Capítulo 37: Sem desejo de se expor

"Muito bem, silêncio!"

Yu Jingqian bateu levemente na mesa de madeira. Quando a sala de aula finalmente se acalmou, ela já estava suando em bicas. Parecia que o método não era o mais adequado; após dois dias ensinando as consoantes, os homens-fera não tinham memorizado absolutamente nada.

"Esqueçam, hoje vamos primeiro aprender a grafia e a forma de seis caracteres básicos..." Yu Jingqian enxugou o suor do rosto e disse com firmeza.

Começar aprendendo os caracteres enquanto estuda o pinyin deveria funcionar, certo?

"Céu, Terra, Homem; Você, Eu, Ele. Antes da aula de amanhã, farei uma verificação para ver se vocês memorizaram estes seis caracteres."

"...Portanto, depois que a aula terminar, usem seu tempo livre para escrever e praticar. Quem não tiver uma tábua ou carvão, use galhos para desenhar na terra; o resultado é o mesmo."

"Se tiverem alguma dúvida ou não souberem algo, venham à minha cabana me procurar a qualquer momento. Se amanhã eu chamar alguém e essa pessoa não souber, terá que copiar o caractere que errou cem vezes!"

A aula, que a deixou encharcada de suor, finalmente chegou ao fim. Yu Jingqian saiu sem olhar para trás.

Ela se agachou à beira do rio para lavar as mãos sujas de carvão. Olhando para seu próprio reflexo nítido nas águas claras, soltou um suspiro profundo. Sua garganta estava seca de tanto falar, mas por que parecia que os homens-fera ainda estavam com aquele olhar ignorante e confuso, como se não tivessem absorvido nada?

Mesmo sendo um começo difícil, Yu Jingqian não pensou em desistir.

Os dias passaram e o ensino continuou incansavelmente. Os homens-fera do Urso Negro, observando os vizinhos da tribo do Lobo, viam-nos de manhã até a noite, trabalhando arduamente. Todos murmuravam algo e era comum ver muitos deles agachados no chão, usando galhos e pedaços de madeira para desenhar padrões estranhos.

Ultimamente, a tribo do Lobo parecia enfeitiçada; fora o tempo da caça, raramente eram vistos vagando pela floresta. Passavam dias e noites deitados naquelas "pequenas caixas de madeira" (cabanas), sem que se soubesse o que estavam fazendo.

Após meio mês de árduo esforço de Yu Jingqian, o trabalho duro finalmente deu frutos. Os homens-fera conheciam cada vez mais caracteres, e a tabela de fonemas estava quase toda dominada. Com um pouco mais de orientação, levá-los à alfabetização independente era uma questão de tempo.

Agora, em cada aula, Yu Jingqian contava uma ou duas pequenas histórias, como "Os Girinos Procuram a Mãe", "O Sapo no Fundo do Poço" ou "O Corvo que Bebe Água"... todas eram as que mais a marcaram em seus tempos de escola.

Ela também replicou o método de seus antigos professores: a cada novo texto, fazia com que os homens-fera copiassem dez ou oito vezes, até que conseguissem recitar de uma só vez. Aqueles com melhor memória chegavam a decorar. Assim, os homens-fera aprenderam cada vez mais caracteres, a ponto de, na vida cotidiana, ao verem um objeto, já associarem mentalmente à sua forma escrita.

No entanto, algo que intrigava Yu Jingqian era o fato de que os homens-fera pareciam saber contar muito bem, mas apenas até cem; depois disso, não sabiam mais. Segundo eles, o sistema de contagem até cem havia sido ensinado há muito tempo e passado de geração em geração, servindo para registrar abates na caça, dias passados e outras necessidades. Por isso, ela dedicou uma aula de matemática para ensinar a contar além de cem e o uso dos algarismos arábicos.

O tempo passou e, após uma tempestade, a estação chuvosa, que durou quase oitenta dias, finalmente terminou. O sol suave, há muito ausente, rompeu as nuvens e espalhou-se por cada pedaço da floresta, trazendo um calor reconfortante ao ar úmido.

Em pouco mais de um mês, Yu Jingqian conseguiu ensinar quase todos os membros da tribo a ler e escrever. Com o fim da estação chuvosa, ela parou com as histórias diárias ao meio-dia; afinal, os homens-fera já estavam familiarizados com a escrita e não precisavam mais de suas lições.

Seu objetivo inicial era apenas alfabetizá-los; se quisesse ensinar algo especial no futuro, seria sempre possível. Quanto aos homens-fera que sentiam falta das histórias...

"Se ainda quiserem ouvir histórias, de vez em quando pendurarei tábuas com contos na entrada da sala de aula. Podem ler por conta própria", disse ela.

Como as histórias curtas já tinham sido contadas, ela passaria a escrever contos mais longos em tábuas a cada cinco ou sete dias. Quem quisesse ler, que fosse até lá, poupando-a de ter que ir ao local todos os dias. Além disso, ela estava começando a não saber como lidar com os machos, que se tornavam cada vez mais calorosos.

Muitos machos na tribo não tinham parceiras e, ao perceberem que ela também era uma fêmea — embora mais esguia e frágil que as outras —, vários solteiros começaram a persegui-la intensamente. Especialmente por ela estar sozinha, sem nenhum macho ao seu lado.

Há pouco tempo, Jasmine desistiu de conquistar Langmo. O motivo exato era incerto, mas, logo após desistir, ela encontrou dois machos da tribo do Lobo para serem seus parceiros. Recentemente, pareciam estar estocando comida, preparando-se para o acasalamento e para o nascimento dos filhotes durante o inverno. Para os homens-fera, a estação fria era a melhor época para o namoro, então, em apenas dois dias, ela ouviu que vários casais tinham se formado.

Como a demanda era alta e as fêmeas eram poucas, o desequilíbrio era extremo, e nem ela escapava da perseguição dos machos.

...

Naquele dia, sentada tranquilamente diante de sua cabana, Yu Jingqian já não vestia o avental hospitalar, mas sim roupas feitas de casca de árvore. Durante o mês em que ensinou os homens-fera, ela não ficou parada.

Após dominar o poder da floresta, ela usou um pouco de sua energia para extrair as fibras das cascas de árvore, que, após serem batidas e lavadas, secavam até se tornarem pedaços de tecido. Com cordas de madeira resistente, ela costurava suas roupas.

Ultimamente, ela se sentava à porta aberta, com agulhas e fios de madeira, costurando suas vestes. Ela havia cortado seu antigo avental em duas partes, adaptando-o para uma blusa e um short. Como não havia elásticos, o short era largo e precisava ser amarrado com uma corda para não cair.

"Jingqian, trouxe carne para você!"

Antes mesmo de vê-lo, a voz familiar chegou aos seus ouvidos. Yu Jingqian congelou com o tecido na mão. Ao levantar os olhos, viu Langqi caminhando em sua direção e acenando.

"La... Langqi." Ela se levantou, colocou o tecido no banco atrás dela e engoliu em seco antes de responder.

"Limpei a barriga da lebre, pode comer direto. Ah, esqueci, você não come carne crua, gosta dela cozida." Langqi a observava com um sorriso radiante. "Quer que eu asse para você? Pratiquei bastante, não vai queimar como da última vez."

Yu Jingqian deu um sorriso forçado. Tirou de sua bolsa de couro um frasco de bambu com ervas cicatrizantes e colocou na mão dele.

"Não precisa, obrigada."

Pegando a lebre esfolada, que ainda pingava sangue, ela deu um sinal claro de que ele deveria ir embora. Langqi parecia querer dizer ou fazer algo mais, mas ao ver a expressão de resistência da pequena fêmea, franziu os lábios, passou a mão nos cabelos grisalhos e, sob o olhar impaciente dela, partiu relutante.

Yu Jingqian soltou um suspiro de alívio. Langqi era apenas um dos muitos machos que a perseguiam. Embora ela tivesse deixado claro sua recusa, na cultura dos homens-fera, enquanto um macho estivesse solteiro, ele poderia continuar tentando conquistar uma fêmea. Se o parceiro da fêmea não concordasse, eles duelariam; se o pretendente vencesse, continuaria a corte, e se perdesse, desistiria. As fêmeas também podiam recusar desafiando o macho para um duelo — se ele perdesse, sentiria que não era digno e desistiria.

Para a frágil Yu Jingqian, duelar com um macho adulto seria suicídio. Se usasse seu poder especial, poderia ter uma chance, mas não queria revelar essa habilidade por enquanto. Portanto, além da recusa verbal, ela não podia fazer muito. Felizmente, os pretendentes não ultrapassavam limites.

Pouco tempo depois da partida de Langqi, Langmo, que não aparecia há muito tempo, surgiu diante de sua cabana. Ela ouviu a voz dele e pensou que estava ouvindo coisas.

"Langqi... veio de novo?" Langmo perguntou ao ver a carne de lebre crua na bancada de barro.

Yu Jingqian assentiu inconscientemente. "Sim, acabou de sair. Você precisa de algo?"

Langmo colocou uma pata de javali na bancada, franziu a testa e olhou para ela com seus olhos acinzentados. "...As ervas acabaram." Sua voz soou hesitante.

Yu Jingqian pegou um novo frasco de bambu e entregou a ele. Langmo não partiu imediatamente, olhando para ela com um olhar extremamente complexo.

"O que foi?"

"Langqi é meu irmão mais novo."

"Ah? Sério? Entendi." Yu Jingqian ficou atônita e assentiu novamente.

Langmo apertou os lábios, com o semblante sombrio, e virou-se para ir embora.

Então... o que ele quis dizer com isso? Por que parecia que ele tinha algo a mais para falar?