Capítulo 27: Sal-gema

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Assim que o céu clareou, as duas já haviam chegado à floresta. Caminhavam uma atrás da outra em direção às profundezas do bosque…

Yu Jingqian, que ia à frente, pareceu notar alguma coisa e parou. Quis avisar Molly, que vinha logo atrás, mas chamou várias vezes e ela continuou absorta em seus pensamentos.

— Molly…? Molly!

Sem alternativa, Yu Jingqian elevou a voz e gritou.

— Ah? O… o que foi?

Molly voltou a si e viu que Jingqian, que caminhava à frente o tempo todo, havia parado e agora a observava com estranheza.

— Molly, o que aconteceu? Você está tão distraída… Aconteceu alguma coisa?

Yu Jingqian percebeu que ela estivera perdida em pensamentos durante todo o caminho. Se não a tivesse chamado, provavelmente continuaria daquele jeito.

— N… nada.

Ao fitá-la, o olhar de Molly se tornou claramente estranho e complicado.

Yu Jingqian era muito sensível às emoções alheias e percebeu isso de imediato.

Aquela expressão parecia misturar amor, ódio e inveja… Tudo entrelaçado de maneira tão complexa que ela simplesmente não conseguia entender.

— O que foi?

Molly encontrou os olhos límpidos e brilhantes de Yu Jingqian. As emoções que fervilhavam dentro dela finalmente chegaram ao limite, e ela não conseguiu mais se conter.

— Jingqian, posso lhe fazer uma pergunta?

Yu Jingqian ficou ainda mais intrigada, mas assentiu.

— Pode.

— Depois que eu perguntar, não fique zangada.

Molly também gostava daquela pequena fêmea inteligente e gentil. Não queria que, depois de tudo ser esclarecido, ela se irritasse…

Vendo a expressão de Molly como se estivesse diante de um grande inimigo, Yu Jingqian assentiu.

— Não vou ficar zangada. Pergunte.

Molly cerrou os dentes e perguntou:

— Você também quer que Langmo seja seu macho?

Afinal, Langmo era o homem-fera mais poderoso da tribo. Como aquele animal errante havia partido, se Jingqian quisesse encontrar outro macho, Langmo parecia ser a melhor escolha.

Além disso, Langmo também queria ser o macho dela…

— O quê?

Yu Jingqian ficou atônita. Quando entendeu, apressou-se em balançar a cabeça.

— Não, não! É claro que não quero. Eu nem gosto dele; como poderia querer que ele fosse meu macho?

A franqueza dos homens-feras a atingira como um raio, deixando-a atordoada. Yu Jingqian balançou a cabeça e as mãos, repetindo várias vezes que não.

— É verdade?

Molly parecia hesitante, como se não acreditasse muito.

— É claro que é verdade.

Yu Jingqian assentiu com firmeza.

— Langmo quer ser seu macho — afirmou Molly com absoluta convicção.

Yu Jingqian franziu a testa.

— Você não pode estar enganada? Talvez ele não queira…

— Ele quer, com certeza.

Molly também franziu a testa.

— Isso é problema dele, não meu.

— Como pode não ser problema seu? Além disso, eu quero que ele seja meu macho.

Molly falou sem o menor constrangimento.

Yu Jingqian não sabia por que aquele assunto surgira de repente, mas Molly parecia tê-la tomado por uma rival imaginária.

Ela não se tornaria a fêmea de Langmo. Tampouco gostava dele. Mesmo que Molly não acreditasse, essa era a verdade.

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Talvez, como Langmo vinha levando presas para ela todos os dias naqueles últimos tempos, os homens-feras da tribo tivessem visto e, depois de uma coisa levar à outra, criado um mal-entendido…

— Jingqian, se você realmente quiser, posso duelar com você. Se me vencer, eu desistirei.

Molly de repente assumiu uma expressão séria e solene ao encará-la.

Yu Jingqian sentiu-se um tanto impotente. Pensando em Yun Chuan, que já havia partido há vários dias, também respondeu com seriedade:

— Estou falando a verdade. No futuro, só terei Yun Chuan como meu… macho. Só gosto de Yun Chuan, portanto não vou deixar Langmo ser meu macho!

Ela usou Yun Chuan como escudo…

Na verdade, se tivesse mesmo de escolher alguém, preferiria o primeiro homem-fera que conhecera. Yun Chuan ainda tinha a forma animal de uma raposa-das-neves branca e imaculada. Embora fosse um tanto obtuso, vaidoso e temperamental, ela gostava bastante dele…

Molly viu como sua expressão estava séria. Seus olhos se arregalaram, e o olhar que lançou a Yu Jingqian mudou várias vezes, como se estivesse dizendo que ela havia enlouquecido.

— Você só escolhe um único companheiro macho? Mas, entre as fêmeas que conheci, a maioria tem pelo menos cinco companheiros.

Molly franziu a testa.

— Além disso, por que escolheu justamente um animal errante? Ele já foi embora, e você ainda pensa nele.

Yu Jingqian respondeu de modo vago e evasivo. Depois de finalmente mudar de assunto, sentiu a pele das costas toda arrepiada.

Principalmente depois de ouvir Molly dizer que havia uma fêmea na tribo que tomara dez machos como companheiros…

Yu Jingqian levou Molly até debaixo de uma árvore robusta e se agachou junto ao tronco. Ao redor cresciam ervas medicinais azul-esverdeadas, com longas folhas retangulares.

Molly arrancou um punhado, segurou-o nas mãos e começou a separar as ervas daninhas, jogando-as fora. Em seguida, olhou para Yu Jingqian com uma expressão ávida por conhecimento.

— Que erva é esta? Para que serve?

Ela também queria conhecer mais ervas medicinais, para que, na próxima coleta, pudesse levar de volta uma quantidade maior de plantas úteis.

— Esta se chama campânula. Pode tratar resfriados causados pelo vento e pelo frio, além de fortalecer o organismo. Quando alguém apresenta sintomas como os que tive da última vez que adoeci, pode preparar uma decocção com esta erva e bebê-la.

Yu Jingqian não escondeu nada e contou tudo o que aprendera com o sistema.

— E esta?

Molly apontou para outra erva de cor amarelo-terrosa dentro da bolsa de couro e tornou a perguntar.

— Esta se chama pólen de taboa. Serve para estancar sangramentos e tratar ferimentos.

Yu Jingqian pensou em recolher mais ervas capazes de estancar o sangue. Quando voltasse, seguiria o método ensinado pelo sistema, transformaria as plantas em uma pasta medicinal, guardaria tudo em um recipiente e entregaria a Langmo. Seria uma forma de retribuir a carne que ele lhe trouxera nos últimos dias.

Aproveitaria também para dizer que ele não precisava mais levar carne para ela. Ela não sabia caçar, mas poderia trocar as ervas medicinais com outros homens-feras da tribo por carne, frutas silvestres e outros alimentos.

Assim, além de desfazer o mal-entendido, poderia manter distância de Langmo e evitar problemas desnecessários…

— Então devemos colher mais desta. Sempre que saímos para caçar, alguns membros da tribo acabam feridos. O remédio para estancar o sangue e tratar ferimentos preparado pelo sacerdote nunca é suficiente. Se recolhermos bastante durante nossas próprias coletas, certamente será útil.

Enquanto falava, Molly pegou um talo de pólen de taboa como referência, levantou-se e começou a procurar em volta por mais ervas capazes de estancar sangramentos.

Yu Jingqian bateu a lama das mãos e seguiu Molly. Por meio da varredura e da análise do sistema, registrou silenciosamente no sistema as plantas da floresta.

[Hospedeira, detectei pedras de sal-gema nas proximidades. Elas estão na direção leste.]

O sistema permanecia ao lado da hospedeira dia e noite. Embora normalmente falasse pouco, temendo que ela o considerasse irritante, sabia de tudo.

Naturalmente, também sabia que a hospedeira já tivera a ideia de procurar um lago salgado ou um poço de sal para produzir sal bruto.

Pedras de sal-gema…?!

A expressão de Yu Jingqian ficou imóvel por um instante, mas logo ela compreendeu. As pedras de sal-gema mencionadas pelo sistema talvez significassem que o sal que procurava estava próximo.

O pouco de sal deixado por Yun Chuan antes de partir já havia acabado. Depois que ela retirara as pedrinhas misturadas nele, restara apenas um pequeno punhado, que fora usado durante aqueles dias para assar carne crua. Além disso, o sal da tribo também era extremamente escasso. Da última vez, para obter o direito de viver naquele território, a maior parte do sal da tribo fora entregue à tribo dos Ursos-Negros.

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Quando o corpo passa muito tempo sem absorver sal, é fácil que surjam todos os tipos de problemas…

— Jingqian, vamos voltar. Já está ficando tarde.

Molly carregava nos braços uma quantidade abundante de ervas medicinais e parecia satisfeita.

O objetivo daquela saída já fora alcançado. Ela levaria muitas ervas de volta e, acompanhando Jingqian, também aprendera o nome e a utilidade de várias delas.

Depois de calcular aproximadamente o horário, concluiu que já era hora de retornar…

Yu Jingqian, porém, ainda pensava nas pedras de sal-gema mencionadas pelo sistema. Não podia perder aquela oportunidade; de qualquer maneira, precisava ir até lá para verificar.

— Espere. Vamos olhar mais adiante. Minha bolsa ainda não está cheia; ainda posso colocar mais algumas coisas nela.

Yu Jingqian tocou na própria bolsa, que pendia torta, e olhou para Molly.

Molly lançou um olhar para o céu, que ainda brilhava, hesitou e voltou os olhos para o caminho por onde haviam vindo. Por fim, assentiu.

— Está bem, mas não podemos ir muito longe. Ainda precisaremos voltar.

Às vezes, durante as caçadas, os membros da tribo passavam dois ou três dias na floresta. No entanto, ainda estavam na estação das chuvas, e uma tempestade podia desabar a qualquer momento. Além disso, agora eram apenas as duas, e uma delas praticamente não tinha capacidade de combate.

Molly jamais poderia passar a noite na floresta com Jingqian. Seria perigoso demais…

Yu Jingqian assentiu e seguiu na direção indicada pelo sistema, avançando com um objetivo claro.

Molly não percebeu nada de estranho. Caminhava atrás de Yu Jingqian enquanto amarrava firmemente com cipós o pólen de taboa que carregava nos braços.

Depois de avançarem por uma distância considerável, Molly também percebeu que havia algo errado. Yu Jingqian afastou grandes folhas desconhecidas que bloqueavam sua visão e, ao enxergar o que havia atrás delas, suas pupilas se contraíram de repente.

— Jingqian…

Molly vinha logo atrás. Com a testa franzida, percebeu que, sem se dar conta, haviam ido longe demais.

Ela puxou Yu Jingqian, que permanecia imóvel à frente, e disse:

— Jingqian, precisamos voltar. Já fomos longe demais. Se escurecer, não conseguiremos retornar.

Desde pequena, Molly acompanhava os homens-feras da tribo em coletas e caçadas, por isso sabia calcular o tempo com grande precisão.

Se deixassem passar aquele momento, anoiteceria antes que conseguissem completar o caminho de volta…

— Molly, veja o que encontrei!

Yu Jingqian falou em voz baixa e ergueu a mão. Com um movimento brusco, afastou as grandes folhas que bloqueavam a visão das duas, revelando o cenário escondido atrás delas.

Uma pequena montanha de sal-gema surgiu diante dos olhos das duas, clara e inesperada.

Os blocos de sal-gema, brancos como porcelana, eram salpicados de tons avermelhados. Espalhados pelo chão, ocupavam uma extensa área. Pequenas poças irregulares estavam repletas de água salgada.

A montanha de sal-gema havia sido lavada por uma grande quantidade de água da chuva e dava sinais de estar começando a se dissolver…

O vento, que antes era fresco e agradável, agora trazia o sal do mineral. Soprou contra o rosto delas, frio até os ossos. A temperatura despencou de repente, como se todo o corpo tivesse caído em uma caverna gelada, salgada e pegajosa…

Yu Jingqian apertou o casaco contra o corpo e caminhou em direção à pequena montanha de sal-gema.

Molly esfregou os dois braços descobertos e murmurou:

— Que frio…

Ela parecia ainda não ter compreendido o que estava vendo diante dos olhos.