Capítulo 6: Vida Troglodita

Yu Jingqian, encolhida na estreita caverna, estremeceu ao despertar de um sono inquieto. O cheiro nauseante da terra úmida invadiu-lhe as narinas, dissipando instantaneamente a sua sonolência. Ao longe, ouvia-se o eco de risadas e brincadeiras de crianças, misturado ao som de passos que se aproximavam e afastavam.

Yu Jingqian virou-se e rastejou para fora da pequena gruta; os seus membros, gelados, denunciavam o frio que a acometera. No mundo dos homens-fera, a amplitude térmica entre o dia e a noite era extrema. O que começava com um dia ensolarado e ameno transformava-se, ao cair da noite, numa ventania gélida que penetrava nos ossos. Dormir numa caverna forrada apenas por algumas folhas secas era um risco constante; era possível morrer congelada durante o sono sem sequer se dar conta.

Na segunda metade da noite, ela só conseguira adormecer graças ao calor reconfortante da pelagem macia de uma raposa branca. Ainda assim, ao despertar, o seu corpo sentia-se fraco e os membros estavam dormentes e doloridos. O resfriado era evidente e extremamente desconfortável. Ao sair da caverna, embora um vento morno a envolvesse, ela estremeceu, com a pele pálida e um semblante preocupante.

— Já acordaste? — perguntou Joli, aproximando-se com um sorriso radiante e um tom de voz carregado de alegria.

Yu Jingqian escolheu uma rocha plana e deixou-se cair nela, exausta. A reação em cadeia do seu mal-estar físico tornava-a lenta, mal conseguindo reagir à presença de Joli.

— O que houve contigo? — Joli, ao aproximar-se, notou o estado da pequena fêmea e a sua expressão mudou drasticamente. — Estás doente?!

Yu Jingqian soltou um "ah" fraco. Com a alternância entre o frio e o calor, sentiu uma onda de febre subir-lhe à cabeça. Parecia que estava, de fato, febril.

— Onde está o teu macho? Onde ele se meteu? — Joli agachou-se, preocupada, observando a jovem cuja consciência já se nublava, sentindo uma onda de indignação. Como podia um macho deixar a sua fêmea doente sozinha e desaparecer sem dar notícias? — Vamos, vou levar-te à sacerdotisa!

Sem hesitar, Joli puxou Yu Jingqian pelo braço com tanta força que a jovem foi praticamente arrastada. Nem mesmo a mudança de mundo fora capaz de curar a fragilidade do seu corpo.

***

— Sacerdotisa, por que ela ainda não acordou? — A manhã passara, e Joli voltara pela segunda vez, encontrando a jovem ainda em coma.

A velha sacerdotisa, com o rosto marcado por rugas profundas e anos de sabedoria, macerava ervas num pilão de pedra. Os seus olhos, sempre gentis, brilhavam com uma mistura de surpresa e preocupação. Ao ouvir Joli, o seu olhar tornou-se piedoso:

— O corpo dela é demasiado frágil. Foi por milagre dos deuses que sobreviveu até agora. Não posso salvá-la; tudo depende da vontade divina.

Joli, que esperara toda a manhã, não esperava um veredito tão cruel. Ela achava que a pequena fêmea era apenas magra, nunca imaginara que estivesse à beira da morte.

— Que doença ela tem? Por que está assim? — perguntou Joli, com a voz embargada.

A sacerdotisa apenas balançou a cabeça, olhando para o pilão, compadecida demais para continuar. Para ela, a sobrevivência daquela pequena criatura até aquele momento já era um prodígio.

Joli lançou um olhar complexo para a inconsciente Yu Jingqian e, cerrando os dentes, saiu apressada. Onde estaria aquele macho? Com a sua fêmea a morrer e nem sinal dele!

*Hospedeira... Hospedeira, acorde!*

Yu Jingqian foi despertada pela voz mecânica e persistente do sistema. Ao abrir os olhos, confusa, percebeu que estava numa caverna estranha. O ar gélido fez com que ela tremesse novamente.

— Pelos deuses, finalmente acordaste. — A voz rouca da velha sacerdotisa soou perto dela.

Yu Jingqian esforçou-se para se sentar e reconheceu a anciã da tribo do Lobo. Lembrou-se de que Joli a trouxera ali. A sacerdotisa observava-a com atenção e, ao notar que a vitalidade da jovem retornava, pareceu surpresa.

— Como te sentes?

Yu Jingqian levantou-se. Além de uma leve fraqueza nos membros, não sentia mais nada.

— Estou bem — respondeu, balançando a cabeça.

A sacerdotisa juntou as mãos e murmurou: — A proteção dos deuses. Criança, quero perguntar-te: como soubeste da erva para o antídoto da trepadeira venenosa? Quem te contou?

He Li, que fora envenenado pela trepadeira, deveria ter morrido ao nascer do sol, mas, após ser coberto pelas ervas recomendadas por Yu Jingqian, sobreviveu e as suas feridas começaram a cicatrizar. Yu Jingqian pestanejou, uma ideia audaciosa surgindo na sua mente. Ela baixou o olhar e começou a inventar:

— Desde pequena, sempre que enfrento dificuldades, uma voz sussurra no meu ouvido, dizendo-me o que fazer.

A sacerdotisa, visivelmente emocionada, exclamou: — Então foi ela quem te indicou as ervas?

Yu Jingqian assentiu. A sacerdotisa gritou: — Deve ser a voz dos deuses!

O olhar da sacerdotisa para Yu Jingqian tornou-se de extrema reverência. Era sabido que aqueles capazes de comunicar com a consciência divina tornavam-se, invariavelmente, os próximos sacerdotes. A sua tribo não via tal prodígio há cem anos, e ela própria, já idosa, logo retornaria ao abraço dos deuses. A presença de uma nova candidata era, sem dúvida, um sinal.

— Criança, podes dizer-me quando essa voz começou a surgir?

Yu Jingqian ponderou e deu uma resposta irrefutável: — Quando eu era muito pequena e comecei a entender as coisas.

A sacerdotisa, ainda mais convicta, olhou para ela com ternura maternal. Nesse momento, um alvoroço surgiu fora da caverna, seguido por um forte odor de sangue.

*Vupt!*

As folhas que cobriam a entrada foram afastadas rudemente. A luz iluminou a caverna estreita. Yu Jingqian virou-se e viu um macho alto, de ombros nus e corpo coberto de sangue, entrar apressado. Os seus olhos dourados brilhavam com uma ansiedade intensa ao fixarem-se nela.

— Tu... estás bem? — A voz familiar de Yunchuan soou com um tremor. — Fui caçar e encontrei bestas errantes, por isso demorei.

Yu Jingqian balançou a cabeça: — Estou bem. Vamos embora.

Ao saírem da caverna da sacerdotisa, os outros homens-fera paravam para observar o rosto estranho da jovem, curiosos sobre como uma fêmea da tribo das raposas aparecera ali. Yu Jingqian observava a disposição da tribo: as habitações eram escavadas na própria montanha, com entradas escuras e irregulares. O espaço exterior era um terreno baldio, onde alguns troncos de árvores cortados jaziam perto de um rio largo. Outros, que não viviam em cavernas, dormiam ao relento, sobre pilhas de folhas e peles de animais.

Era um cenário tribal primitivo, impregnado de selvageria. Viu até um homem-fera agachado à beira do rio, devorando carne crua. A cena sangrenta fê-la fechar os olhos instintivamente.

Ao regressarem ao seu pequeno abrigo, Yu Jingqian notou a perna direita de Yunchuan, que sangrava profusamente.

— Estás ferido?

Yunchuan balançou a cabeça, indiferente: — Não é nada, a ferida sarará logo.

Ele pegou na carne crua que trouxera e ofereceu-lha com entusiasmo: — Come, acabei de trazer, ainda está fresca.

Yu Jingqian sentia uma fome profunda, pois não comia nada desde que chegara, a ponto de as suas mãos tremerem. Contudo, ao olhar para a carne ensanguentada e sentir o cheiro forte de sangue, o seu estômago revirou, e ela sentiu náuseas.