Capítulo 32: Extração de Sal-gema

De volta à caverna escura e fria, com um estalo, ela acendeu habilmente a pequena fogueira, e a luz quente iluminou todo o ambiente.

Graças ao isqueiro trocado na loja do sistema, caso contrário, teria que recorrer ao método de fricção de madeira para acender o fogo tantas vezes. Como Yun Chuan não estava por perto, ela, sozinha, jamais teria conseguido...

Yu Jingqian tirou o casaco que vestia, arregaçou a manga do braço direito e expôs a marca que subia por seu membro.

O desenho, que pela manhã parecia ter um tom verde-escuro, após passar o dia todo, tornara-se ainda mais sombrio. Visto de perto, a cor parecia ter penetrado na carne, tornando-se quase negra.

O que seria esse símbolo, afinal...

Yu Jingqian encarou a tatuagem no braço, estudando-a por um longo tempo, sem conseguir entender qual seria a sua utilidade.

Ela tentou seguir o terceiro método descrito no livro, na esperança de entrar novamente naquele lugar repleto de vegetação exuberante e perguntar àquela voz o que tudo aquilo significava. No entanto, por mais vezes que tentasse, não obteve sucesso.

...

No dia seguinte, a chuva torrencial que caíra a noite toda deu lugar a uma garoa fina ao amanhecer.

— Jingqian, conseguimos trazer várias daquelas pedras que você pediu. Pode vir ver se servem? — a voz de Moli ecoou do lado de fora do abrigo de madeira.

Yu Jingqian, que estava passando resina impermeabilizante em um barril de madeira, interrompeu o trabalho e saiu.

Do lado de fora, havia uma pilha de mais de dez pedras redondas de tamanhos variados. A maioria seguia as especificações que ela havia pedido: pedras arredondadas com uma depressão profunda no centro, como o formato de um caldeirão.

Para extrair sal, era necessário um recipiente para ferver. Como não havia panelas de ferro, ela teve que pedir aos homens-fera que buscassem pedras que se assemelhassem a caldeirões para substituí-las.

— Estas quatro servirão — disse Yu Jingqian, escolhendo as pedras mais volumosas e com maior capacidade.

Primeiro, pediu que as levassem à margem do rio. Usando pedras brutas e lisas, ela começou a desgastar o excesso de material, deixando-as mais leves e com paredes mais finas.

Os homens-fera possuíam uma força bruta considerável e, após quase uma manhã inteira de trabalho, conseguiram moldar as pedras conforme o desejo de Yu Jingqian. O fundo ficou mais fino, a cavidade central mais funda e larga, e ela providenciou o desgaste de pequenas alças nas laterais.

O resultado final estava dentro do esperado.

O barril de madeira, reforçado com resina, também estava pronto para o processo de extração. O sal-gema era muito mais simples de refinar do que o sal extraído da água do mar.

Bastavam apenas alguns passos: dissolução, filtragem e evaporação — ou seja, a cristalização. A água salgada de alta concentração, ao evaporar continuamente, concentrava-se e surgia na forma de cristais; depois, mantendo a saturação da solução, os cristais continuavam a crescer. O último passo era a coleta.

Após esses processos, o sal resultante talvez não fosse tão refinado quanto o purificado, mas já era comestível e muito mais fino do que o sal de terra que a tribo costumava trocar.

Sob a orientação de Yu Jingqian, o ritmo da extração foi rápido. Até tarde da noite, toda a pilha de sal-gema trazida havia sido convertida em sal próprio para o consumo.

Embora o monte de sal-gema original fosse grande, após o processamento, restaram apenas três sacos de pele, menos de um terço do volume inicial. Ainda assim, devido à grande quantidade de impurezas removidas na dissolução e filtragem, aqueles três sacos seriam suficientes para durar muito tempo.

Moli agachou-se diante dos sacos, observando o sal fino e branco. Comparado ao que trocavam com os homens-fera do povo do mar, aquele era infinitamente superior.

Quando o céu escureceu, uma garoa fina começou a cair.

Yu Jingqian pensou um pouco e disse:
— Deixem este sal com o sacerdote. Amanhã, quando todos estiverem reunidos, avise-os. O sal será distribuído de acordo com o número de pessoas, para que seja justo.

— Está bem. Langya, Jiushi, levem o sal até o sacerdote e depois podem voltar para dormir — concordou Moli, pedindo aos dois homens-fera que carregassem os sacos.

Após mais um dia exaustivo, a extração do sal estava concluída. Os homens-fera, cansados, retornaram para suas cavernas. Yu Jingqian também se despediu de Moli e, massageando os ombros doloridos, voltou para seu próprio abrigo.

Antes de partirem, Moli combinou que, no dia seguinte, convocaria todos os membros da tribo para começar a construção das casas de madeira. Muitos tinham inveja daquele abrigo de madeira há muito tempo e, ao ouvirem que Yu Jingqian ensinaria a todos como construir, estavam todos extremamente animados e curiosos.

...

— O que… é isto?!

No silêncio da caverna, Yu Jingqian arregalou os olhos, observando o brilho verde-claro que emanava subitamente do símbolo em seu braço.

Na penumbra da caverna, além da luz da pequena fogueira, aquele brilho esverdeado, cristalino e translúcido, iluminava os cantos mais escuros, como se fosse o brilho de uma pérola preciosa.

Instantes antes, ao levantar a manga, ela percebera algo estranho. Num piscar de olhos, o desenho complexo, semelhante a vinhas, começou a emanar uma luz fraca.

— Isso…

Yu Jingqian ficou atônita, incapaz de reagir por um longo tempo.

Sentiu um toque refrescante no braço que, seguindo o curso de seus pensamentos, percorreu seus meridianos como água corrente, espalhando-se por todo o seu corpo.

Todo o seu ser foi envolvido por essa sensação de frescor. Não se sabe quanto tempo se passou, mas, quando o fluxo cessou, a marca brilhante em seu braço também se apagou.

Curiosamente, o cansaço e a dor nos ossos causados pelos dois dias de trabalho intenso desapareceram por completo. Suas costas não doíam mais, e seus braços não estavam mais doloridos.

Yu Jingqian olhou para a marca em seu braço, que havia voltado ao estado normal. Se não sentisse a leveza em todo o seu corpo, teria pensado que fora uma alucinação.

Seria isso algum tipo de habilidade de cura?

Aquela voz, que se autodenominava o Soberano da Floresta, teria lhe concedido esse poder?

— Hospedeira, o que exatamente aconteceu naquela noite em que você adormeceu? — perguntou o sistema, que não perdera aquele fenômeno mágico e estava ainda mais curioso.

Yu Jingqian contou brevemente o que ocorrera naquele dia, mas o sistema também ficou confuso.

Para testar se aquele poder era, de fato, uma habilidade de cura, Yu Jingqian pegou uma adaga afiada escondida sob as peles.

— Hospedeira, o que você vai fazer? — o sistema perguntou, tenso.

Sem hesitar, Yu Jingqian cortou o próprio dedo. Uma dor aguda e formigante surgiu, e sangue vermelho começou a escorrer.

Ela prendeu a respiração e, ao concentrar seus pensamentos, sentiu novamente a sensação refrescante percorrendo seu braço. Uma energia mágica fluiu até a ponta do dedo ferido e, num piscar de olhos, o corte cicatrizou.

Era, de fato, uma habilidade de cura.

Se fosse assim, será que seu corpo, que estava com os dias contados, poderia se curar completamente com esse poder?

Yu Jingqian baixou os olhos para os números que marcavam o tempo restante em seu braço.

Não. Os números não haviam desaparecido; a contagem regressiva para sua vida continuava correndo.

Contudo, logo ela descobriu que aquela energia maravilhosa não apenas curava, mas possuía outra capacidade ainda mais surpreendente.