Capítulo 26: Palavras

Uma noite sem dormir —

Yu Jingqian segurava aquele grosso livro de capa amarela, lendo com total concentração, enquanto seus olhos ardiam e piscavam incessantemente.

Faltava pouco para terminar...

Foi apenas quando ouviu sons vindos do lado de fora — os ruídos dos homens-fera levantando-se cedo para caçar — que ela despertou de seu transe. Yu Jingqian leu as últimas duas páginas e esfregou os olhos cansados. Sem perceber, havia virado a noite; o dia já estava amanhecendo.

Ela se deitou novamente em seu ninho de peles, fechou os olhos e organizou as informações que havia absorvido durante a noite. Em meio à confusão mental, acabou caindo em um sono profundo.

— Sacerdotisa, como ela está? Por que ainda não acordou?
— Ela está apenas exausta, não é nada grave. Deixe-a dormir mais um pouco.
— Ela dorme há muito tempo, parece que vai escurecer em breve...

Yu Jingqian, sonolenta, estava prestes a despertar quando ouviu um sussurro constante ao lado de seus ouvidos. Embora as vozes fossem abafadas, o zumbido lembrava o som de mosquitos, forçando-a a recuperar a consciência. Sua mão, que estava prestes a esfregar os olhos, parou bruscamente.

— Vocês...

Dentro da sua pequena caverna, dois ou três homens-fera imponentes a cercavam. Ao perceberem que ela havia acordado, aqueles pares de olhos fixaram-se nela simultaneamente. As palavras que estavam na ponta da língua de Yu Jingqian travaram.

Ao se sentar, o livro de capa amarela, que estava sob seu casaco amarelo-claro, escorregou da pele com um baque surdo.

— Ai... — Yu Jingqian soltou um suspiro e tentou pegá-lo rapidamente.

A velha sacerdotisa, sentada ao seu lado, foi mais rápida e recolheu o livro. O coração de Yu Jingqian disparou até a garganta. Os grandes caracteres na capa eram visíveis para qualquer um, muito mais para os homens-fera, cujos sentidos eram incomparavelmente superiores aos dos humanos.

Yu Jingqian estava em pânico, mas não deixou transparecer nada no rosto. A sacerdotisa segurou o livro com ambas as mãos, encarando os caracteres por um longo tempo, em silêncio. O coração de Yu Jingqian batia tão forte que parecia querer saltar do peito.

Langmo não percebeu nada de estranho. Ao ver que a pequena fêmea finalmente havia acordado, seu coração, até então tenso, relaxou. Antes que ele pudesse dizer algo, Moli falou:

— Jingqian, fico feliz que tenha acordado. Você dormiu tanto assim por estar cansada do dia anterior?

Ela se lembrou dos filhotes da tribo, que dormiam o dia inteiro quando estavam exaustos de brincar. Como Jingqian acabara de atingir a idade adulta, talvez seu corpo fosse semelhante ao dos filhotes...

Yu Jingqian coçou o nariz, sentindo-se culpada. Ela havia dormido tanto apenas por privação de sono devido à leitura.

A sacerdotisa finalmente desviou o olhar da capa do livro e o devolveu a ela. Yu Jingqian aceitou instintivamente, e só quando ouviu a pergunta da sacerdotisa é que seu coração se acalmou.

— Criança, o que está gravado aqui? Parece diferente das marcas de fera...?

A sacerdotisa observou os padrões na capa por muito tempo, sem conseguir decifrá-los. Mas, como o objeto pertencia àquela criança, ela deveria saber o que era.

Yu Jingqian suspirou aliviada em silêncio. Tocando os caracteres na casca amarela, ela respondeu em voz baixa:

— Isso é escrita. É diferente das marcas de fera; as marcas de fera são apenas desenhos.

Escrita e desenhos eram, de fato, coisas distintas. Além disso, aqueles homens-fera, vivendo em uma sociedade primitiva e atrasada, provavelmente só conheciam desenhos para expressar significados e ainda não haviam inventado ou conhecido a escrita. A distância até uma sociedade civilizada ainda era imensa.

A expressão da sacerdotisa revelou confusão, como se estivesse tentando entender o que era "escrita".

— O que é escrita? Desenhos... você quer dizer as marcas de fera?

A sacerdotisa já vira as marcas nos corpos de animais errantes e, ao ver os caracteres no livro, pensou que fossem apenas outro tipo de marca peculiar. Ela não esperava por isso...

Yu Jingqian refletiu sobre como explicar de forma simples para que eles compreendessem.

— Escrita é... uma forma e ferramenta de usar símbolos para registrar e expressar informações.

Ao ver a confusão estampada no rosto dos três homens-fera, Yu Jingqian sentiu uma pontada de dor de cabeça; ela mesma não era muito articulada.

— Por exemplo, se eu quiser registrar que hoje houve uma chuva fina, em vez de desenhar o céu e a chuva, se eu soubesse usar a escrita, eu apenas escreveria no caderno: "Hoje houve uma chuva fina". Além disso, posso usar a escrita para registrar meus sentimentos. Se eu estivesse muito feliz o dia todo, poderia escrever: "Hoje choveu e estou muito feliz".

Yu Jingqian esforçou-se para ser clara. Os três homens-fera a encaravam em silêncio. Ela limpou a garganta e acrescentou:

— Se quiserem aprender a ler, posso ensinar vocês.

Langmo franziu a testa e murmurou: — Aprender isso não parece ter utilidade.

Yu Jingqian lançou-lhe um olhar severo. Langmo desviou os olhos, percebendo que talvez tivesse dito algo errado, e fechou a boca, descontente.

— Claro que tem utilidade! A escrita é algo mágico, como poderia não ter? — Yu Jingqian fez uma pausa. — É uma ferramenta para registrar a linguagem, testemunhar a história e carregar a cultura. Esqueçam, talvez vocês não entendam agora, mas pensem: daqui a cem anos, quando vocês morrerem... digo, quando retornarem aos braços do Deus das Feras, poderão usar a escrita para deixar registrados seus pensamentos e tudo o que testemunharam. Seus filhos, netos e bisnetos poderão conhecer vocês através da escrita. Por exemplo, nesta inundação e na migração da tribo, muitos morreram. Poderíamos usar a escrita para registrá-los, e assim, toda vez que abríssemos o registro, nunca os esqueceríamos, nem o dano causado por esta catástrofe.

Para refutar a afirmação de Langmo de que era "inútil", Yu Jingqian deu vários exemplos. A escrita era algo que nascia do testemunho, uma ferramenta mágica. Independentemente da época, aprender a usá-la era uma força indispensável para o progresso humano.

Enquanto falava, Yu Jingqian parecia brilhar. Seus olhos, claros e límpidos, refletiam uma paixão que agitava o coração dos presentes como um lago sendo perturbado. Após ouvi-la, a expressão da sacerdotisa mudou de dúvida para concordância.

Os olhos cinzentos de Moli brilharam intensamente, como se tivesse descoberto algo fantástico.

— Jingqian, isso que você disse parece incrível. Pode nos ensinar?

Yu Jingqian assentiu. Quando a sacerdotisa saiu, restaram apenas Langmo, Moli e ela na caverna.

— Você não comeu nada o dia todo. Tome isto.

Langmo tirou de algum lugar um pouco de carne crua envolta em folhas verdes e ofereceu a ela. Yu Jingqian, que acabara de acordar, sentiu náuseas ao sentir o cheiro forte da carne, mas agradeceu e aceitou.

Moli observou Yu Jingqian e depois Langmo; ao notar o brilho de alegria nos olhos dele, franziu a testa. Assim que se certificaram de que Yu Jingqian estava bem, Langmo e Moli partiram.

Yu Jingqian escondeu o livro sob a camada mais profunda de peles e suspirou em silêncio. Ela havia prometido a Moli que ensinaria a tribo Langtu a ler. Ela se perguntava se, ao compreenderem o encanto da escrita, o nível de confiança da tribo nela chegaria ao ápice. Como o sistema dissera que cada fera só poderia fornecer três pontos de desejo, ela não poderia explorar a mesma tribo para sempre...

Quando a tribo Langtu estivesse com os pontos de desejo preenchidos, ela teria que seguir para o próximo destino. No entanto, a floresta primitiva era perigosa, e ela, uma humana frágil e doente, não poderia ir muito longe sozinha. Precisava de um plano que resolvesse tudo de uma vez.

...

— Moli!

Moli mal havia saído da caverna de Yu Jingqian quando ouviu alguém chamá-la. Ao olhar para cima, viu Yaoxiang acenando.

— Então você estava aqui, procurei por você por toda parte.

Moli perguntou, curiosa: — O que houve?

— Acabei de ver Langmo entrando na floresta, parece que ele passou por aqui... — Yaoxiang murmurou, olhando para a direção onde ele desaparecera.

Ao ouvir o nome de Langmo, Moli franziu os lábios e a testa, perdendo o interesse na conversa. Yaoxiang lembrou-se de algo e sussurrou: — Moli, você persegue Langmo há quase uma estação de neve, e ele ainda não aceitou?

— Não. — Moli estava visivelmente frustrada.

Ela era a fêmea mais jovem, bela e forte da tribo; e Langmo era o melhor macho, aquele que, provavelmente, seria o próximo líder. Ela sempre achou que ele era o único par adequado para ela, por isso ignorava os outros machos. Mas Langmo nunca cedeu.

Yaoxiang lembrou-se de que, ultimamente, sempre que Langmo ia caçar, trazia comida para Jingqian. Apenas machos que já eram companheiros levavam comida para suas fêmeas. Langmo agora agia como se fosse o macho de Jingqian.

— Moli, você acha que Langmo quer ser companheiro de Jingqian? Ele sempre traz comida para ela.

Moli ficou em silêncio. Ela também começara a notar algo estranho: o olhar de Langmo para Jingqian era exatamente como o de seu pai para sua mãe. Ela pensou que Langmo certamente queria que Jingqian fosse sua fêmea.

— Moli, você quer que Langmo seja seu macho? Se Jingqian também o quiser, você vai desafiá-la para um duelo? Para fazê-la desistir?