Capítulo 34: A Videira Demoníaca

Comparada à próspera Tribo Lobo-Mapa, a Tribo Urso-Negro, situada do outro lado, parecia muito mais desolada e precária.

Naquele dia, como de costume, eles reuniram os alimentos da caça em um só lugar, onde os mais de cinquenta homens-fera da tribo se aglomeraram para comer.

Um dos homens-fera urso, mastigando carne crua e sangrenta, aproximou-se do patriarca Xiong Xin e murmurou:

— Patriarca, o que você acha que aquele grupo de lobos cinzentos está fazendo afinal? Aquelas caixas de madeira parecem menos resistentes que minhas garras e dentes. Eles vão mesmo morar dentro dessas caixas de madeira de agora em diante?

— Por que você se importa tanto com a vida dos outros? Vá comer sua carne! — rugiu o patriarca Xiong Xin, franzindo a testa com impaciência, como um leão eriçado.

Após terminarem a refeição de carne fresca, Xiong Xin lembrou-se subitamente dos dois homens-fera que estavam doentes no oco da árvore e ordenou aos seus subordinados:

— Daqui a pouco, dois de vocês irão ao outro lado pedir que o sacerdote da Tribo Lobo venha aqui. Sejam educados, nada de agirem como da última vez, entenderam?

— Patriarca, depois de tudo o que fizemos à tribo deles, será que eles ainda aceitarão nos emprestar o sacerdote? — perguntou um dos homens-fera com visível apreensão.

— É por isso que exigi que fossem educados. Contanto que o sacerdote concorde, está tudo bem — respondeu Xiong Xin, fazendo uma pausa antes de apontar para um canto. — E levem aquele saco de frutas silvestres como retribuição pela consulta.

Havia dois dias que alguns membros da tribo reclamavam de dores abdominais, mas a dor passava rapidamente. Contudo, duas fêmeas idosas, de constituição mais frágil, acabaram ficando acamadas. Para que elas sobrevivessem, não restava alternativa a não ser solicitar a ajuda do sacerdote da Tribo Lobo-Mapa.

…

Ao ouvir que os homens-fera da Tribo Urso-Negro pediam a presença do sacerdote, Molly franziu a testa, visivelmente contrariada. Ela ainda se lembrava de como aquele grupo tratara sua tribo: agindo como saqueadores, ameaçando-os e exigindo metade de seu estoque de sal por duas vezes. Agora, pediam socorro para seus doentes… era simplesmente inaceitável.

Molly não encontrava palavras para descrever seu estado de espírito; sua expressão era de puro descontentamento. Ao seu lado, Yao Xiang, menos contida, disse diretamente aos dois homens-fera diante do sacerdote:

— Sacerdote, não vá salvá-los. Já demos sal suficiente a eles anteriormente; isso já paga qualquer obrigação de atender a pedidos vindos daquela tribo.

Yao Xiang falou com indignação, sem esquecer de lançar um olhar severo aos mensageiros. Os homens-fera urso mantinham os olhos fixos no chão. Ao estarem em território alheio, sob os olhares vigilantes dos lobos que pareciam punhais em suas costas, sentiam um suor frio escorrer pelo corpo.

Justo quando a tensão atingia o ápice, o bondoso e gentil sacerdote concordou em ir tratar dos doentes. Ao saber do ocorrido, Lang Mo reuniu quatro ou cinco homens-fera fortes e ágeis para escoltar o sacerdote em segurança. Por fim, o grupo partiu em direção à Tribo Urso-Negro.

Molly e Yao Xiang também os seguiram…

Yu Jingqian morava um pouco distante da área do sacerdote, por isso não percebeu o movimento de imediato. Foi apenas quando Ling Ye, carregando três filhotes, veio conversar com ela e mencionou o assunto.

Yu Jingqian piscou, surpresa:
— O sacerdote foi à Tribo Urso-Negro tratar de doentes?

— Pois é — respondeu Ling Ye, balançando a pequena fêmea em seus braços enquanto dois machinhos sentavam aos seus pés. — Ouvi dizer que duas fêmeas idosas adoeceram. Devem ser os efeitos da idade e da saúde fragilizada.

Yu Jingqian assentiu, não dando muita importância ao caso. Ling Ye era a fêmea que sofrera um parto difícil na caverna meses atrás; desde que se recuperara, frequentemente trazia os filhotes para visitá-la.

O filhote, ainda aprendendo a andar, engatinhou pelo piso de madeira fria até chegar às pernas de Yu Jingqian. Ela o pegou no colo, acariciando sua pelagem macia e ouvindo seus ganidos adoráveis, sentindo o coração derreter. Que criatura adorável, dava vontade de criar um…

O pequeno lobo cinzento, sentindo-se confortável, deitou-se nos joelhos dela e expôs sua barriga macia para receber mais carinhos.

Ling Ye, sorrindo ao ver a cena, comentou:
— Quando vim para cá, ouvi Lang Ya dizer que amanhã terminarão todas as mesas da grande cabana de madeira…

A "grande cabana" a que Ling Ye se referia era, na verdade, uma enorme sala de aula que Yu Jingqian ordenara que os homens-fera construíssem. Ela havia prometido ao sacerdote ensinar os outros a ler e escrever, por isso, ao planejar a construção, reservou um espaço central para esse propósito. Yu Jingqian já havia preparado quase tudo: placas de madeira para escrever e pedaços de carvão. Só faltava que os homens-fera terminassem as mesas para que as aulas pudessem começar. Como a tribo tinha apenas cento e dez pessoas, uma única sala seria suficiente.

Ling Ye continuou a falar com entusiasmo:
— Lang Ya até trouxe duas mesas para casa, disse que ficam bonitas no ambiente…

Lang Ya era o novo companheiro de Ling Ye. Na enchente anterior, seus dois parceiros anteriores haviam morrido tentando protegê-la e aos filhotes. Após recuperar a saúde, ela escolheu dois irmãos, Lang Ya e Lang Ping, como seus novos companheiros. Atualmente, os três viviam uma fase de grande paixão.

— A-Mu foi caçar com Lang Ping hoje e trouxeram um coelho gordo. Ele disse que é para eu comer e recuperar minhas forças… — Ling Ye falava de sua família com um brilho de felicidade nos olhos.

Yu Jingqian apenas ouvia em silêncio. Em seu mundo original, ela não tinha parentes próximos. Herdara uma doença genética da mãe, que a fazia tossir sangue com frequência. Sua mãe partira cedo, e seu pai, ao se casar novamente, pouco se importava com ela, limitando-se a visitá-la no hospital por obrigação. Ver a felicidade de Ling Ye a fazia refletir sobre sua própria vida.

Não demorou muito para que o jovem A-Mu corresse até a porta, avisando que o sacerdote havia retornado. Ling Ye, incapaz de conter a curiosidade, pegou os três filhotes e, ignorando os protestos deles, despediu-se de Yu Jingqian e correu para saber as novidades. A-Mu, tímido, sorriu para ela antes de seguir a mãe.

Tão rápido quanto chegaram, eles partiram. Quando todos se foram, a cabana mergulhou no silêncio novamente.

Yu Jingqian tirou do bolso uma pequena esfera de grama preta. Era uma Videira do Diabo que ela encontrara por acaso na floresta. Com um pouco de energia, ela poderia fazê-la crescer e se espalhar rapidamente. O nome era apropriado: seu veneno era implacável. Qualquer animal que fosse arranhado por seus espinhos entraria em convulsão e perderia os movimentos em menos de um minuto. Embora não fosse letal imediatamente, a paralisia era perfeita para ela. Com isso, mesmo sozinha na floresta perigosa, ela não teriae medo de feras ou cobras. Além disso, ela podia forçar a planta a secar e morrer em apenas um minuto.

— Gugu! Gugu!

Um grito estridente de águia ecoou sobre o telhado. O barulho repentino assustou Yu Jingqian, fazendo-a estremecer. A esfera de Videira do Diabo caiu de sua mão, rolou pelo chão e parou em um canto.

— Gugu! Gugu!

Os gritos tornaram-se mais intensos, como se um bando inteiro de águias estivesse circulando o teto, recusando-se a partir. Instantes depois, ruídos caóticos surgiram do lado de fora. Yu Jingqian pegou a esfera, guardou-a no bolso e caminhou até a porta.

Ao olhar para o céu e ver o que pairava sobre a tribo, as pupilas de Yu Jingqian se dilataram e ela engoliu em seco, sentindo a garganta subitamente seca…