Capítulo 35: Os Homens-Fera da Tribo da Águia Negra

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Sob o céu coberto por uma fina garoa, um bando de enormes águias negras pairava no alto. Suas vastas asas batiam com força, lançando uma sombra que envolvia todos os que estavam abaixo.

— São homens-fera do povo das Águias Negras!

Um homem-fera exclamou, assustado.

Iu Jingcian estava no meio da multidão. Os homens-fera, altos e robustos, praticamente a engoliam.

Ela ergueu a cabeça e observou aquelas enormes águias negras. Depois de circularem várias vezes pelo céu, elas desceram lentamente sobre uma grande clareira e, logo em seguida, assumiram forma humana.

Cerca de cinco ou seis águias negras transformaram-se em pessoas diante de todos. Tinham expressões arrogantes e franziam o cenho, um após o outro.

Enquanto os homens-fera em terra observavam os recém-chegados, os homens-fera das Águias Negras também os examinavam atentamente.

— Lobo Mo... não vá até lá ainda.

A voz de Moli soou na parte da frente da multidão.

Ela segurou o braço de Lobo Mo, impedindo-o de avançar.

Lobo Mo franziu a testa e livrou-se do braço dela.

Depois que o patriarca Lobo Li, do clã dos Lobos Tu, saiu do território acompanhado pelos seus, Lobo Mo também o seguiu. Moli permaneceu para trás, com o cenho franzido e um leve desapontamento refletido em seus olhos cinzentos.

Desde que descobrira que Jingcian não permitiria que Lobo Mo se tornasse seu companheiro, Moli não escondera dele esse fato.

Mais tarde, quando Jingcian pediu a Lobo Mo que não voltasse a caçar e levar comida para ela, também lhe entregou muitos remédios para estancar sangramentos, como pagamento pelos alimentos que ele havia trazido antes.

Lobo Mo deixou de enviar comida a Iu Jingcian. Agora, a fonte de alimento dela era a troca de ervas medicinais que preparava por conta própria com os homens-fera da tribo.

Todos ficavam muito dispostos a trocar comida pelas ervas de Jingcian. Afinal, além do sacerdote, ela era a única outra pessoa do clã capaz de preparar remédios. Por isso, não lhe faltava alimento.

Quando Moli viu que Lobo Mo já não levava comida para Jingcian, percebeu que, numa tribo tão grande, os dois raramente se encontravam quando não procuravam um pelo outro de propósito.

Então imaginou que havia entendido tudo errado antes: Lobo Mo não queria, de modo algum, tornar-se o companheiro de Jingcian. Assim, voltou a cortejá-lo como fizera anteriormente.

Desde muito cedo, desejava que Lobo Mo fosse seu primeiro companheiro. Portanto, antes que ele aceitasse, não procuraria nenhum outro homem-fera.

As demais fêmeas da tribo já haviam encontrado pelo menos dois companheiros, enquanto ela continuava obstinada em Lobo Mo.

O patriarca Lobo Li olhou para os homens-fera das Águias Negras, que haviam invadido repentinamente seu território, e seu rosto escureceu.

— O que o povo das Águias Negras veio fazer em nosso território?

Em geral, a menos que houvesse algum assunto importante, as outras tribos enviavam primeiro um homem-fera para explicar a situação. Só depois de obterem permissão poderiam entrar no território alheio.

Homens-fera que invadiam o território dos outros sem dizer uma palavra só podiam ter uma intenção: tomar aquela terra para si.

Por isso, a expressão do patriarca Lobo Li estava tão sombria.

Entre os recém-chegados, um homem que trazia penas negras sobre os ombros e uma pele de fera escura enrolada à cintura deu um passo à frente. Com uma das mãos apoiada no ombro oposto, inclinou-se diante de Lobo Li.

— Peço sinceras desculpas por termos entrado sem a permissão da sua tribo — disse Águia Ye com um sorriso.

Sua atitude cortês fez o semblante do patriarca dos Lobos Tu suavizar-se consideravelmente.

Não muito distante, o patriarca dos Ursos Negros, Urso Xin, também observava a cena. Ele, porém, não era tão fácil de apaziguar quanto Lobo Li. Seu rosto rude e áspero estava tomado por uma expressão extremamente desagradável.

Pouco antes, o sacerdote dos Lobos Tu examinara as duas velhas fêmeas doentes. Não lhes dera erva alguma; limitara-se a informar, de maneira direta, que estavam profundamente envenenadas e não viveriam por muito mais tempo.

Urso Xin já se encontrava inquieto por causa disso. A tribo perderia de uma só vez mais dois membros, e ainda por cima duas fêmeas. Como patriarca, sentia-se naturalmente ansioso, aflito e irritado.

Não conseguia entender como aquelas duas velhas fêmeas, que raramente saíam do território da tribo, haviam acabado envenenadas sem motivo aparente.

Mas logo descobriria a razão.

Embora sua expressão tivesse se suavizado um pouco, Lobo Li ainda perguntou em tom grave:

— O que o povo das Águias Negras veio fazer aqui?

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Águia Ye ponderou por um instante antes de perguntar lentamente:

— Viemos perguntar se foram vocês que escavaram e levaram todo o sal daquela pequena montanha na floresta.

Aquela pequena montanha de sal?

Os homens-fera dos Lobos Tu mudaram de expressão e entreolharam-se. Bastara ouvir a descrição para saberem exatamente do que ele falava.

Não fazia nem quinze dias que haviam esvaziado uma pequena montanha de sal na floresta. Será que era daquela que ele estava falando?

Antes que o patriarca Lobo Li pudesse responder, Águia Ye observou os homens-fera dos lobos, cujos rostos haviam mudado por completo, e compreendeu que tinham sido eles.

Lobo Li recompôs-se e perguntou com cautela:

— Aquela montanha de sal pertencia ao povo das Águias Negras?

Águia Ye balançou a cabeça. Seu olhar percorreu os homens-fera dos lobos, que pareciam estar perfeitamente bem, antes de responder:

— Nós fomos os primeiros a encontrá-la, originalmente. Mas...

Ele lançou um olhar ao patriarca dos lobos, cuja expressão começava a demonstrar evidente tensão.

— Mas o sal daquela pequena montanha é venenoso.

Uma única frase explicava por que o povo das Águias Negras, apesar de ter encontrado a montanha primeiro, não a esvaziara imediatamente, deixando-a intacta no local.

Dois dias antes, alguns homens-fera da tribo haviam saído para caçar e passado novamente perto da montanha de sal. Então descobriram que ela fora esvaziada por homens-fera de alguma tribo desconhecida.

Ao saber do ocorrido, o sacerdote da tribo sentira compaixão. Mandara-os descobrir qual clã levara o sal. Se ninguém tivesse sido afetado, deveriam apenas avisá-los para jogá-lo fora e não voltar a consumi-lo. Caso alguém tivesse adoecido, o sacerdote iria pessoalmente até lá, gastando seu poder divino para tratar os envenenados.

Entretanto, ao ver que todos os homens-fera dos lobos pareciam cheios de energia, Águia Ye se perguntou se talvez ainda não tivessem tido tempo de comer aquele sal.

— Envenenados?!

— Envenenados...?!

Uma única palavra provocou uma onda de pânico.

Os homens-fera, que até então estavam tranquilos e confusos, começaram a empalidecer. Gritos assustados explodiram pela multidão, um após o outro.

Talvez por efeito psicológico, alguns que ainda pareciam perfeitamente saudáveis de repente agarraram o ventre. Seus rostos ficaram pálidos, e eles caíram de joelhos, gemendo:

— Vou morrer... Estou envenenado!

Vários homens-fera sentiram as pernas fraquejarem e seguraram a barriga, que doía apenas em sua imaginação, como se o veneno realmente já estivesse prestes a matá-los.

Alguns começaram a gritar pelo sacerdote, e a situação mergulhou no caos.

O território dos Ursos Negros ficava ali perto. Naturalmente, eles ouviram com toda clareza Águia Ye dizer que o sal era venenoso.

Antes mesmo da chegada dele, alguns membros da tribo já haviam sido envenenados: as duas velhas fêmeas, que tinham constituição mais frágil, e, nos últimos dias, alguns homens-fera que vez ou outra agarravam o ventre, reclamando de dor.

Eles haviam pensado que aquilo fora causado por carne crua estragada. Não imaginavam que se tratava de envenenamento.

— Argh...!

Os Ursos Negros também não estavam em melhor situação. Vários homens-fera seguraram a barriga e tiveram ânsias, acabando por vomitar a comida que haviam ingerido pouco antes.

A cena dos dois lados tornou-se extremamente caótica. Muitos homens-fera choravam e gritavam que estavam envenenados e morreriam.

No acampamento dos Ursos Negros, um após outro começou a vomitar. Uma brisa suave passou pelo local, espalhando pelo ar um odor azedo e nauseante.

Iu Jingcian, que estava escondida no meio da multidão, assistindo à confusão enquanto comia tranquilamente, engoliu em seco, limpou a garganta e gritou:

— Vocês não estão envenenados! Fiquem tranquilos!

Sua voz não saiu alta o bastante na primeira tentativa. Por isso, ela precisou repetir e enfatizar várias vezes:

— Não estão envenenados! Não estão envenenados!

Sua garganta ficou rouca antes que alguns homens-fera finalmente conseguissem ouvi-la.

Os homens-fera pálidos, que ainda apertavam o ventre e gritavam de dor, viraram-se um após outro na direção dela.

Iu Jingcian tossiu levemente e saiu do meio da multidão.

Seu corpo originalmente pequeno, antes quase imperceptível e completamente encoberto pelos homens-fera, foi aos poucos se revelando diante dos olhos de todos.

— Fiquem tranquilos. Vocês não estão envenenados.

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Iu Jingcian repetiu com absoluta convicção:

— O sal-gema foi descoberto primeiro por mim. Se fosse venenoso, eu jamais teria permitido que vocês o comessem.

Quase bateu no peito para garantir suas palavras.

— Então... por que minha barriga está doendo? — perguntou um homem-fera, trêmulo.

— Agora se levante e toque a própria barriga. Veja se ainda dói — disse Iu Jingcian, tossindo de leve.

O homem-fera levantou-se e apalpou o ventre firme. Não sentia nada. E, de fato, aquela dor não parecia ser o tipo de dor causada por envenenamento.

Iu Jingcian calculou que eles haviam escutado de repente que estavam envenenados e reagido sob estresse, convencendo-se de que realmente tinham sido intoxicados e produzindo uma falsa dor fantasma.

— Nós realmente não estamos envenenados...?

Diante da expressão decidida da pequena fêmea, o homem-fera ainda perguntou, inquieto.

Iu Jingcian balançou a cabeça com firmeza.

— Não.

Somente depois de confirmarem a situação várias vezes os homens-fera conseguiram respirar aliviados.

Iu Jingcian acalmou rapidamente os membros do clã dos Lobos Tu.

Os homens-fera dos Ursos Negros, porém, não melhoraram apenas por causa de suas palavras. Continuavam vomitando em grandes quantidades, com expressões dolorosas.

O patriarca Lobo Li aproximou-se de Iu Jingcian e perguntou em voz baixa o que estava acontecendo.

Ela explicou:

— Quando ele disse que o sal era venenoso, referia-se ao sal-gema em seu estado natural. Nós não o comemos diretamente. O que consumimos foi sal purificado.

Lobo Li lembrou-se de que, no dia seguinte à chegada do sal-gema, Iu Jingcian conduzira os homens-fera em quase dois dias de trabalho, fervendo o sal ao fogo até transformá-lo em grãos mais finos e saborosos.

Então...

— O sal que fervemos ao fogo não é venenoso? — perguntou Lobo Li.

— Pode-se dizer que não — respondeu Iu Jingcian, assentindo.

— “Pode-se dizer”?

Iu Jingcian esforçou-se para explicar com clareza:

— O sal-gema em si também não é venenoso. O que vocês chamam de veneno são os minerais nocivos contidos nele. Depois da purificação, esses minerais evaporam, então não há problema.

— Quanto aos homens-fera que comeram o sal-gema diretamente, também não precisam ter medo. O corpo apenas absorveu minerais nocivos. Dor de barriga, vômitos e fraqueza são reações normais. Basta não comerem mais nos próximos dias. Com o metabolismo natural do corpo, essas substâncias serão eliminadas em dois ou três dias.

Essa também era a razão pela qual Iu Jingcian não mencionara imediatamente as impurezas minerais presentes no sal-gema.

Os homens-fera dos Ursos Negros haviam sido arrogantes o bastante para tomar à força o sal de sua tribo. Como o clã não podia enfrentá-los abertamente, ela simplesmente concordara em deixá-los levá-lo.

De propósito, porém, não os avisara de que o sal-gema continha substâncias prejudiciais ao corpo. Assim, eles sofreriam um pouco, sem correr o risco de morrer envenenados.

Lobo Mo observou a pequena fêmea, calma e natural, como se soubesse de tudo desde o início. Em seu coração, compreendeu quase por completo a pequena artimanha dela.

Então ela havia escondido deliberadamente a informação dos homens-fera dos Ursos Negros.

O sorriso que antes iluminava o rosto de Águia Ye desapareceu. Ele ouvira claramente o que a pequena fêmea quisera dizer. Não sabia o que os outros pensavam, mas certamente não acreditava nela.

— Você está mentindo!

Águia Ye deu um passo à frente e declarou com frieza e convicção:

— Aquele sal é venenoso. Se um homem-fera comer demais, morrerá...

— ...