Capítulo 47 — Irmão Príncipe Herdeiro

No momento em que o imperador cedeu, todos os ministros souberam que a ideia do Chanceler de Direito havia sido a correta.

Li Lulu girou os olhos, observando os ministros saírem um por um. Parecia que ela precisava reavaliar as verdadeiras capacidades daquele seu pai.

[O que ele está escrevendo de novo?]

Com essa breve distração, Li Lulu virou a cabeça e viu o imperador escrevendo uma petição. Ela esticou o pescoço para espiar, mas a maioria dos caracteres em sequência eram desconhecidos para ela, com exceção dos primeiros.

—— Meu filho.

[É para o irmão príncipe?]

O imperador ergueu o olhar e, ao ver a expressão cheia de curiosidade de Li Lulu, não pôde deixar de sorrir. Ele levantou a mão, deu-lhe um leve toque no nariz e disse:

— Quero que seu irmão príncipe volte o mais rápido possível. Se ele perder o debate da semana que vem, seria uma pena imensa.

Com cavalos a galope, uma semana seria tempo suficiente, desde que nada de imprevisto acontecesse na estrada.

— Irmão príncipe, volte em segurança.

Nesse ponto, Li Lulu pensava de forma semelhante ao imperador. Agora que o pai imperador e a princesa mais velha haviam rompido abertamente, não havia garantia de que ela não tentaria contra a vida do príncipe que estava fora da capital.

De fato, as preocupações de ambos eram fundadas.

A região do Rio Amarelo era a mais afetada pelas inundações. O príncipe, demonstrando profunda preocupação com o país e o povo, havia ido pessoalmente às áreas sinistradas para lidar com a calamidade.

Ele permaneceu ali por quase meio ano.

No entanto, houve resultados positivos durante esse período. Com a presença do príncipe, nenhum funcionário do governo central ousou cometer arbitrariedades. Naturalmente, após aquele falso sacerdote taoista ter sido fulminado por um raio, o imperador confiscou imediatamente sua residência, publicou a maior parte de suas acusações e baniu toda a sua linhagem do clã principal, proibindo-os de usar o sobrenome Li.

Ainda assim, alguns oficiais locais, insolentes e arrogantes, agiam às escondidas e desviavam fundos e grãos de socorro.

Geralmente, essas pessoas pertenciam a clãs locais, ligados por laços de parentesco e afinidade, formando uma rede de relacionamentos densa e complexa. Arrancar tais raízes não era uma tarefa simples.

Durante aqueles seis meses, o príncipe manteve-se à espreita. Ele já havia reunido evidências sólidas, mas ainda não era o momento adequado.

Faltava a última peça do quebra-cabeça — ele próprio.

— Sua Alteza o Príncipe, tudo foi resolvido, mas há alguém protegendo o magistrado local. Se for possível, poderemos partir daqui a três dias — disse um guarda corpuesto, dirigindo-se ao príncipe com respeito.

À noite, a luz prateada da lua desabava do céu, envolvendo a figura do jovem à sua frente. O jovem ajeitou suas vestes, exibindo um semblante claro e sereno, embora tingido por um toque sutil de melancolia.

— Já estou ciente. Quanto ao magistrado, não tomem nenhuma medida precipitada por ora — disse ele com um leve sorriso. — Wan Lian, pode se retirar.

Wan Lian inclinou a cabeça:

— Sim, Sua Alteza.

Dizendo isso, curvou-se e recuou lentamente.

O príncipe olhou para a petição sobre a mesa, sentindo o coração pesado. Aqueles documentos precisavam ser entregues diretamente àquelas pessoas para que pudessem descansar tranquilos.

Ele precisava preparar um plano alternativo.

O príncipe suspirou, levantou-se e tirou uma túnica de baixo do guarda-roupa. Ao pegar o tecido para começar a escrever, achou-o um tanto fino e voltou ao armário para buscar duas vestes pretas simples.

As duas túnicas pretas tinham tamanhos ligeiramente diferentes, algo que só se podia notar prestando muita atenção.

O príncipe empilhou as três peças, colocando a branca no meio. Sob a luz da vela, ela não se destacava claramente; embora as vestes pretas fossem delgadas, não eram transparentes. Ele soltou um suspiro de alívio.

O tempo era escasso; ele precisava transcrever o conteúdo da petição o mais rápido possível.

Assim, sob a luz vacilante da vela, sozinho, com uma mão ajustando a chama e a outra segurando o pincel, o príncipe ajoelhou-se no chão para copiar o texto da petição, selando-o por fim com seu próprio sinete.

Terminada essa etapa, ele abaixou o castiçal, levantou-se lentamente, soltou um longo suspiro e massageou a cintura enrijecida.

Assim que a tinta na túnica branca secou, o príncipe Li Chengjue voltou à ação. Sob a luz difusa da vela, comparando os tamanhos das roupas, ele enfiou a veste branca no meio das outras e, empunhando uma agulha de costura, iniciou um trabalho meticuloso.

Era uma demonstração inesperada de prendas domésticas. Na época em que o imperador ainda não ocupava o trono, os recursos do Chanceler eram escassos, a ponto de precisarem do dote da mãe para sobreviver. A família era pobre, mas unida.

Ainda muito jovem, o príncipe compreendeu o conceito de diligência e economia. Se a roupa rasgasse, não havia problema, ele sabia costurar; se as calças ficassem curtas, bastava remendá-las e emendá-las.

Buracos grandes ou pequenos nas roupas, após inúmeras passadas de agulha e linha, já lhe eram familiares, tornando aquela tarefa muito mais fácil do que a transcrição da petição anterior.

A noite já ia adiantada. Quando o príncipe terminou de costurar, ouviu-se o som do vigia noturno ecoando lá fora:

— Já é a hora de *Chou*.

Ele imediatamente despiu a túnica que vestia, vestiu a recém-costurada e colocou a petição em um lugar pouco conspícuo, mas fácil de ser encontrado.

Quanto aos diversos livros de contabilidade, ele já havia decidido onde escondê-los; não confiava nas estações de correio ao longo do caminho e pretendia entregá-los pessoalmente a seu pai.

Quando tudo esteve pronto, um leve sorriso surgiu no rosto do príncipe. Ele apagou a vela e deitou-se na cama para descansar.

No anoitecer do dia seguinte, o príncipe recebeu uma petição enviada a cavalo desde a capital, enviada por seu pai.

O príncipe abriu-a para ler o conteúdo e, ao terminar, franziu o cenho com uma ponta de dúvida.

Ao lado, ao notar aquilo, Wan Lian perguntou com curiosidade:

— Sua Alteza, o que Sua Majestade disse?

— Meu pai pede que eu retorne à capital o mais rápido possível. — O príncipe associou o pedido aos recentes acontecimentos na capital, que pareciam estar inevitavelmente ligados à sua jovem irmãzinha.

Wan Lian consolou-o:

— Sua Majestade deve estar com saudades do príncipe. Afinal, estamos fora há mais de meio ano, e o senhor nem chegou a ver a pequena princesa quando ela nasceu.

Com o passar do tempo, a proclamação imperial de que a pequena princesa era uma estrela da sorte já havia se espalhado por todo o país.

Além disso, o fato de o imperador ter reduzido os impostos para celebrar o primeiro mês de vida da princesa era algo inédito.

O príncipe virou-se para encará-lo:

— Wan Lian, ouviste falar da Assembleia de Investigação do Dao?

— Ouvi alguns rumores — respondeu Wan Lian.

— Dizem que Sua Majestade convocou taoístas de todo o país à capital para debater o Dao, com muita pressa, marcado para a semana passada. O estopim foi um taoísta que se dizia discípulo direto do Mestre Taoísta Yunhai, o qual caluniou a pequena princesa, dizendo que ela era um demônio, exatamente como...

Exatamente como o antigo Grão-Mestre.

Contudo, os boatos diziam que a mandante por trás disso era a princesa mais velha. Isso era bastante confuso; afinal, a princesa mais velha não era a mais próxima da família do imperador? Por que faria algo assim?

Alguém de raciocínio simples como ele não conseguiria deduzir os motivos ocultos.

O príncipe observou a expressão confusa de Wan Lian, deu leves batidinhas com os dedos sobre a petição e assentiu:

— Já que meu pai sente tanta falta de mim, naturalmente devo retornar o mais breve possível.

E havia também sua pequena irmãzinha; diziam que ela era extremamente inteligente e adorável, algo que podia ser percebido nas cartas enviadas por seu pai. Ele estava ansioso para conhecê-la.

— Wan Lian, arrume as coisas, partiremos amanhã.

— Sim, Alteza. Irei avisar a todos imediatamente.

— Vá — ordenou o príncipe.

Com a notícia da partida para o dia seguinte, com certeza muita gente ficaria impaciente.

À noite, após o príncipe apagar a vela e deitar-se por um momento, sentiu vagamente o som de passos do lado de fora da janela, o que o despertou imediatamente.

No segundo seguinte, olhando para a direção da silhueta, ele viu um tubo fino ser inserido através do papel da janela.

O príncipe:

— ...

Esse método era deveras antiquado.

Ele puxou o cobertor, tapou o nariz e prendeu a respiração.

Assim que o tubo foi retirado, ele destapou o nariz. Logo em seguida, um som sutil ecoou na porta. Fechando os olhos, concluiu que os responsáveis por destruir as evidências haviam chegado bem rápido.

Os métodos daquela figura furtiva eram bastante refinados; exceto pelo leve ruído ao empurrar a porta, não houve mais nenhum som. A pessoa tateou pelo interior do cômodo e encontrou o que procurava em um compartimento atrás da estante de livros.

Em seguida, retirou-se rapidamente.

Ao ouvir o trinco da porta ser fechado, o príncipe finalmente soltou a adaga que segurava e respirou aliviado.

Contudo, antes que pudesse relaxar por completo, outra silhueta apareceu à porta — uma figura ainda mais esguia do que a anterior.

Então, um tubo fino perfurou o papel da janela mais uma vez.

O príncipe:

— ...

Em sua mente, ele começou a recapitular: na região do Rio Amarelo, as dez principais famílias influentes eram lideradas por Su, Zhang, Liu e Lin. No Condado de Xiaozhou, onde a inundação fora mais severa, o magistrado pertencia ao clã Su.

Aquele local pertencia majoritariamente à Comarca de Shangling. O governador havia sido nomeado pelo governo central e sua esposa pertencia ao clã Zhang, que nutria uma inimizade histórica com os Su, enquanto as demais facções mantinham relações complexas entre si.

Especialmente o clã Lin, conhecido por sua retidão secular, embora nesta geração tivesse surgido uma praga que desviara os fundos de socorro e oprimido o povo — um indivíduo que agia por conta própria.

Por razões desconhecidas, a linhagem masculina do clã Lin rareara nesta geração, restando apenas duas jovens damas e um jovem mestre, pelo qual todos nutriam uma adoração extrema.

O príncipe também pretendia intervir nessa questão.

A falha que ele descobrira até o momento consistia em um pequeno detalhe deixado para trás durante os conflitos entre os clãs Zhang e Su.

Portanto, a quais facções pertenciam aqueles dois indivíduos noturnos?

E o clã Lin também estaria envolvido?

No dia seguinte, ao raiar do dia, o príncipe levantou-se e foi conferir o esconderijo: havia uma petição lá dentro, e ele sabia, sem precisar ler, que o conteúdo havia sido alterado.

Em seguida, foi até o lado de fora examinar a janela que havia sido perfurada. Contou os furos: havia exatamente cinco.

O príncipe:

— ...

As águas daquele lugar eram realmente profundas e as facções extremamente complexas.

Quando Wan Lian aproximou-se para informar que podiam partir e deparou-se com a janela crivada de furos, enfureceu-se:

— Esses patifes, ultrapassaram todos os limites!

— Alteza, isto —

— Não importa — interrompeu o príncipe, cortando o que o subordinado diria. — Não lhes dê atenção. Espalhe até mesmo a notícia sobre isso.

Aquelas coisas roubadas já deveriam ter sido destruídas a esta altura. Se descobrissem que outras pessoas também haviam estado ali para pegar petições, seria deveras divertido.

Pensando nisso, um sorriso brotou nos lábios do príncipe:

— Vamos, retornemos depressa à capital. Eu também sinto saudades de meu pai, de minha mãe e de Jing'er.

Bem como daquela irmãzinha que ele ainda não tivera a oportunidade de ver.

Estava realmente ansioso pelo momento do encontro.

Wan Lian compreendeu as intenções do príncipe, e um sorriso terno surgiu em seus olhos enquanto ele se curvava:

— Sim, Alteza.