núcleo da formação. Depois de suas modificações, os circuitos foram transformados em meridianos humanos, permitindo que se conectassem ao cérebro e o fizessem funcionar.

Os mecanismos internos dos corpos artificiais continuavam ligados aos circuitos originais, que eram meridianos vegetais pertencentes a uma planta chamada flor devoradora de cérebros. Já a conexão com o cérebro dos corpos artificiais era feita por meridianos biológicos, criados por Yuan Jue a partir dos próprios meridianos dos corpos. Por isso, bastava estabelecer uma formação de transmissão intermediária.

Após um dia inteiro de pesquisas e modificações, a formação finalmente foi concluída. Yuan Jue copiou a versão definitiva e a armazenou na Formação das Mil Engrenagens, criada dentro do espaço interno de seu corpo. Esse espaço, por sua vez, encontrava-se no universo vazio de seu novo mundo.

Yuan Jue começara a construir a Formação das Mil Engrenagens quando iniciou seus estudos sobre os cérebros de formação. No princípio, ela servia apenas para armazenar informações. Porém, quando o número de cérebros de formação em seu interior ultrapassou mil, a formação sofreu uma transformação espontânea.

Ela passou a se conectar à consciência principal de Yuan Jue, podendo responder e analisar as perguntas que ele apresentava, além de encontrar soluções para seus problemas.

Yuan Jue ficou imensamente satisfeito. Durante a criação do novo mundo de Hongmeng, passara mais da metade do tempo aperfeiçoando aquela formação. Caso contrário, teria morrido de solidão muitos anos antes.

Agora, a Formação das Mil Engrenagens continha mais de cem mil cérebros de formação compostos por cérebros de ratos. A reunião de tamanha quantidade de cérebros havia criado uma formação cerebral gigantesca e sem precedentes. A Formação das Mil Engrenagens era, sem dúvida, o mais extraordinário ganho inesperado de Yuan Jue durante seu longo isolamento.

Em seguida, restava ativar o cérebro dos corpos artificiais. O método não era difícil, pois os cérebros não haviam morrido. Bastava ativar a formação modificada e conduzir a energia espiritual existente nos corpos até o cérebro.

Yuan Jue não tinha certeza absoluta de que o método funcionaria. Assim que ativou a formação, observou atentamente as mudanças no corpo artificial.

As pálpebras cerradas começaram a tremer levemente. Um quarto de hora depois, aqueles olhos se abriram de repente e fixaram-se em Yuan Jue com um olhar vazio.

Yuan Jue observou, encantado, aquele corpo feminino perfeito.

— Qual é o seu nome? Consegue me ouvir?

O corpo artificial olhou para ele e respondeu:

— Meu nome é Li Tingjing. Agradeço ao jovem senhor por salvar minha vida.

Depois de falar, tentou ajoelhar-se, mas seu corpo não conseguia se mover.

Yuan Jue disse:

— Não se apresse em me agradecer. A transformação apenas começou. Acabei de despertar seu cérebro; agora ainda preciso modificar seu corpo. Na verdade, falando com rigor, eu deveria ter modificado seu corpo antes de despertar você. Porém, como não tinha certeza de que conseguiria despertá-las, primeiro procurei uma maneira de acordá-la e só depois comecei a transformação corporal. Se eu modificasse tudo e ainda assim não conseguisse despertá-las, vocês continuariam sendo corpos artificiais e bonecos humanos, e todo o trabalho teria sido inútil.

Li Tingjing respondeu:

— Jovem senhor, faça o que precisar. Se der certo, poderei viver novamente. Se falhar, morrerei — e, do jeito que estou vivendo, qual é a diferença entre estar viva e estar morta? Portanto, faça sem hesitar. Tenho certeza de que conseguirá.

Yuan Jue assentiu.

— Muito bem! Tentarei diminuir o seu sofrimento. Consegue sentir as mãos e os pés?

— Não.

— Está sentindo dor?

Enquanto fazia uma incisão no abdômen de Li Tingjing, Yuan Jue fez a pergunta.

— Não dói. Não sinto absolutamente nada — respondeu ela.

Yuan Jue assentiu.

— Ótimo. Se começar a sentir alguma coisa, avise-me imediatamente.

— Sim, jovem senhor.

Yuan Jue começou a liberar seu fogo verdadeiro para desobstruir os meridianos. Naquele momento, todos os meridianos de Li Tingjing haviam sido substituídos pelos meridianos vegetais da flor devoradora de cérebros. O objetivo era permitir que os componentes vegetais do corpo funcionassem em conjunto com o organismo humano.

Como Yuan Jue havia conectado o cérebro por meio de meridianos biológicos, os meridianos superiores e inferiores não conseguiam fluir livremente. Assim, ele precisou empregar um método de refinamento de artefatos para conectar suas propriedades. Essa era uma operação básica da arte da forja.

Depois de serem temperados, os meridianos vegetais finalmente se conectaram aos meridianos biológicos.

Li Tingjing começou a emitir gritos dolorosos, mas cerrou os dentes e suportou o sofrimento.

— Está sentindo dor? — perguntou Yuan Jue.

— Sim! — respondeu ela, espremendo a palavra entre os dentes.

Yuan Jue estendeu a mão e pressionou vários pontos de acupuntura em seu corpo.

— E agora? Ainda dói?

Li Tingjing concentrou-se por um instante e respondeu:

— Não dói mais. Obrigada, jovem senhor!

— Muito bem! Agora vamos reconstruir seu dantian. A fonte de energia que deram a vocês eram pedras espirituais. Vou reconstruir seu dantian para que, no futuro, você possa cultivar normalmente.

— É verdade? Muito obrigada, jovem senhor! Muito obrigada!

Li Tingjing estava extremamente emocionada.

Yuan Jue retirou os componentes de energia inutilizados e os jogou fora. Em seguida, reconectou os meridianos ao dantian original. Depois de temperá-los até que estivessem completamente ligados, começou a refinar todos os meridianos do corpo de Li Tingjing, alargando-os e engrossando-os.

Foi necessário um dia inteiro para concluir o refinamento de todos os meridianos dentro do corpo dela.

Yuan Jue olhou para Li Tingjing.

— Tente executar sua técnica de cultivo.

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— Está bem!

Li Tingjing tentou executar lentamente a técnica. Logo descobriu, surpresa, que seus meridianos estavam muito mais desobstruídos do que antes.

Ela não fazia ideia do quanto haviam melhorado. Aquilo era uma transformação completa. A espessura dos meridianos refinados por Yuan Jue superava até mesmo a dos meridianos de um cultivador no estágio da Alma Nascente.

Yuan Jue perguntou:

— Como se sente?

— Estou ótima, jovem senhor! Obrigada por me dar uma nova vida! Muito obrigada!

Li Tingjing agradecia repetidamente, tomada pela emoção.

— Não se apresse em agradecer. Isso foi apenas o começo. Agora vou fechar seus ferimentos; depois virá a etapa mais importante: o refinamento do corpo. Será extremamente doloroso. Você precisa resistir. Quando terminarmos, darei a você um corpo verdadeiramente equivalente ao estágio avançado do Núcleo Dourado — disse Yuan Jue, sorrindo.

Li Tingjing ficou tão surpresa e feliz que perdeu completamente a capacidade de reagir. Parada no mesmo lugar, tremia de emoção sem saber como agradecer. No fim, só conseguiu soluçar sem parar.

Com movimentos habilidosos, Yuan Jue suturou os ferimentos e usou o fogo verdadeiro para selar as incisões. Em pouco tempo, a pele estava completamente fechada, sem deixar sequer uma cicatriz.

Li Tingjing ficou profundamente impressionada com a habilidade de Yuan Jue e pensou:

“Será que o jovem senhor foi enviado pelos céus para me salvar? A partir de agora, seguirei o jovem senhor. Por ele, atravessarei fogo e água e jamais me arrependerei, mesmo que isso me custe a vida.”

Yuan Jue não fazia ideia do que ela estava pensando.

— Você precisa resistir. Vai doer muito. Se não conseguir suportar, grite o mais alto que puder. Não há problema.

Assim que terminou de falar, liberou seu fogo verdadeiro, envolvendo todo o corpo de Li Tingjing e iniciando a calcinação.

Essa etapa tinha como objetivo integrar completamente ao corpo todos os componentes internos, bem como os meridianos biológicos e vegetais, além de transformar a carne e a pele, tornando-as muito mais resistentes.

Li Tingjing não conseguiu suportar aquela dor intensa e soltou um grito lancinante. O som era tão terrível que até os guardas do lado de fora da caverna ficaram tomados pelo medo.

Depois de muito tempo, os gritos cessaram. Diante deles estava um corpo perfeito ao extremo. Seus membros, brancos como a neve e de formas suaves e arredondadas, irradiavam o encanto da juventude.

Yuan Jue assentiu, satisfeito.

— Finalmente terminamos. Daqui em diante, será muito mais fácil.

Enquanto Li Tingjing ainda não havia despertado, Yuan Jue entrou no espaço do Palácio Dourado e pediu a Wan Jing mais de vinte conjuntos de roupas femininas. Felizmente, Yuan Jue e Chan Ying haviam comprado muitas roupas para Wan Jing.

Wan Jing resmungou:

— Finalmente você se lembrou de mim.

Yuan Jue coçou a cabeça.

— Irmã, estive ocupado demais ultimamente. Assim que terminar minhas tarefas, vou desfazer o selo deste Palácio Dourado. Você poderá sair imediatamente. Bem, vou voltar ao trabalho. Espere por mim.

Wan Jing observou suas costas enquanto ele se afastava e sorriu.

— Esse garoto é sempre tão desajeitado.

Então franziu a testa.

— Espere! Ele disse que pode desfazer o selo? Não ouvi errado, ouvi?

Em seguida, Wan Jing começou a esperar ansiosamente. No entanto, como alguém que cultivava havia mil anos, não seria tão impaciente quanto uma jovem e não correria atrás de Yuan Jue para exigir respostas.

Depois que voltou, Yuan Jue iniciou a última etapa: a ativação forçada do cultivo.

Esse processo consistia em injetar uma força externa no corpo de Li Tingjing para impulsionar a circulação da energia interna por todo o organismo. Só então a transformação estaria completamente concluída.

Li Tingjing sentou-se de pernas cruzadas no chão e começou a executar sua técnica de cultivo. Seguindo as instruções de Yuan Jue, completou sete grandes ciclos de circulação. Depois, levantou-se e prostrou-se diante dele.

— Agradeço ao jovem senhor por me dar uma nova vida. Nesta existência, estou disposta a servi-lo como uma vaca ou um cavalo, permanecendo ao seu lado e atendendo a todas as suas ordens.

Yuan Jue sorriu.

— Muito bem! Então, daqui em diante, venha comigo. Porém... seu nome não é dos melhores. A partir de agora, chamarei você de Tingting. Aceita?

Li Tingjing respondeu apressadamente:

— Obedecerei à ordem do jovem senhor!

Yuan Jue assentiu.

— Muito bem. Tingting, daqui em diante você me ajudará a modificar os outros.

— Sim!

Tingting respondeu com entusiasmo.

Em seguida, começaram a modificar os demais bonecos humanos. O método era semelhante ao utilizado com Tingting, mas havia um grande problema: nas bonecas, restavam pouquíssimas partes do corpo humano. Apenas a cabeça e os ossos haviam sido preservados.

Yuan Jue observou aqueles corpos mutilados e deformados até perderem a aparência humana. Furioso, começou a tremer dos pés à cabeça.

Ao ver os corpos despedaçados das bonecas depois que suas roupas foram removidas, Tingting perdeu as forças e caiu no chão, chorando sem parar. Já não sabia que palavras usar para amaldiçoar aqueles demônios.

Mestre e serva permaneceram furiosos por um longo tempo.

Por fim, Yuan Jue soltou um longo suspiro e disse com firmeza:

— Vamos começar. Primeiro, precisamos descobrir se existe alguma maneira de restaurar o corpo delas.

Yuan Jue retirou muitos insetos negros. Eram criaturas extremamente feias, sem olhos nem cabeça, com o corpo inteiro coberto por um líquido úmido e viscoso. Sua aparência era repugnante.

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