Capítulo 24: Adoração

Jasmim voltou à sua forma bestial, carregando Yu Jingqian em seu dorso. Yu Jingqian segurava a bolsa de couro de Jasmim, sentada firmemente sobre ela. Ela baixou a cabeça, sentindo-se um tanto envergonhada. Depois de atrasar o grupo por tanto tempo, acabou sendo puxada, arrastada e carregada por elas.

Os homens-fera já não eram novatos na coleta; conheciam bem os padrões de crescimento das ervas medicinais que a sacerdotisa solicitava. Sem os atrasos de Yu Jingqian, elas localizaram rapidamente as ervas necessárias e colheram uma pilha de frutas silvestres agridoce para saciar a fome. Assim que as bolsas de couro de todos estavam cheias, Yu Jingqian desceu das costas de Jasmim e seguiu o grupo a uma distância prudente.

Ela ainda não tinha tido a oportunidade de testar a nova função do sistema após a atualização; este era o momento perfeito para um teste em pequena escala. A função era semelhante a um radar: a partir de seu ponto central, num raio de cem metros, o sistema emitia alertas sobre qualquer espécie, fosse ela inédita ou já registrada.

【Morchella, Russula virescens, Boletus edulis...】

Após mais de meio mês de chuvas contínuas, a floresta estava repleta de fungos. Quase a cada meio metro, sob as raízes das árvores, encontrava-se uma abundância de cogumelos frescos. Ela selecionou alguns comestíveis e os guardou em sua bolsa; não muitos, apenas um punhado, já que a floresta estava cheia deles. Com o sistema, ela não temia colher cogumelos venenosos.

Ao observar o contador de tempo em seu braço subir gradualmente, o humor de Yu Jingqian tornou-se inexplicavelmente leve. Para ela, naquele momento, tempo era ouro. Após meio mês de inatividade e impotência, restavam apenas quarenta e oito horas em seu braço. Ela planejava aproveitar os próximos dias de chuva para sair escondida algumas vezes, rondando a floresta próxima ao território, na esperança de registrar mais amostras.

— Jingqian, por que você está colocando tantos cogumelos na sua bolsa? — perguntou Yaoxiang, que vinha logo atrás, ao notar que Yu Jingqian pegava cogumelos pretos, úmidos e enlameados.

A pergunta fez com que todos os homens-fera se virassem instantaneamente. A expressão de Jasmim mudou primeiro; ela se aproximou apressada e, ao ver a bolsa de Yu Jingqian estufada com cogumelos pretos, verdes e brancos, ficou tão assustada que quase desmaiou.

— Jingqian, não colha cogumelos assim! Eles podem ser venenosos. Se você comer um deles... — Jasmim engoliu em seco, lembrando-se de um membro da tribo que, há muito tempo, morrera após ingerir cogumelos tóxicos; seu corpo ficou negro e todos os seus pelos caíram.

Os outros também compartilhavam o mesmo medo profundo. Afinal, aqueles fungos tinham formas estranhas, cores variadas e uma diversidade tão grande que nem mesmo a velha sacerdotisa conhecia todos.

— Está tudo bem, eu os reconheço. Sei quais são venenosos e quais não são. Não tenham medo.

Ao notar a preocupação delas, Yu Jingqian apressou-se em tranquilizá-las. Jasmim ainda estava desconfiada. — Você realmente conhece esses cogumelos?

Os outros também pareciam incrédulos. Yaoxiang piscou, perplexa: — São tantos, como você consegue se lembrar? E se você se confundir e acabar se envenenando?

A probabilidade era alta, e os outros concordaram. Jasmim insistiu: — É melhor você jogá-los fora. Se você se envenenar, nem a sacerdotisa poderá salvá-la. E esses cogumelos não são gostosos, dizem que são amargos. Não é melhor comermos frutas e carne?

Yu Jingqian garantiu mais uma vez: — Eu realmente sei o que estou fazendo, jamais colocaria minha vida em risco. Cozinhar carne com cogumelos fica muito saboroso. Onde eu vivia, quase todos usavam cogumelos em sopas ou refogados. E não são apenas cogumelos; há muitos vegetais na floresta que também são comestíveis.

Enquanto caminhava, ela registrou vários vegetais silvestres no sistema, mas, por serem volumosos, não os guardou na bolsa. Se sentisse vontade de comer, poderia colhê-los depois.

Jasmim aproveitou o ensejo para perguntar algo que a intrigava há tempos: — Jingqian, de onde você veio?

— De um lugar muito distante, e não consigo mais voltar — respondeu ela vagamente.

Vendo a expressão triste de Yu Jingqian, Jasmim não quis insistir e mudou de assunto: — O que é esse tal de "cozinhar sopa" ou "fazer refogado"? É mais gostoso que carne?

Os lobos, especialmente os machos, eram carnívoros estritos para manter o vigor físico; as fêmeas tinham paladares mais variados, mas ainda preferiam a carne.

— Quando eu tiver os materiais e as ferramentas prontas, chamarei vocês para provarem — prometeu Yu Jingqian.

Jasmim assentiu, animada. Ela sentia uma certa expectativa, pois Jingqian parecia saber muitas coisas que elas desconheciam. Olhando para o rosto de pele cor de trigo de Jasmim, Yu Jingqian lembrou-se de uma promessa antiga que, por vários motivos, ainda não havia cumprido.

— Jasmim, você lembra que eu disse que te ensinaria a fazer roupas?

Jasmim piscou, tentando recordar: — Lembro! É como essa roupa que você está vestindo?

— É parecido, mas como não temos os materiais certos, não ficará tão delicado quanto o meu — explicou Yu Jingqian. Ela planejava usar cascas de árvores; ainda não encontrara algodão ou plantas têxteis, mas começaria com o que estava ao alcance.

— Por que estamos descascando tantas árvores? — perguntou Yaoxiang, ao notar as pilhas de cascas nos braços de todos.

— Para fazer roupas — respondeu Jasmim, sem hesitar.

— O que são roupas? — perguntou outro homem-fera, curioso.

— É algo que se veste no corpo — explicou Jasmim, apontando para Yu Jingqian. — Como o que ela está usando.

Alguns olhos brilharam com interesse, mas outros permaneciam confusos: — Mas nós já temos peles de animais, para que precisamos de roupas?

Independentemente dos comentários, sob a direção de Yu Jingqian, o grupo carregou pilhas e pilhas de cascas de árvores. No caminho de volta, ao verem que Yu Jingqian não apenas conhecia os cogumelos, mas também identificava inúmeras outras plantas, o espanto das feras só crescia.

Yu Jingqian ouvia o som constante das notificações do sistema e suspirou aliviada. Quase chegando à tribo, os avisos cessaram. Ela contabilizou sete pontos de valor de desejo. Percebeu, então, que quanto mais demonstrava suas habilidades, mais admirada e confiável se tornava, o que lhe rendia mais pontos. Ela finalmente entendeu como deveria agir.

— Jingqian, você é incrível! Você conhece até essas ervas medicinais?! — Jasmim olhava para as ervas verdes nas mãos de Yu Jingqian. A sacerdotisa apenas lhes mostrava a aparência das ervas, mas nunca explicava suas funções.

Yu Jingqian tossiu levemente, sentindo suas orelhas esquentarem com os elogios. Ela tinha a vantagem do sistema, mas, para ganhar a confiança delas e os pontos de valor, precisava manter essa imagem de alguém erudita.

— Ela é mais capaz que a sacerdotisa... — sussurravam os homens-fera atrás dela. — Ela sabe tanta coisa, como será que aprendeu tudo isso? Será que poderemos perguntar a ela quando tivermos dúvidas?

No fundo de seus corações, uma nova e respeitosa percepção sobre a pequena fêmea começava a florescer.