Capítulo 30 — Construindo um abrigo e instalando um fogão

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Ao amanhecer, sob uma chuva fina e enevoada, Jasmin conduziu mais de vinte homens-fera até a entrada da caverna de Yu Jingqian, onde se reuniram em grande alvoroço.

Felizmente, aquele terreno era bastante amplo. Mesmo com mais de vinte homens-fera altos e robustos reunidos, não parecia apertado.

Yu Jingqian puxou para dentro da caverna o casaco amarelo-claro pendurado ao lado da entrada e vestiu-o depressa. As mangas compridas cobriram completamente os desenhos de fera em seus braços.

O casaco ainda estava úmido e frio, pois não havia secado por completo; tanto a barra quanto os punhos continuavam molhados ao toque. Na noite anterior, antes de dormir, ela fora especialmente até o rio para lavar aquela peça amarela, resistente e durável.

Afinal, já a usava havia quase dez dias, e o tecido começava a exalar mau cheiro, sobretudo a roupa hospitalar por baixo. As listras azuis e brancas originais haviam adquirido uma tonalidade marrom-amarelada, como terra escura.

— Jingqian...?

A voz de Jasmin veio novamente da entrada da caverna. Os passos que se aproximavam vagamente pareciam prestes a entrar.

— Já vou!

Yu Jingqian virou a cabeça para confirmar que os desenhos de fera em seus braços não estavam à mostra e que o casaco, opaco, os cobria por completo. Só então respondeu, apressada.

Ela ainda não compreendia a função nem o significado daquele desenho semelhante a uma tatuagem. Por precaução, não podia deixar que ninguém soubesse de sua existência por enquanto.

Os passos de Jasmin pararam.

— Vou esperar por você na entrada — anunciou ela em voz alta.

— Já vou.

Ao responder, Yu Jingqian afastou as grandes folhas que serviam de cortina e saiu da caverna.

— Veja, trouxe toda essa gente. É suficiente? — Jasmin apontou para os homens-fera atrás dela, que pareciam um tanto desconfortáveis, e acrescentou: — Se não for, posso chamar Yao Xiang e as outras.

Como Jingqian dissera que seria melhor escolher os mais fortes, Jasmin havia procurado apenas homens-fera. Sua força era naturalmente maior que a das mulheres-fera, embora houvesse algumas exceções.

Mas esses casos eram muito raros...

Assim que ergueu os olhos, Yu Jingqian deparou-se com mais de vinte pares de grandes olhos cinzentos, brilhantes e atentos.

Por pertencerem à mesma tribo, os olhos dos homens-fera da Tribo do Mapa do Lobo pareciam ter sido moldados pelo mesmo molde.

Tratava-se de uma característica biológica bastante evidente. Fossem homens ou mulheres, todos tinham uma aparência nada desprezível: sobrancelhas espessas, olhos grandes, pele cor de trigo, corpos altos e robustos, ombros largos e fortes.

Os homens tinham o tipo de corpo que, em seu mundo anterior, seria chamado de “duas portas”: ombros largos e cintura estreita. As mulheres, por sua vez, eram altas e vigorosas, com curvas bem marcadas; seus braços e coxas eram formados por músculos firmes e poderosos.

Para falar a verdade, ela invejava muito o corpo de Jasmin e das outras. Havia nelas uma beleza selvagem impossível de descrever, pele saudável cor de trigo e membros fortes...

Comparado aos corpos dos homens-fera, aquele corpo frágil que possuía parecia... desnutrido.

— Jingqian...

Ao notar que Yu Jingqian estava distraída, Jasmin chamou-a mais uma vez, em voz baixa.

— Ah... sim, é suficiente. — Yu Jingqian assentiu depressa.

Ela começou a arrastar para fora da entrada da caverna uma faca de pedra preparada desde cedo para cortar árvores, movendo-a pouco a pouco.

Encontrara aquela pedra entre os blocos espalhados atrás da caverna e depois usara pedras lisas e úmidas do rio para afiar e adelgaçar a lâmina. Com algum esforço, conseguia erguê-la usando as duas mãos.

Para um homem-fera mais forte, segurá-la um de cada lado deveria ser fácil. Depois, bastaria usar a faca de pedra para cortar as árvores de que ela precisava e transportá-las de volta.

Precisava construir um galpão espaçoso de madeira. Também necessitava de madeira para fabricar baldes, bacias e outros recipientes capazes de armazenar água.

Desde que pedira a Jasmin que chamasse pessoas para ajudá-la, Yu Jingqian já havia decidido o que faria naquele dia.

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Construiria um galpão de madeira para protegê-los do vento e da chuva. Sob ele, ergueria um grande fogão de barro amarelo, destinado a ferver e purificar o sal. Mas, acima de tudo, precisaria de muitos recipientes.

— Para esta tarefa, serão necessários dois. Cada um segura um lado... — Yu Jingqian apontou para a faca de pedra no chão.

Ela envolvera os dois lados da faca com três camadas espessas de couro de fera, para evitar que machucassem as mãos durante o corte das árvores.

Logo, dois homens-fera se adiantaram. Um deles corou até as orelhas e lançou olhares cuidadosos à pequena mulher-fera.

Yu Jingqian agachou-se, ergueu a faca de pedra e demonstrou o movimento no ar:

— É assim. Vocês devem cortar e serrar para frente e para trás. A lâmina afiada conseguirá derrubar a árvore. Fiquem um de cada lado e façam força alternadamente.

Depois que os dois homens-fera receberam a faca, ela voltou-se para os outros:

— Vocês quatro irão com eles. Quando a árvore cair, retirem os galhos desnecessários do tronco e tragam-no até aqui.

Yu Jingqian apontou para um terreno vazio não muito distante da margem do rio e deu suas instruções.

O local estava desocupado e ficava perto da água, o que facilitaria o trabalho. Quando chegasse o momento de purificar o sal, não precisariam carregar água de um lado para o outro.

Os demais acompanharam Yu Jingqian até a margem do rio. Ali, começaram a retirar, pedaço por pedaço, o barro amarelo acumulado junto à margem, misturando-o com areia do rio.

O barro espesso, combinado à areia, transformou-se numa massa viscosa de tom amarelo-claro.

Sem moldes nem máquinas para prensar e modelar, só lhes restava moldar os blocos de barro com as mãos, como quem faz bonecos. Dar-lhes um formato perfeitamente quadrado era bastante difícil...

Yu Jingqian olhou para o tijolo achatado e disforme que havia moldado, tossiu sem jeito e então ergueu os olhos para os vários homens-fera que a observavam atrás dela.

— Façam assim: misturem o barro amarelo com a areia do rio e depois moldem-no com as mãos, formando um quadrado, como este... — Ela apontou para o bloco que havia feito. — Um tijolo desse formato.

Aqueles tijolos seriam usados para construir o fogão. Depois, bastaria queimá-los para que endurecessem. Não precisavam ficar bonitos; bastava que servissem.

Dez homens-fera ficaram agachados à margem do rio, moldando o barro. Os sete ou oito restantes acompanharam Yu Jingqian e começaram a retirar a casca dos troncos já transportados, usando a faca de pedra ou as próprias garras afiadas.

— Jingqian, por que estamos cortando tantas árvores?

Quando os demais já haviam se dispersado, Jasmin perguntou em voz baixa.

— Para construir um galpão de madeira. Ele servirá para nos proteger da chuva.

— Mas não vamos ferver o sal?

Jasmin parecia confusa.

— Ainda está chovendo. Sem um galpão para nos proteger, não conseguiremos manter o fogo aceso — explicou Yu Jingqian.

— Por que não fervemos o sal dentro da caverna? — Jasmin coçou a orelha.

— É perigoso demais. A caverna não tem ventilação; depois que acendermos o fogo, a fumaça ficará sufocante. Além disso, é apertada demais. Não há espaço suficiente.

Com o trabalho coordenado de mais de vinte homens-fera, um grande galpão de madeira foi concluído em apenas uma manhã. A eficiência era impressionante.

Para sustentar os quatro cantos do galpão, escolheram os troncos mais grossos e os fincaram em buracos profundos, cavados no solo, compactando a terra ao redor.

O teto foi feito com varas e tábuas. Para evitar vazamentos, colocaram várias camadas de capim seco, semelhante à palha de arroz, sob as tábuas. Depois, espalharam barro amarelo espesso e impermeável entre as tábuas e o capim seco.

Com todas aquelas camadas de proteção, o teto do galpão não deixaria passar água, nem mesmo durante uma tempestade torrencial.

Ao meio-dia, a chuva parecia prestes a engrossar. Yu Jingqian comeu alguma coisa às pressas e voltou a trabalhar na construção do fogão com os blocos de barro viscoso.

Depois que o galpão ficou pronto, ela mandou metade dos homens-fera embora. Uma pequena parte dos restantes continuava agachada à margem do rio, amassando o barro.

Os demais foram conduzidos por Jasmin à floresta para recolher lenha.

O fogão feito de barro amarelo ainda estava mole e desabava ao menor toque. Depois de construído, seria necessário acender uma fogueira para secar a água em seu interior e fazê-lo endurecer.

Por isso, o processo exigiria uma grande quantidade de lenha.

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Ao cair da noite, o galpão de madeira à margem do rio brilhava sob a luz do fogo.

O lugar, que normalmente era escuro e sombrio, estava iluminado como se uma alvorada radiante tivesse despontado.

Os homens-fera já haviam voltado para casa. O objetivo daquele dia fora alcançado: o galpão estava pronto e o fogão, construído. No entanto, ainda faltavam algumas coisas para que pudessem ferver o sal.

No galpão, restavam apenas Yu Jingqian e Jasmin.

— Jingqian, o coelho assado que você fez está delicioso!

Jasmin segurava um coelho inteiro, assado até ficar crocante por fora e macio por dentro, e comia com enorme satisfação. O sal espalhado sobre a pele avermelhada e tostada deixava tudo tão perfumado que ela não parava de engolir em seco.

Sem fazer pausa, comeu três coelhos inteiros. Chegou a triturar os ossos com os dentes e engoli-los, mas ainda parecia insatisfeita.

— Está delicioso! A partir de agora, também vou assar carne no fogo!

Jasmin anunciou isso com os olhos brilhando, enquanto afagava a barriga ligeiramente estufada.

— Está bem — respondeu Yu Jingqian, assentindo.

Em seguida, limpou a gordura dos lábios, saiu do galpão, apanhou um punhado de água do rio e bebeu-a de uma só vez, fazendo-a descer com grandes goles.

Jasmin observava tranquilamente o galpão quadrado de madeira. Quanto mais olhava, mais gostava dele. As quatro paredes estavam fechadas, com duas pequenas janelas e duas portas, uma de cada lado.

— Grrrã!

A porta de madeira foi suavemente empurrada pelo vento até se fechar, emitindo um ruído agudo e desagradável.

Jasmin esfregou as orelhas e levantou-se diante da fogueira quente. Com uma expressão maravilhada, começou a examinar tudo ao redor.

Embora já estivesse olhando havia bastante tempo, ainda achava tudo extraordinário.

Quando Yu Jingqian voltou, Jasmin disse:

— Jingqian, por que não ensina a todos como construir esse tipo de galpão? Ele é espaçoso e claro, muito melhor do que as cavernas que cavamos.

— Podemos fazer isso depois que o sal-gema estiver purificado — respondeu Yu Jingqian.

Ela se agachou e acrescentou um punhado de lenha ao fogo. Os galhos molhados chiaram ao entrar nas chamas, que brilharam por um instante. Logo depois, uma espessa fumaça começou a sair da fogueira.

Yu Jingqian levantou-se e abriu as duas janelas, permitindo que a fumaça acumulada no interior fosse levada pelo vento.

Escondidos do outro lado da margem do rio, dois homens-fera da Tribo do Urso Negro observavam, de longe, a “coisa” iluminada pelo fogo.

Sua visão era excelente. Viram uma pequena mulher-fera sair de uma cabana e voltar para dentro. Em seguida, ela abriu uma passagem naquela estrutura quadrada, fazendo com que uma luz ainda mais intensa se projetasse sobre a noite escura.

Então conseguiram enxergar claramente o que brilhava lá dentro.

Os dois homens-fera arregalaram os olhos e trocaram um olhar. Nos olhos um do outro, viram espanto e horror.

Era... a luz produzida pelo fogo ardendo!

Não era de admirar que também tivessem sentido aquele cheiro estranho. Tratava-se do odor deixado depois que a madeira era queimada.

O que a Tribo do Mapa do Lobo estava fazendo? Eles estavam brincando com fogo!

Precisavam voltar depressa e contar tudo ao chefe Urso Xiong!

Escondidos na escuridão, os dois julgaram ter descoberto o segredo da Tribo do Mapa do Lobo e partiram sem fazer o menor ruído...

...

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