Capítulo 23: Coleta

【Hospedeira, acorde!】
【O seu fera fugiu!】
【Acorde logo!】
……
Assim que o dia começou a clarear, Yu Jingqian foi despertada pelos gritos frenéticos do sistema.
Recuperando a consciência, ela esfregou os olhos com sonolência, bocejou e sentou-se na cama. "O que você disse?"
【Você não notou que algo está faltando?】
"O que está faltando?"
Yu Jingqian olhou para a esquerda e para a direita.
"Plaft!" Um pequeno embrulho que ela segurava na palma da mão caiu no chão.
"O que é isso?" perguntou Yu Jingqian, confusa.
【Sal.】 O sistema respondeu de forma sucinta.
Ao abrir o embrulho, confirmou-se que era, de fato, um punhado de sal grosso aglutinado. O sal estava misturado com metade de areia, parecendo ser sal de rocha formado naturalmente.
"Como você sabe que é sal...?" Yu Jingqian ficou ainda mais confusa.
Chuan não estava em lugar nenhum e ela estava sozinha na pequena caverna. Do lado de fora, a chuva fina da noite anterior havia se transformado em uma chuva intermitente; o som da água corrente podia ser ouvido claramente.
【Foi o seu fera que deixou quando fugiu ontem à noite. Eu vi com meus próprios olhos quando ele colocou na sua mão.】
"Chuan foi embora?"
Yu Jingqian levantou-se e afastou a folha de bananeira que bloqueava a entrada da caverna. A luz entrou no recinto, mas o lado de fora estava vazio e desolado.
"Para onde ele foi?"
Ele foi embora sem dizer uma única palavra?
【Não sei.】
Yu Jingqian encarou a direção da floresta através da cortina de chuva, ouvindo o som constante das gotas, e só se recuperou após um longo tempo. Embora tivesse adivinhado o motivo de sua partida, ela sentia um aperto inexplicável no peito. Chuan, temendo perder o controle após a transformação em fera, já havia planejado fugir. Ela não sabia se ele voltaria, e uma melancolia tomou conta dela.
Enquanto divagava, um lobo de pelagem cinza-prateada surgiu em seu campo de visão, carregando um cervo selvagem na boca, arrastando-o em sua direção.
Lang Mo também viu a pequena fêmea parada na entrada da caverna, olhando fixamente para o nada, e deduziu que ela já sabia da partida da raposa das neves. Ele arrastou o animal até a entrada e, num piscar de olhos, transformou-se de volta à forma humana.
O fera tinha um porte imponente, pele cor de bronze e traços faciais bem definidos; sua aparência exalava uma aura selvagem e indomável.
Lang Mo sacudiu a água do rosto e disse com um tom ríspido: "Este cervo é para você. Aquele raposa me pediu para cuidar de você; não vou deixar você passar fome. Se precisar de algo, venha me procurar."
Talvez por se sentir desconfortável, após dizer isso, ele virou as costas e saiu apressado. Antes que Yu Jingqian pudesse responder, Lang Mo já havia desaparecido.
O cervo, deitado na chuva, estava com o pescoço quase decepado e sem vida. Ela olhou para ele com preocupação; o animal era quase maior que ela, e ela não sabia quanto tempo levaria para comer tudo aquilo sozinha.
...
No quarto dia após a partida de Chuan, Yu Jingqian recebia caça de Lang Mo todas as manhãs.
Exceto pelo cervo do primeiro dia, que era demais para ela, o resto ela devolveu a ele. Nos três dias seguintes, ele trouxe animais menores, como coelhos e galinhas selvagens.
Yu Jingqian, por conta própria, reformou as paredes da caverna que Chuan havia escavado às pressas e, enfrentando a chuva fina, recolheu tábuas de madeira na floresta próxima. Ela forrou as tábuas com as peles de animais deixadas por Chuan, criando um pequeno ninho. Acendendo uma pequena fogueira à noite, ela conseguiu sobreviver a três ou quatro noites gélidas.
Na estação chuvosa, os feras quase não saíam de casa, exceto para caçar. Às vezes, durante a noite, Yu Jingqian ouvia rugidos vindos das cavernas vizinhas. No início, ela não entendeu o que significava, mas depois percebeu que, sem ter o que fazer, os feras se dedicavam à... procriação.
O tempo passou e Yu Jingqian observava os números em seu braço diminuírem, mas a estação chuvosa não terminava; ela não podia fazer nada. Até que, naquele dia, Moli veio procurá-la...
"Você quer dizer... que quer me levar para coletar alimentos?"
Yu Jingqian arregalou os olhos, repetindo o que Moli acabara de dizer.
Moli assentiu: "Sim, vi que com essas mãos e pernas pequenas você não consegue caçar, então chamei você para vir coletar."
Moli só soube ontem que a raposa das neves tinha ido embora e que a pequena fêmea estava sozinha. Embora antes ela quisesse que ele saísse da tribo, saber que ele partiu e deixou a pequena Jingqian sozinha a deixou muito irritada.
A equipe de coleta organizada por Moli incluía quase todas as fêmeas da tribo. Embora fossem todas, o total de fêmeas da tribo Lobo de Pedra não chegava a doze. Excluindo a mãe de Amu, que acabara de dar à luz e estava se recuperando, e a velha sacerdotisa, a equipe somava onze pessoas, incluindo Yu Jingqian.
Como a sacerdotisa previu que os próximos dias seriam de chuva leve, os feras decidiram aproveitar para coletar e caçar.
Yu Jingqian estava envolta em um casaco amarelo-claro que cobria até o pescoço, e seus pés calçavam sapatos de pele feitos por ela mesma, com solas grossas para evitar ferimentos. Ela seguia a equipe de Moli, onde cada fêmea levava uma bolsa de pele costurada na cintura, conversando em pequenos grupos.
O caminho enlameado fez Yu Jingqian tropeçar várias vezes, quase caindo. Felizmente, Moli estava ao seu lado e a segurava com agilidade. Após mais um quase tombo, Moli suspirou:
"Jingqian, você nunca saiu para coletar ou caçar antes?"
Yu Jingqian puxou o capuz amarelo, sentindo as orelhas e o rosto corarem de vergonha. Ela se sentia mal, pois por causa dela, o ritmo da equipe estava muito lento; caminhavam há quase uma hora e nem tinham chegado às profundezas da floresta. Comparada àquelas feras altas e fortes, ela, com seu 1,62m, parecia uma criança.
【Hospedeira, você parece um patinho desajeitado, hahahaha...】
Até o sistema não se conteve e zombou dela sem piedade. Yu Jingqian tocou as orelhas e o ignorou.
"Desculpe, por que vocês não vão na frente? Eu vou indo devagar atrás", sugeriu ela baixinho. Se caísse mais uma vez, seu braço seria arrancado com tantos puxões de Moli.
"Tudo bem, não estou te culpando. Só estava curiosa. Podemos ir devagar, não há problema."
Elas estavam coletando ervas medicinais necessárias para a sacerdotisa e, no caminho, colhiam alguns frutos silvestres. Isso bastava, pois os machos trariam comida suficiente da caça.
Yu Jingqian teve que aguentar a dor ardente no braço e observar cada passo com cuidado.
"Jingqian, por que você não tira essa pele que envolve seus pés? Acho que é por causa disso que você escorrega tanto", sugeriu Moli, observadora.
Yu Jingqian sorriu amargamente e balançou a cabeça: "Não posso. Sem a proteção da pele, não conseguirei ir longe." Com tantas pedras afiadas e galhos pelo caminho, se seus pés se ferissem, ela não conseguiria caminhar.
Moli piscou os olhos e, quando Yu Jingqian levantou a mão para puxar o capuz, uma grande marca vermelha atraiu sua atenção.
"Ah! Jingqian! O que aconteceu com seu braço?!"
Moli se assustou e puxou a manga do casaco. O braço delicado estava coberto por marcas de hematomas vermelhos e inchados, como se tivesse sido chicoteado. Assim que Moli tocou a área, Yu Jingqian soltou um suspiro de dor.
"O que houve? Será que você foi envenenada?"
Moli ficou tão chocada que começou a imaginar coisas. As outras feras, ao ouvirem, aproximaram-se e também ficaram horrorizadas ao ver o braço inchado.
"Ai, meu Deus! Parece veneno, é melhor voltarmos e procurarmos a sacerdotisa!" disse Yaoxiang, outra fêmea, com os olhos arregalados.
"Sim, sim."
"Vamos voltar, se for veneno, algo ruim pode acontecer."
Yu Jingqian apressou-se em explicar: "Não é nada, não é veneno! Foi apenas Moli me puxando sem querer quando tropecei."
Moli olhou para a própria mão, confusa: "Eu puxei?" Ela nem tinha usado tanta força.
"Não é culpa sua, é a minha constituição. Eu fico marcada facilmente, é assim mesmo", explicou Jingqian, soltando o pulso para mostrar a marca vermelha deixada pela mão de Moli.
Moli ficou sem palavras. Pelos deuses, ela jurava que Jingqian era a fêmea mais delicada que já vira na vida!
Moli não ousou mais segurá-la, com medo de arrancar o braço da menina.
"Que tal assim, Jingqian? Eu carrego você nas costas", sugeriu Moli após pensar um pouco. Ela era pequena e leve, Moli daria conta.