Capítulo 25: Vestimentas de casca de árvore

"Jingqian, veja se estas cascas de árvore servem. Parecem diferentes das outras, não sei se funcionam, mas trouxe todas."

A voz de Moli aproximava-se. O céu estava nublado e uma chuva fina caía...

Yu Jingqian estava agachada na margem do rio, usando uma pequena faca trocada na loja do sistema para raspar, pouco a pouco, a casca externa das árvores. Após remover a camada superficial, ela se curvava para lavar as cascas na água corrente, removendo os resíduos de madeira. Ao ouvir a voz de Moli, levantou a cabeça e viu a companheira acompanhada por outras quatro fêmeas, com os longos cabelos encharcados pela chuva, caminhando em sua direção. Cada uma carregava pilhas de cascas de tamanhos variados que haviam acabado de coletar na floresta.

"Estas também servem. Não precisam buscar mais, venham ajudar a remover a parte externa", disse Yu Jingqian, limpando a água do rosto e ajustando o capuz amarelo impermeável que cobria sua cabeça. Embora fosse uma chuva leve, o contato prolongado deixava as roupas úmidas, o que poderia causar um resfriado.

À beira do rio, mais de uma dúzia de fêmeas da tribo dos lobos agachavam-se sob a garoa, lavando as cascas. No território vizinho, à direita, os homens-fera da tribo dos ursos negros observavam a cena há algum tempo. Como as tribos não eram muito próximas, apenas olhavam de longe, sem se aproximarem para conversar. Eles não conseguiam entender o que as fêmeas dos lobos estavam fazendo; afinal, tantas cascas de árvore... seriam comestíveis?

No início, as fêmeas agiam com desajeito, danificando muitas cascas, mas, com o passar do tempo, tornaram-se mais habilidosas. Com o esforço conjunto, antes do meio-dia, todas as cascas coletadas já estavam limpas e sem a camada externa.

Aquelas pilhas volumosas haviam sido reduzidas a uma pequena quantidade, pesando apenas algumas dezenas de quilos. Depois de secas, mal seriam suficientes para confeccionar uma ou duas peças de roupa. Como eram doze fêmeas, incluindo a sacerdotisa, precisariam de pelo menos doze conjuntos, o que significava que aquilo era apenas o começo, e o processo seguinte seria ainda mais tedioso e complexo.

Na floresta baixa, os homens-fera observavam os movimentos de Yu Jingqian, confusos.

"Jingqian, vamos ter que colar isso de volta na árvore?" perguntou Moli, com o rosto cheio de dúvidas. Se era para colar de volta, por que haviam arrancado?

Yu Jingqian usava a seiva leitosa que escorria dos troncos para fixar as cascas limpas de volta ao lugar, uma por uma. Por fim, envolvia tudo com grandes folhas verdes. Em quatro ou cinco dias, a casca se regeneraria a partir do tronco. Após um mês, seria possível retirá-la novamente e iniciar os processos de achatamento, remoção de nós e acabamento. Depois, as cascas seriam fervidas e mexidas para perder a cola e amolecer. Em seguida, usando martelos e bastões de madeira, seriam batidas repetidamente até que as fibras se alongassem, tornando-se finas e maleáveis. Por fim, viriam o tingimento, o corte e a costura.

Com tantas etapas, um único conjunto de roupa levaria, no mínimo, de dois a três meses para ficar pronto.

"O quê?! Sessenta dias e noites para fazer uma roupa?!" Moli ficou boquiaberta ao ouvir a explicação de Yu Jingqian, incrédula. Os outros homens-fera, que antes demonstravam interesse, murcharam imediatamente. Embora não compreendessem todos os detalhes, entenderam que o processo era extremamente demorado. Acostumados a uma vida prática, nunca tinham sido tão pacientes com uma única tarefa. Pensaram que, com tanto trabalho, seria melhor continuar apenas se enrolando em peles de animais, que eram muito mais simples.

"O trabalho lento produz obras refinadas. Coisas boas levam tempo. Sessenta dias não é tanto assim; provavelmente terminaremos antes do fim da estação chuvosa", tranquilizou Yu Jingqian.

Os homens-fera ouviram suas palavras com um entendimento limitado, mas o tom suave e calmo da jovem acalmou seus ânimos inquietos.

"Está bem", Moli cerrou os dentes. Já tinham começado, e não valia a pena desistir agora. "Então, vamos colar tudo de volta nas árvores como você disse?"

Com a liderança de Moli, os outros a seguiram.

Após um dia exaustivo, quando todos se dispersaram para suas casas, Yu Jingqian retornou à sua caverna, massageando os braços e ombros doloridos. Ela mesma achava o processo de fabricação muito complexo. Pensou em convidar Moli no dia seguinte para explorar a floresta em busca de algodão ou plantas fibrosas. Se encontrasse esses materiais, o trabalho seria muito mais rápido.

Perdida em pensamentos, não percebeu a figura escura e silenciosa parada à entrada de sua caverna. Antes que pudesse colidir com ela, uma voz masculina ressoou:

"Você... voltou?"

Yu Jingqian levou um susto e só então reconheceu o homem-fera parado à sua frente: "Langmo?"

Ela notou dois coelhos mortos empilhados na entrada; o cheiro de sangue pairava no ar. Sinceramente, após um dia inteiro de trabalho, ela estava exausta e sem apetite, e não queria mais comer a carne que consumia há dias. Além disso, suas habilidades culinárias eram limitadas, e muitas vezes a carne ficava mal passada, deixando-a com uma sensação de estômago pesado e um gosto metálico na boca. Ela sentia falta dos bifes preparados por Yunchuan.

"Você... precisa de mais alguma coisa?" perguntou ela, hesitante, ao ver que ele permanecia imóvel.

Langmo hesitou por um momento antes de falar: "Cheguei um pouco tarde hoje. Ouvi dizer que você está descascando árvores para... fazer roupas? Precisa de ajuda?"

"Ah...?" Yu Jingqian ficou surpresa. "Não precisa, não, já terminamos o trabalho por hoje. Eu e Moli damos conta."

Ela já se sentia desconfortável por ele lhe trazer carne regularmente. Embora fosse um pedido de Yunchuan antes de partir, parecia algo sem justificativa. Após sua recusa, Langmo ficou em silêncio. A atmosfera tornou-se um tanto embaraçosa.

Yu Jingqian tossiu levemente, pegou os dois coelhos e, após um agradecimento habitual, entrou na caverna. Langmo observou a folha que fechava a entrada, mordeu o lábio e tentou reprimir a estranha sensação que surgia em seu peito.

Deitada em sua cama de peles, Yu Jingqian fechou os olhos e abriu a loja do sistema. Uma infinidade de produtos brilhou em sua mente, mas ela só podia olhar, o que a deixava frustrada. A loja era como um supermercado digital, com de tudo um pouco: itens domésticos, lanches, livros, ingredientes frescos... Os preços começavam em dez pontos de desejo, mas subiam para cem, duzentos, mil... até dezenas de milhares!

"Você está louca?! Esta máquina de teletransporte espacial custa cem mil pontos de desejo?!"

"Anfitriã, não subestime esta máquina. Dizem que permite viajar livremente para outros planetas."

"Que planetas? Existem outros planetas?" A curiosidade de Yu Jingqian foi despertada.

"Não sei."

Yu Jingqian suspirou, com uma expressão de quem pensa "para que você serve?". Na maioria das vezes, o sistema era um poço de ignorância.

Espere!

Seu dedo parou ao ver um título na seção de livros.

"O-Segredo-do-Deus-Fera...?"

Ela leu pausadamente. Entre os outros livros, aquele título destacava-se.

"Anfitriã, quer trocar seus pontos por este livro?" perguntou o sistema, supondo que ela estivesse curiosa.

"Você já leu este livro?" perguntou Yu Jingqian.

"Claro que não. Se eu tivesse lido, não seria tão ignorante..." O sistema sabia que ela o desprezava por não saber de nada. Céus, ele era apenas uma ferramenta; além de fornecer informações superficiais e algumas funções, não servia para quase nada.

"Por que você não leu os livros que estão à venda na loja?"

"Não sei. Talvez seja porque o sistema tem medo de que eu lhe dê vantagens demais, por isso não me permite ler."

Ao ouvir a resposta vaga do sistema, Yu Jingqian franziu a testa e começou a raciocinar por conta própria. Será que este livro escondia segredos sobre aquele mundo primitivo? Quem era o Deus Fera? Qual era seu papel para aqueles seres? Por que todos sabiam de sua existência, mas ninguém nunca o tinha visto? Qual a relação entre a sacerdotisa e o Deus Fera? Seria uma relação de divindade e devoto?

Yu Jingqian lembrou-se do que a sacerdotisa lhe dissera dias antes: que ela era capaz de se comunicar com o deus e que ele a estava chamando. Bem, embora ela tivesse inventado tudo aquilo antes da sacerdotisa falar, talvez houvesse ali alguma informação crucial.

"Troque este 'Segredo do Deus Fera' para mim."

Dez pontos de desejo; se ela se esforçasse, conseguiria.

"Muito bem, o livro 'O Segredo do Deus Fera' foi entregue. Por favor, faça a leitura."

Com o livro em mãos, Yu Jingqian acendeu uma pequena fogueira na caverna e sentou-se diante dela. À luz das chamas, abriu o volume de capa cinza-escura e desbotada. O sistema silenciou-se.