Capítulo 11 Fuga sob a Chuva Torrencial
“Fuu, fuu—”
O som ofegante e apressado, misturado com o ruído da forte chuva, chegava claramente aos ouvidos.
Yú Jīngqiǎn abraçava o pelo molhado de raposa, seu corpo completamente encharcado pela chuva; a roupa úmida grudava na pele, e o vento frio fazia-a tremer involuntariamente.
Não se sabia quanto tempo havia passado; a chuva cortante batia forte, impedindo-a de abrir os olhos, restando apenas ouvir as mudanças ao redor.
“...Tem uma caverna à frente, vamos entrar para nos abrigar da chuva!”
Ela ouviu vagamente uma voz alta vindo da frente, seguida por passos desordenados de cascos correndo na mesma direção.
“Fuu, fuu...”
A chuva nas suas costas finalmente cessou, e com a luz diminuindo, Yú Jīngqiǎn tentou abrir os olhos, sem sucesso.
A penumbra da chuva tornava tudo dentro da caverna turvo, como coberto por uma névoa negra, impedindo-lhe de enxergar qualquer coisa...
Ela desceu das costas de Yúnchuān, molhada, descalça, parada imóvel como um filhote de gato perdido e desamparado.
Yúnchuān afastou-se alguns passos, sacudiu a água do pelo e retornou à forma humana, abraçando Yú Jīngqiǎn que permanecia parada e atônita.
O calor do toque junto ao rosto a fez encolher o pescoço; a alternância entre frio e calor provocou-lhe um arrepio involuntário.
Yúnchuān, incansável, lambeu a água da chuva do rosto dela, descendo em direção ao pescoço...
“Não...” Yú Jīngqiǎn estendeu a mão para afastar a cabeça que se aproximava de seu pescoço.
“Você está toda molhada, vai ficar doente,” disse Yúnchuān com voz baixa.
Ela balançou a cabeça, tentando se concentrar enquanto escutava o burburinho dentro da caverna.
O território da tribo Lángtú estava alagado; embora ela não pudesse ver, a maioria dos homens-bestia provavelmente havia escapado e se amontoava naquela caverna.
Ela podia ouvir o som abafado de soluços...
“Uu... a entrada desabou, Hóngguǒ e Lánglán ficaram soterrados, eu...”
“Papai... quero mamãe de volta, uu...”
Um pai e filho chorando juntos eram apenas um exemplo; muitos que não conseguiram escapar a tempo estavam soterrados, ou haviam sido arrastados pelas águas — o número de homens-bestia era incontável.
O clima dentro da caverna era sombrio e deprimente; ninguém esperava que aquela estação chuvosa fosse tão violenta, em apenas dois dias o rio subiu, inundou a caverna e os forçou a fugir...
As catástrofes naturais são imprevisíveis...
De repente, passos apressados soaram do lado de fora da caverna, todos se viraram e olharam na direção da entrada.
Relâmpagos e trovões acompanhavam uma loba cinzenta que entrou com mais de uma dezena de lobos cinzentos, carregando filhotes na boca.
“Chefe da tribo!”
“Vocês estão todos bem?” A voz familiar do chefe ecoou.
“Chefe, e meu pai?”
“Minha mãe, e ela?”
As crianças dos homens-bestia, não encontrando seus familiares, olharam ansiosamente para o chefe em busca de respostas.
O semblante do chefe estava extraordinariamente pesado; seu silêncio já dizia tudo.
Aquela dúzia de lobos cinzentos trazidos pelo chefe eram os últimos sobreviventes da tribo; não encontraram as pessoas que procuravam, o que significava que haviam morrido...
A atmosfera ficou ainda mais densa, cada homem-bestia carregava um peso no coração, os soluços ecoavam de todos os cantos da caverna.
“Atchim!”
Num momento tão delicado, Yú Jīngqiǎn não resistiu a um espirro; mesmo encolhida no abraço de Yúnchuān, com as roupas molhadas grudadas, o frio a fazia estremecer várias vezes.
“Xiao Yú...” Yúnchuān apertou-a com preocupação.
“Yúnchuān... acende uma pequena fogueira, por favor...” Yú Jīngqiǎn falou trêmula, dominada pelo frio.
Sua temperatura corporal estava despencando rapidamente; sem aquecimento imediato, certamente cairia doente novamente...
Sentiu como se algo bloqueasse seu peito, dificultando a respiração, um gosto amargo e pegajoso subia pela garganta.
Temia tossir e cuspir sangue...
Yúnchuān, segurando-a, percebeu claramente a perda de calor do corpo dela, tão gelado quanto a água do rio.
Entrou em pânico e, sem pensar muito, juntou alguns gravetos secos que encontrou na caverna e, imitando a primeira vez que Yú Jīngqiǎn lhe ensinara a fazer fogo, girava os pulsos desajeitadamente.
“Craque!”
Uma fagulha surgiu, e Yúnchuān rapidamente cobriu-a com um pequeno pedaço de madeira, abaixou-se e soprou cuidadosamente, tentando fazer o fogo crescer.
Na penumbra da caverna, aquela pequena chama parecia uma estrela, iluminando o ambiente...
No início, os homens-bestia nem perceberam a fonte da luz, pois já estavam acostumados a enxergar no escuro e a agir com facilidade na noite.
Só quando o cheiro da madeira queimando chegou ao seu olfato aguçado, eles se viraram para olhar...
“Fogo, fogo, é fogo!”
A luz quente refletia nos olhos cinzentos de cada homem-bestia, o medo unânime quase se materializava.
“É fogo!”
Duas palavras afiadas como lâminas inflamaram as emoções reprimidas da tribo.
Entre eles, um homem alto e de expressão sombria saiu à frente.
Dirigiu-se até onde Yúnchuān e Yú Jīngqiǎn se encontravam...
“O que você está fazendo?” Yúnchuān levantou-se para bloquear o homem, impedindo-o de apagar a fogueira.
Sim, o primeiro a sair foi Láng Mò.
Seu rosto estava sombrio, os olhos fixos na fogueira, franzindo a testa enquanto encarava Yúnchuān: “Deveria ser eu a perguntar o que vocês pretendem. Querem matar meus irmãos? Bestas errantes maldosas?”
“Cof, cof... cof, cof...” Yú Jīngqiǎn, vendo o conflito esquentar, tentou falar, mas a ansiedade fez o sangue subir, provocando-lhe uma tosse contínua.
“Xiao Yú!” Yúnchuān se agachou e a pegou no colo.
Seu corpo continuava gelado, sem sinal de aquecimento, os lábios pálidos tremiam com a tosse...
Láng Mò olhou para o rosto avermelhado da jovem fêmea iluminado pela fogueira.
Ela o encarava com olhos úmidos; Láng Mò desviou o olhar instintivamente.
“Apaguem o fogo primeiro, não somos os únicos aqui.”
O que começara como uma advertência suave tornou-se uma acusação agressiva.
Yú Jīngqiǎn relaxou um pouco e saiu do abraço de Yúnchuān, agachando-se ao lado da fogueira, pegando pequenas pedras espalhadas no chão para cercar o fogo.
Com esse gesto, a chama diminuiu ainda mais, isolada pelo círculo de pedras e pelo ar entre o fogo e o chão.
Ela falou: “O fogo não é tão assustador quanto pensam; se usado corretamente, pode nos trazer muitas facilidades.”
“Aquecer, cozinhar, iluminar a escuridão...”
Enumerou as vantagens do fogo, e o silêncio na caverna era tão profundo que se podia ouvir uma agulha cair.
Os homens-bestia olharam para Yú Jīngqiǎn com uma expressão que parecia materializar suas palavras; seus olhares voltaram para o fogo, menos resistentes do que antes.
No entanto, ninguém falou nada...
Ela fez uma pausa, olhou para os homens-bestia ainda cautelosos e prometeu: “Eu cuidarei bem do fogo, garanto que ele não se espalhará.”
Se eles ainda não aceitassem, pelo menos podia assegurar que não causaria um incêndio descontrolado.
No canto da caverna, a voz familiar do sacerdote rompeu o silêncio profundo: “Crianças, eu acredito nela. O fogo não é a fonte da tragédia; se aprendermos a usá-lo, não será algo maravilhoso?”
A autoridade do velho sacerdote na tribo era incontestável; ao falar, os que ainda resistiam ao fogo se calaram.
Láng Mò, que bloqueava a fogueira como uma parede, também se virou e saiu silenciosamente após a intervenção do sacerdote.
Yú Jīngqiǎn respirou aliviada e, instintivamente, olhou para outro canto da caverna, onde a escuridão densa impedia que visse a expressão do sacerdote.
Acender a fogueira e conquistar a aceitação dos homens-bestia foi o primeiro passo, cumprido com sucesso e sem maiores problemas...
Ela temia que, sendo ela mesma uma estranha e acompanhada por outro “perigoso” errante, se continuasse a agir de forma imprudente, os homens-bestia poderiam resistir com todas as forças, dificultando seus futuros planos...
“Mamãe... mamãe! O que aconteceu?!”
No silêncio recém-estabelecido da caverna, a voz aflita de uma criança soou de repente.
“Sacerdote... sacerdote! Venha ver minha mãe, ela está com dores na barriga...”
A criança falou novamente; Yú Jīngqiǎn reconheceu a voz como a de Ā Mù, um jovem homem-bestia.
Suas roupas estavam quase secas pelo fogo, quentinhas e aconchegantes, e seus olhos cansados, ao ouvir o chamado, esforçaram-se para olhar na direção da voz...
Não muito longe dela, a luz do fogo revelou a cena.
Uma mulher-bestia grávida segurava o ventre, suando frio, com o rosto pálido como papel; parecia que a dor surda na barriga a deixava sem forças para gritar...
Ā Mù ajoelhado ao lado, segurava o braço da mulher desesperadamente, lágrimas rolando enquanto observava a mãe sofrendo.
“Sacerdote...”
...