Capítulo 43: Esperando alguém pagar o seu resgate

Aquelas foram as páginas do capítulo.

Naquele dia, após recusar o pedido do velho sacerdote para se tornar a nova sacerdotisa da Tribo do Lobo Sangrento, a notícia de que Yu Jingqian havia herdado o poder da Besta Divina espalhou-se rapidamente pelas duas tribos vizinhas.

Os homens-besta compreenderam claramente que a pequena fêmea havia obtido um poderoso poder de cura, tornando-se ainda mais formidável do que o sacerdote da tribo...

Embora ainda não tivessem testemunhado isso com os próprios olhos, a mudança de atitude do velho sacerdote era evidente para todos. Parecendo determinados a fazê-la aceitar o posto de nova sacerdotisa, os membros da Tribo do Lobo Sangrento iniciaram o seu esforço para... "agradá-la".

No início, depois que ela recusou as ofertas gratuitas de caça enviadas pelos homens-besta, novas presas começaram a aparecer diariamente em frente ao portão do pátio de Yu Jingqian. Hoje era um javali; amanhã, um corço selvagem...

O mais intrigante era que, quando ela corria para interrogá-los, os homens-besta gaguejavam e recusavam-se categoricamente a revelar quem havia enviado as oferendas, limitando-se a insistir para que ela apenas as aceitasse.

Após curar um caçador que havia sofrido uma fratura óssea, Yu Jingqian descobriu, ao anoitecer, que uma quantidade ainda maior de caça se acumulava à sua porta.

Até mesmo...

— O que vocês estão fazendo aí com ar furtivo?

Naquela manhã, assim que Yu Jingqian empurrou o portão de seu pátio, deparou-se com vários homens-besta corpulentos da Tribo do Urso Negro aglomerados do lado de fora.

Seus corpos altos e robustos não conseguiam ser ocultados pela cerca baixa. Uma vez descobertos, não restava nenhum lugar para se esconderem...

— *Pumba!*

O portão de estacas foi aberto por Yu Jingqian, e o rosto rude e audacioso do patriarca da Tribo do Urso Negro invadiu o seu campo de visão.

— O que... vocês estão fazendo aqui?

Olhando para os homens-besta do urso negro, que escondiam as mãos nas costas e pareciam não saber onde se ocultar, uma expressão de desconfiança inevitavelmente desenhou-se no rosto de Yu Jingqian.

— Isto... é para você.

Xiong Xin moveu as mãos que mantinha atadas às costas para a frente, segurando firmemente em seus braços um pote de madeira pesado, cujo conteúdo permanecia um mistério.

— Para mim? — Yu Jingqian perguntou, surpresa. — O que é isso?

Ela aproximou-se. Xiong Xin inclinou-se proativamente, estendendo o pote de madeira. Yu Jingqian retirou a tampa de cortiça, revelando uma substância espessa e de coloração amarelo-profunda, um mel denso que transbordava do recipiente.

Atrás de Xiong Xin, outro homem-besta segurava mais dois potes, estendendo-os em sua direção.

Além daqueles três recipientes com mel, havia três peixes de rio grandes e gordos, bem como uma ovelha selvagem recém-abatida.

Com a proximidade da estação fria e a chegada iminente da temporada de neve, tais provimentos eram extremamente preciosos para os homens-besta que acumulavam reservas para o inverno. Como poderiam simplesmente dar tudo aquilo de presente?

Yu Jingqian recuou dois passos e balançou a cabeça:

— Para que me dar isso? Eu não quero.

A expressão no rosto de Xiong Xin tornou-se apreensiva, e ele apressou-se a dizer:

— Ouvi dizer que você herdou o poder da Besta Divina e possui uma formidável capacidade de cura. Já que não deseja ser a sacerdotisa da Tribo do Lobo Sangrento, por que não se junta à nossa Tribo do Urso Negro?

— Embora nossa tribo não tenha muitos membros atualmente, com alguém tão poderosa quanto você, expandir a tribo não seria uma tarefa simples?

— Além disso, uma vez que se torne nossa sacerdotisa, todas as riquezas e iguarias da tribo serão oferecidas a você, e até mesmo os guerreiros mais fortes da tribo estarão à sua inteira disposição para escolha.

Temendo que a pequena fêmea recusasse ou perdesse a paciência em ouvi-lo, o patriarca dos ursos negros despejou todas as suas palavras em um único fôlego, sem parar por um segundo sequer.

— Não é necessário. Tampouco desejo ser sacerdotisa da sua tribo — respondeu Yu Jingqian sem a menor hesitação após ouvi-lo.

O patriarca da Tribo do Urso Negro partiu acompanhado pelos seus homens, mas fez questão de deixar ali os mantimentos trazidos, recusando-se a levá-los de volta.

Como Yu Jingqian recusou-se a recolhê-los, os itens permaneceram empilhados do lado de fora do portão.

Quando os homens-besta da Tribo do Lobo Sangrento aproximaram-se, seguindo a rotina dos dias anteriores para depositar furtivamente caça na entrada enquanto a pequena fêmea estava distraída, depararam-se à distância com os potes de madeira e as carcaças amontoadas na porta.

Ao se aproximarem, reconheceram imediatamente que pertencia à Tribo do Urso Negro, cujos membros haviam aproveitado um momento de descuido.

O mesmo método, o mesmo ardil! Estaria a Tribo do Urso Negro tentando roubar o seu tesouro, arrebatando a pequena fêmea para servir como sacerdotisa deles?!

Isso jamais poderia acontecer! E se a pequena fêmea aceitasse...?

Uma sensação de crise invadiu o coração dos guerreiros do Lobo Sangrento. Até mesmo Joli e Lingye, fêmeas que mantinham proximidade com ela, aproximaram-se para aconselhá-la a aceitar a sucessão como nova sacerdotisa.

Após conseguir finalmente despachá-los, Yu Jingqian fitou a comida acumulada em frente ao seu pátio em apenas um único dia e suspirou.

Habitualmente, ela baixou o olhar para o pulso: restavam pouco mais de trinta dias, e o aumento gradual no valor da força de desejo acumulada naqueles dias mantinha-se proporcional ao fluxo do tempo consumido.

Aqueles trinta dias praticamente não haviam se esvaído...

De fato, aceitar qualquer uma das duas tribos resultaria em um aumento na força de desejo, mas seria apenas temporário.

Caso aceitasse... o sacerdote ficaria vinculado à tribo e a proibia de partir. Desse modo, o ganho temporário de tempo proporcionado pela força de desejo apenas a salvaria momentaneamente; assim que o prazo se esgotasse, ela inevitavelmente morreria.

— Heh... —

Uma risada baixa interrompeu-lhe os pensamentos.

Yu Jingqian virou-se para encarar a única árvore robusta em seu pátio — uma pequena muda que ela mesma plantara e estimulou com o próprio poder até transformá-la em uma árvore frondosa de proporções colossais.

Nesse instante, pendurada nos galhos mais altos daquela árvore espessa, havia uma gaiola feita de trepadeiras escuras e resistentes, aprisionando um homem-besta em seu interior.

Tratava-se de Ying Ye, o indivíduo que a ameaçara dias antes, mas acabou sofrendo uma emboscada e sendo confinado na gaiola venenosa.

Aquele já era o quarto dia do cativeiro de Ying Ye. Calculando o tempo decorrido, os homens-besta da Tribo da Águia Negra deveriam iniciar as buscas por ele a qualquer momento.

— Ei! Pequena fêmea! —

Yying Ye clamava por ela novamente.

Yu Jingqian caminhou diretamente em direção à horta nos fundos, fingindo não escutar os chamados.

Para um homem-besta de estatura imponente, o espaço interior da gaiola venenosa mostrava-se excessivamente apertado e claustrofóbico.

Durante os dias em que permaneceu aprisionado, ele não conseguia dormir adequadamente nem alimentar-se o suficiente. Seus membros não encontravam espaço para se esticar naquele cubículo, obrigando-o a encolher-se, enquanto o corpo exibia contusões roxas de diferentes tamanhos.

Embora a pequena fêmea possuísse habilidades de cura, além de neutralizar o veneno em seu organismo, ela simplesmente ignorava os ferimentos aterrorizantes que cobriam seu corpo, deixando-os intactos para causarem dores latejantes e ardência, agravadas pela total ausência de força física.

No momento, ele assemelhava-se a um pássaro de asas quebradas, incapaz de escapar da prisão que o subjugava...

— Pequena fêmea, quando vai me deixar ir embora?! —

Ao escutar os passos que se aproximavam por baixo, Ying Ye pressionou o rosto contra as frestas da gaiola, tentando projetar a face para o lado de fora, mas acabou ferindo a pele com os espinhos afiados que revestiam as trepadeiras.

O sangue brotou do ferimento recém-aberto, fazendo-o sibilar de dor.

Era impossível determinar a natureza exata daquele material que o mantinha aprisionado, simultaneamente rígido e tóxico. Ele tentara rasgá-lo à força com garras e presas em várias ocasiões; contudo, assim que rompia um ramo, dezenas de outras trepadeiras brotavam misteriosamente do nada, envolvendo-o em camadas sucessivas.

Após esgotar suas energias em vãs tentativas, a gaiola permanecia intacta, enquanto ele acumulava camadas adicionais de amarras inúteis...

— Ei! —

Observando a pequena fêmea ignorá-lo novamente enquanto passava sob a árvore,

Ying Ye elevou a voz mais uma vez, com o cenho franzido e o ânimo visivelmente impaciente.

— Fique quietinho aí. Quando os membros da sua tribo vierem resgatá-lo e pagarem o resgate, eu o libertarei — disse Yu Jingqian sem erguer a cabeça, enquanto prosseguia em direção ao porão.

— Resgate...? Que resgate? —

Ying Ye circulou o interior da gaiola, acompanhando com os olhos cada movimento da figura de Yu Jingqian.

— É a troca para permitir sua partida — respondeu ela, lançando-lhe um olhar de soslaio. — Você vale pelo menos dois javalis.

Desta vez, Ying Ye compreendeu.

Aquela fêmea o mantivera aprisionado por dias, recusando-se a soltá-lo, apenas para trocá-lo por dois javalis...

Será que ele valia apenas dois javalis...? Não, o problema principal não era esse...

— Eu não tinha a intenção de machucá-la no início, e depois tampouco fiz qualquer coisa contra você. Além disso, fui envenenado e passei dias trancado aqui. Isso não basta? — protestou Ying Ye com uma voz carregada de indignação.

Yu Jingqian soltou uma risada fria e ignorou-o.

Ela estava ocupada armazenando provimentos para o inverno. No porão, acumulava uma grande quantidade de carne defumada, razão pela qual a maior parte do sal que lhe fora destinada havia sido empregada na conservação da carne.

As repolhos selvagens que segurava nos braços naquele momento diferiam daqueles que conhecia no passado, exibindo dimensões notavelmente superiores e um aspecto muito mais viçoso.

De fato, não apenas a flora, mas também muitas das feras divergiam dos padrões que conhecia. As plantas e animais daquela região revelavam-se mais primitivos e rústicos, com volumes corporais dilatados de forma descomunal, como se tivessem sofrido mutações.

O tamanho dos javalis havia se multiplicado várias vezes, exibindo uma pele espessa e musculatura densa, cuja carne oferecia uma textura e elasticidade superiores à dos porcos comuns...

Em suma, embora muitas coisas compartilhassem os mesmos nomes, suas aparências e proporções corporais sofriam alterações perceptíveis; ainda que fossem facilmente identificáveis à primeira vista, as dimensões eram consideravelmente maiores.

Enquanto Yu Jingqian organizava os mantimentos no porão, Ying Ye, suspenso no topo da árvore, esforçava-se incessantemente para atrair sua atenção.

— Pequena fêmea, estou com fome! Muita fome... Sinto que vou morrer de fome...! —

— ... —

— Minha barriga está doendo, me desça daqui, preciso ir ao banheiro! —

— ... —

— É sério! Não consigo mais segurar! Pequena fêmea, por favor, me deixe descer! —

— ... —

Estratégias de blefe infindáveis eram encenadas diariamente.

Yu Jingqian permanecia indiferente a todas.

Em momentos oportunos, ela naturalmente o alimentava e o permitia descer para satisfazer suas necessidades fisiológicas.

Quanto aos clamores atuais, fossem eles estridentes o suficiente para rasgar sua garganta, ninguém lhe daria ouvidos...

— *Pum!* —

A porta de madeira do porão fechou-se novamente.

Yu Jingqian emergiu carregando dois repolhos selvagens úmidos, dirigiu-se à margem esquerda do rio, agachou-se junto à água e limpou os vegetais com destreza antes de retornar ao pátio com as folhas limpas.

Ao escutar o som de seus passos no pátio antes silencioso, Ying Ye recomeçou a berrar a plenos pulmões.

A insistência persistia inalterada após vários dias...

— Ei! O que é preciso para você me soltar afinal?! — gritou Ying Ye. — Quando saí de lá, não avisei a ninguém. Mesmo se você me deixar trancado aqui até morrer, ninguém virá me procurar!

— Você não queria dois javalis? Me liberte e eu irei caçá-los pessoalmente na Floresta das Bestas para você. Não apenas dois, posso trazer cinco! — propôs o guerreiro águia, tentando negociar os termos de sua libertação.

Yu Jingqian lavou a bancada com água, despejou várias conchas d'água em uma grande panela de ferro sobre o fogão improvisado e agachou-se para acender o fogo com habilidade.

Aquele tacho de ferro fora adquirido na loja do sistema; além da panela de fritura, ela também adquirira um caldeirão adequado para o preparo de sopas.

Diante da ausência de materiais apropriados para confeccionar utensílios de cozinha, a aquisição através do sistema tornara-se inevitável.

O consumo contínuo de carne assada — cuja técnica culinária deficiente resultava em peças semicozidas — sobrecarregava seu estômago frágil, provocando distúrbios intestinais frequentes.

Embora suas habilidades culinárias fossem modestas, o resultado, embora simples, superava em muito a carne semicozida obtida no fogo direto.

— *Kzz...* —

O fogo do fogão acendeu-se. Yu Jingqian colocou os repolhos na água fria e, após refletir um instante, higienizou um pedaço de carne crua e lançou-o no caldeirão para cozinhar junto.

Como desejava comer arroz branco...

Será que seria possível encontrar arroz, trigo ou grãos similares naquela floresta primordial...?

— Ei! Você está me ouvindo ou não?! —

Ying Ye estava com a garganta irritada de tanto gritar, mas a pequena fêmea de costas para ele continuava sem demonstrar qualquer intenção de responder.

— Fique em silêncio e comporte-se. Pare de tentar inventar artimanhas — disse Yu Jingqian sem sequer se virar, com um tom moderado que alcançou com precisão os ouvidos do homem-besta.

— Eu... — Ying Ye engoliu em seco, sem palavras.

Ele realmente não planejava nenhuma artimanha; desejava apenas escapar daquela maldita gaiola de trepadeiras venenosas!!