Capítulo 3: Clãs e tribos

“Auuuu—!!”

O grito estridente do javali selvagem ecoou pela floresta, enquanto ele avançava descontroladamente, derrubando várias árvores ao seu redor.

A poeira se levantou, e num piscar de olhos, um javali robusto caiu sobre um monte de folhas secas, sua barriga rasgada vertendo sangue em um fio constante. Depois de algumas tentativas de se levantar, ele finalmente expirou seu último suspiro.

Yú Jīngqiǎn estava sentada no braço de Yún Chuān, observando tudo com atenção.

Pouco depois da queda do javali, vozes agitadas e passos sussurrantes começaram a ecoar na mata.

Seis lobos de pelo cinzento surgiram na visão.

Eles pareciam não notar Yú Jīngqiǎn e Yún Chuān à beira do rio. Num instante, o brilho nos olhos deles desapareceu, e os seis lobos se transformaram em figuras humanas.

Eram homens-lobo da tribo dos lobos.

— Esse javali foi difícil de capturar, quase escapou. Ainda bem que Mòlì reagiu rápido.

— Sim, Mòlì é a fêmea mais habilidosa da tribo Lángtú, essa coleta só foi possível graças a ela.

...

Os sussurros não estavam nem muito perto, nem muito longe, o suficiente para que Yú Jīngqiǎn pudesse ouvir claramente.

Ela pensou por um instante.

Yún Chuān franziu a testa ao ver as caçadoras da tribo entrando na floresta. Abraçou a pequena fêmea que estava em seus braços e tentou se afastar silenciosamente.

— Você... — Yú Jīngqiǎn tentou detê-lo.

— Quem está aí?! — uma voz feminina cortante soou, silenciando as vozes alegres das mulheres-lobo. Mòlì foi a primeira a perceber a presença dos dois à beira do rio.

— Quem são vocês?! —

Uma mulher com o corpo escultural, vestindo peles de animal e descalça, pisava sobre as folhas secas enquanto se aproximava.

Mòlì franziu o cenho, encarando-os com uma expressão hostil.

Ela cheirou o ar, tentando reconhecer o cheiro dos dois, e seu olhar ficou ainda mais severo.

— Vocês são homens-lobo da tribo dos raposas nevadas? Por que estão no território da tribo Lángtú? O que querem aqui? — perguntou Mòlì com um tom firme.

Yún Chuān apertou a pequena fêmea em seus braços, pegou um pedaço de peixe do rio e não demonstrou a intenção de responder às mulheres-lobo, preparando-se para partir.

Yú Jīngqiǎn percebeu sua intenção, apertou o ombro musculoso dele e, olhando em seus olhos dourados, disse baixinho:

— Não vá ainda... Eu tenho algo a dizer.

Yún Chuān conteve o impulso de coçar a orelha, parou no lugar e não se moveu mais.

Mòlì observava o pequeno movimento entre os dois e, ao perceber a pequena fêmea sentada no braço do macho, fixou seu olhar nela sem desviar por um instante.

Yú Jīngqiǎn ergueu os olhos e encontrou um par de olhos cinza-escuros.

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A pequena fêmea era minúscula, de pele clara e macia, vestida com uma estranha “pele de animal” que Mòlì nunca tinha visto antes.

Mòlì fitou a estranha “pele de animal” que ela usava, com um olhar desconcertado. Sem sentir vergonha diante do contato visual, perguntou diretamente:

— Como foi feita essa “pele de animal” que você está vestindo?

Yú Jīngqiǎn olhou para baixo; ela usava um vestido de hospital de mangas longas, azul e branco listrado, com a barra pouco abaixo dos joelhos.

Além dessa peça, ela não usava sapatos.

Percebendo o interesse da mulher-lobo na sua roupa, Yú Jīngqiǎn pensou na resposta.

— Isso não é pele de animal, é roupa feita de tecido.

Ela bateu no braço de Yún Chuān, sinalizando para que a colocasse no chão.

Yún Chuān franziu os lábios, relutante, mas obedeceu, colocando-a suavemente no solo.

Mòlì olhou para a pequena fêmea que deu dois passos à frente, sua expressão ficou ainda mais intrigada.

Ela era realmente muito pequena, mal alcançava o ombro de Mòlì...

— Você é adulta? — Mòlì perguntou de repente.

Yú Jīngqiǎn sentiu a visão se apertar ao pôr os pés no chão, especialmente diante daqueles homens-lobo altos e fortes.

Ela não deixou de responder afirmativamente:

— Sim, sou adulta.

Contando os anos, ela teria cerca de vinte ou vinte e um anos.

Mòlì, curiosa, perguntou:

— Por que você é tão pequena? Você é da tribo dos raposas? As fêmeas raposas nevadas são sempre tão pequenas quando se transformam?

Yú Jīngqiǎn encontrou vários olhares curiosos e tossiu levemente para mudar de assunto:

— Posso ensinar vocês a fazerem roupas como a que eu estou usando, mas tenho uma condição.

O método para fazer roupas era simples, e os materiais naturais abundantes: plantas como algodão, cânhamo, ramie e kudzu; peles, pelos e seda de animais e insetos.

Com metade desses materiais, já era possível confeccionar roupas.

Mòlì voltou a olhar para a pequena fêmea e seu “vestuário”, perguntando:

— Qual condição?

— Queremos ficar na tribo de vocês por um tempo. — disse Yú Jīngqiǎn.

Mòlì hesitou por um momento, trocando olhares com seus quatro companheiros.

Yún Chuān, ao ouvir, ficou com a expressão ligeiramente confusa, um lampejo de emoção passou por seus olhos, mas ninguém percebeu.

Depois de entender as regras deste mundo e a necessidade do sistema de coletar “todas as espécies”, procurar a tribo com mais homens-lobo era a decisão certa.

O tempo que ela ainda tinha era curto; se não conseguisse passar tempo suficiente antes do anoitecer, nem poderia dormir.

Yú Jīngqiǎn olhou para Yún Chuān, que também a observava atentamente, sem desviar os olhos. Ao virar a cabeça, ela encontrou novamente aqueles olhos dourados suaves, semelhantes aos de uma raposa.

Yún Chuān pensava:

A estação das chuvas logo chegaria, e, segundo a experiência, ela duraria três meses seguidos. Ficar na tribo com a pequena fêmea poderia ser uma boa ideia...

Mòlì e seus companheiros não demoraram a aceitar a condição dela, mas avisaram:

— Eu não sou a líder da tribo. Se vocês quiserem ficar conosco, precisarão da aprovação do chefe e do sacerdote.

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À medida que o dia passava e o sol começava a se pôr, as equipes de caça da estação quente retornavam à tribo, uma após a outra, antes do anoitecer.

O grupo liderado por Mòlì foi o primeiro a chegar à aldeia.

A tribo Lángtú ficava numa ampla planície fora da floresta, protegida por montanhas ao fundo, com uma floresta separada por um riacho à frente.

Yú Jīngqiǎn estava sentada no ombro de Yún Chuān, sentindo a dor persistente na planta do pé, cortada por galhos secos.

Ela havia tentado andar sozinha, mas pisou em galhos ásperos e se machucou. Yún Chuān, percebendo, não hesitou e a ergueu nos braços.

A força dos homens-lobo era surpreendente, e ele a carregava com facilidade. De sua posição elevada, ela podia enxergar a tribo do outro lado do riacho.

Mòlì e seus quatro companheiros lideravam o caminho, carregando pedaços de carne de javali que haviam sido limpos às margens do rio.

— Olha! É a irmã Mòlì e companhia! —

Os filhotes de lobo brincavam perto da margem oposta e logo avistaram o grupo que se aproximava.

Os pequenos lobos, ainda aprendendo a falar, correram animadamente até a margem, pulando e acenando.

Mòlì sorriu e acenou para os filhotes, atravessando o rio um pouco agitado, até entrarem no território da tribo Lángtú.

— Āmù, vá chamar o chefe e o sacerdote. Diga que temos visitantes homens-lobo na tribo. —

Mòlì chamou um garoto de cerca de sete ou oito anos e o instruiu a buscar ajuda.

O menino olhou timidamente para Yú Jīngqiǎn e Yún Chuān antes de sair correndo.

Yú Jīngqiǎn desceu do ombro de Yún Chuān. Mòlì largou o que carregava e se preparava para falar quando um ruído inesperado veio da floresta ao lado.

Acompanhado por alguns uivos familiares, galhos nas árvores balançavam: os caçadores homens-lobo estavam de volta.

Olharam para cima e viram vários homens grandes e musculosos carregando um companheiro inconsciente, atravessando o rio apressadamente.

— Rápido, chamem o sacerdote! Alguém foi envenenado! — um deles gritou para Mòlì e os outros.

Ao ouvir isso, a expressão de todos mudou drasticamente. Ao ver o companheiro carregado, souberam que a situação era grave.

Mòlì foi a primeira a reagir, correndo em direção à casa do sacerdote...

Yú Jīngqiǎn observava confusa aquela cena caótica diante de si.

Yún Chuān, impassível, puxou a pequena fêmea que estava parada, boquiaberta, e se afastou para um canto não muito longe nem muito perto.

Ele observava atentamente o homem envenenado; parecia que ele havia pisado em uma trepadeira venenosa. Lembrava que as flores dessa planta tinham um veneno contagioso...

...