Capítulo 29: Por um momento, pensei que você tivesse morrido

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O sal-gema que haviam carregado com tanto esforço de volta para casa foi simplesmente dividido ao meio pelos ursos-negros.

Os homens-fera da Tribo do Lobo Negro observavam a cena de semblantes sombrios e expressões extremamente desagradáveis.

Moli puxou Jingqian para o lado e disse, com a voz um tanto aflita:

— Jingqian! Por que você concordou com eles? Esse grupo de ursos-negros é ganancioso demais. Se cedermos uma vez, haverá uma segunda!

Moli não acreditava nem um pouco nas palavras do chefe dos ursos-negros. Ele dissera que seria apenas daquela vez, mas, quando eles haviam acabado de se estabelecer ali, também tinham dito a mesma coisa. E o resultado fora…

Os olhos límpidos de Jingqian pousaram em Moli, e ela balançou a cabeça.

— Não tem problema. Se demos, demos. Há tanto sal que não conseguiríamos consumir tudo nem em um ano. Além disso, ainda não temos bastante sal-gema?

Moli suspirou.

— O sal daquele lugar está quase todo carregado. Não sobrou muito.

— Quando você diz que não sobrou muito, quer dizer que o que estava na superfície foi levado. Se escavarmos a terra de cima, ainda encontraremos uma grande quantidade no subsolo.

A maior parte do sal-gema encontrava-se nas camadas profundas da superfície terrestre. Se tanto sal conseguia se cristalizar na parte de cima, isso significava que a quantidade enterrada abaixo era inimaginável.

Moli arregalou os olhos e perguntou, hesitante:

— Mas esse sal está debaixo da terra, coberto por tanta lama. Será que dá para comer?

Ela nunca vira ninguém escavar sal do subsolo. Só de imaginar que o sal extraído pudesse estar todo coberto de barro, não conseguia entender como aquilo seria consumido…

— Apenas a camada mais externa, ou a mais profunda, está coberta por um pouco de terra. E, mesmo que estivesse tudo misturado com barro, posso ensinar vocês a filtrarem o sal.

Jingqian falou com toda a seriedade.

— Além disso, também não podemos consumir diretamente esses blocos de sal-gema que trouxemos. Eles podem conter muitos minerais. Se a quantidade de algum mineral nocivo ultrapassar o limite que nosso corpo consegue suportar, nossa saúde pode acabar prejudicada.

— Portanto, amanhã chame algumas pessoas para me ajudarem…

…

À noite, a chuva crepuscular caía enevoada.

Sentada em seu ninho de peles, Jingqian segurava o livro intitulado *Os Segredos do Deus das Feras* e lia, fascinada, à luz fraca do fogo.

【Hospedeira, você realmente pretende tentar aquilo que está escrito aí?】

O sistema observava enquanto ela lia aquele livro havia quase três noites.

Na primeira noite, fizera uma leitura superficial. Na segunda, examinara o conteúdo com atenção. Agora, na terceira, era evidente que a hospedeira estava ansiosa para experimentar.

— Por que não?

O livro narrava o despertar do Deus das Feras desde o princípio até a criação daquele planeta primordial. As montanhas, os rios e os oceanos haviam sido moldados por ele com o próprio poder…

Aquelas passagens pareciam mitos antigos. A história do Deus das Feras lembrava um pouco as lendas da deusa que criou os seres humanos a partir do barro.

A diferença era que os homens-fera não haviam sido moldados com lama. O Deus das Feras concedera seus poderes aos animais selvagens do mundo, permitindo que eles evoluíssem geração após geração até se tornarem os homens-fera de hoje…

A história era um tanto longa, e nada daquilo era o ponto principal.

O mais importante estava na segunda metade do livro, que apresentava em detalhes os sacerdotes, intimamente ligados ao Deus das Feras, e explicava como os homens-fera poderiam estabelecer uma conexão e se comunicar com ele.

Contudo, aquelas explicações nebulosas e os vários métodos apresentados ainda eram difíceis de compreender. Ela já passara várias noites lendo, mas continuava sem encontrar uma pista clara.

Jingqian respirou fundo e colocou o livro ao lado das pernas. Seguindo as instruções, acalmou o coração inquieto, entrelaçou as mãos e desenhou no ar um símbolo estranho. Depois, fechou os olhos e escutou atentamente…

Os segundos passaram.

Jingqian manteve os olhos firmemente fechados e aguçou os ouvidos, tentando descobrir se alguma voz responderia ao seu chamado.

Um minuto… cinco minutos… dez minutos…

Não adiantava. Não houve reação alguma.

Jingqian tornou a pegar o livro e tentou outro método.

Deitou-se de costas no ninho de peles e, com uma das mãos, começou a desenhar um símbolo entre as sobrancelhas.

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Aqueles símbolos não eram desenhos feitos ao acaso. Eram ilustrações presentes no próprio livro, representadas com traços de tinta negra. Talvez fossem marcas bestiais — afinal, ela já vira marcas semelhantes no corpo de Yunchuan.

Entretanto, as marcas de Yunchuan eram próprias dos homens-fera errantes e apresentavam pequenas diferenças em relação às figuras do livro.

Havia quatro símbolos diferentes, anexados às últimas páginas da obra, junto dos quatro métodos para estabelecer comunicação com o Deus das Feras.

Talvez aquilo fosse algum tipo de ritual de invocação…

Ela tentara duas vezes os dois primeiros métodos. Esperara quase vinte minutos em cada tentativa, mas nada acontecera.

— Não funcionou…?

Jingqian franziu a testa.

Será que aquilo era uma fraude…?

— Sistema, de onde veio este livro? Você tem certeza de que o conteúdo é autêntico?

【É absolutamente verdadeiro! Não enganaria nem uma criança nem um idoso!】

O sistema respondeu com convicção.

Então ela tentaria uma última vez. Se ainda assim não desse certo, exigiria que o sistema devolvesse seu dinheiro — não, que devolvesse seus pontos de força de vontade.

Percebendo os pensamentos da hospedeira, o sistema sentiu-se injustiçado e estava prestes a explicar que era apenas uma ferramenta da loja, mas ela já havia se deitado novamente e começara a desenhar outro símbolo estranho. O sistema só pôde calar-se.

Quando Jingqian fechou os olhos, o símbolo em sua mão completou-se com um único movimento.

Ela não viu, pois mantinha os olhos fechados. O sistema, porém, encolhido num canto e sentindo-se injustiçado, percebeu imediatamente que, assim que o símbolo tomou forma, um desenho de brilho esverdeado apareceu acima da testa da hospedeira.

Num piscar de olhos, o desenho se dissipou no ar sombrio. Quando o sistema tentou gritar para chamar sua hospedeira, descobriu que havia perdido completamente a conexão com ela…

Assim que a consciência de Jingqian mergulhou no silêncio, ela sentiu um aroma muito, muito tênue de grama misturado com terra úmida.

Seguiu o cheiro por instinto e, ao abrir os olhos novamente, descobriu que surgira do nada em uma floresta repleta de pássaros cantando e flores perfumadas, onde uma profusão de cores preenchia seu campo de visão.

O murmúrio cristalino de um riacho e o canto límpido e agradável dos pássaros chegavam nitidamente aos seus ouvidos. Guiada pelos sons, ela caminhou descalça sobre a relva macia.

Viu um córrego de águas transparentes. Na margem, dois cervos estavam entrelaçados em ternura, bebendo água com os chifres encostados.

Também viu pássaros multicoloridos construindo ninhos nos galhos das árvores, enquanto seus cantos se misturavam em uma harmonia deslumbrante.

Do outro lado do rio, havia um grupo de pavões com as caudas abertas, aconchegados uns aos outros…

A paisagem diante de seus olhos era bela demais para parecer real…

— Criança, venha até aqui.

Uma voz feminina, suave e etérea, atravessou o espaço de repente.

Jingqian seguiu o som por instinto. A paisagem diante dela mudava sem parar. Não sabia há quanto tempo caminhava; seus pés já estavam ficando fracos quando finalmente avistou uma árvore colossal, tão alta que parecia perfurar as nuvens, com um tronco robusto como uma montanha.

Ela parou diante de uma grande cavidade no tronco e olhou para dentro. Era escura como a noite; não conseguia enxergar nada.

Mas a voz vinha dali.

— Criança, você é a primeira pessoa a chegar até aqui. Você passou pelo meu teste.

A voz suave soou outra vez.

Jingqian, porém, ficou confusa.

Teste? Que teste? Ela percorrera todo o caminho sem encontrar obstáculo algum, muito menos qualquer coisa que pudesse ser chamada de prova.

A voz não esclareceu sua dúvida e continuou falando consigo mesma:

— Criança, meu tempo está acabando. Você pode me prometer que, depois de receber meu poder, protegerá esta floresta por mim?

— A floresta?

Jingqian escutou atentamente. Ao ouvir aquela palavra, ficou ainda mais perplexa.

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— Você é o Deus das Feras? — perguntou Jingqian.

— Não sou — negou a voz.

— Então quem é você?

— Eu sou… a Senhora da Floresta.

A voz fez uma pausa, como se tivesse se lembrado de algo nebuloso e distante…

…

O que aconteceu depois ficou um tanto indistinto para Jingqian. Ela apenas ouviu vagamente aquela voz suave, como se a estivesse enfeitiçando, induzindo-a a assentir.

No instante em que concordou, uma dor aguda atravessou o braço que ela havia introduzido na cavidade da árvore. Em seguida, tudo girou ao seu redor, e ela perdeu a consciência.

【Hospedeira… hospedeira! Acorde!】

Era mais uma manhã bem cedo, e o sistema a despertava.

Jingqian esfregou os olhos, sonolenta, e bocejou.

— O que… aconteceu?

【Ontem à noite perdi contato com você. Embora estivesse deitada bem diante dos meus olhos, não acordou, por mais que eu a chamasse. Era como se tivesse deixado apenas uma casca vazia. Se você ainda não estivesse respirando, eu teria pensado que estava morta!】

O tom do sistema estava mais agitado e exaltado do que nunca.

Ao ouvi-lo, Jingqian lembrou-se de repente da voz que sonhara na noite anterior, aquela que se autodenominara Senhora da Floresta.

Ela pensara que tudo não passara de um sonho, mas, ao erguer o braço, viu claramente um símbolo verde-escuro sobre a pele… Não, parecia mais uma marca bestial.

Ramos verdes entrelaçados e retorcidos, semelhantes a trepadeiras, formavam uma marca bestial de aparência estranha.

Quando tocou o desenho, sentiu uma onda de calor intenso. A sensação lembrava as sequelas de uma tatuagem recém-feita: uma dor ardente, incômoda e lancinante.

O símbolo cobria a parte superior do braço e se estendia até o ombro, ocupando uma área enorme.

Era muito parecido com a pequena sequência de marcas bestiais que Yunchuan tinha na perna, embora a dele não chegasse nem de longe ao tamanho da sua.

A Senhora da Floresta dissera que lhe concedera e transmitira seu próprio poder. Mas, se recebera esse poder, por que uma marca bestial tão grande havia surgido em seu corpo?

Será que as marcas bestiais representavam, na verdade, o despertar do poder, assim como acontecia com os homens-fera? Depois que uma marca aparecia, a alma bestial costumava manifestar-se pouco tempo depois.

Os homens-fera capazes de controlar esse poder tornavam-se fortes. Já aqueles que não conseguiam dominá-lo transformavam-se em homens-fera errantes corrompidos, avançando gradualmente rumo à completa bestialização…

Jingqian arriscou essa hipótese.

Então, o que significava a marca bestial em seu corpo…?

Ela franziu profundamente a testa e fechou os olhos, tentando sentir alguma mudança em seu corpo. No entanto, depois de um longo silêncio, não percebeu transformação alguma.

A Senhora da Floresta também não explicara com clareza que tipo de poder lhe havia concedido…

— Jingqian!

A voz de Moli chegou de longe, atravessando a entrada da caverna.

— Jingqian, trouxe algumas pessoas para ajudar você!

…

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