Capítulo Dois — Ai, que desventura

O imperador sentia uma mistura de emoções, com a mente mergulhada em confusão. Era um membro da família real e só subiu ao trono devido à sorte. Era o mais adequado, mas não o melhor. Nos primeiros dias como imperador, teve dificuldades para conquistar o respeito de todos; foi sua irmã mais velha quem o auxiliou, ensinando-o passo a passo a assumir o poder e a lidar com os assuntos do Estado. Sendo assim, por que fazer aquilo?

De repente, a criança em seus braços expressou seus pensamentos: "Papai, estou com fome, quero comida!" Que penúria! Desde que nasceu, o bebê ainda não havia bebido uma gota d’água. Li Lulu fez um biquinho, prestes a chorar. Isso rapidamente chamou a atenção do imperador, que imediatamente sinalizou a Peônia para levar a criança para dentro do quarto e chamar a ama de leite já preparada há tempos.

Porém...

"Não quero, não quero!" O som da recusa da criança veio de dentro do quarto. Peônia estava radiante ao saber que a princesa sobrevivera, mas agora, vendo que a princesa se recusava a mamar, mesmo com a ama tentando forçar, ela cuspia tudo. Peônia ficou tão ansiosa que não sabia o que fazer.

As duas trocaram olhares: deveriam perguntar ao imperador?

Mas será que um homem entende dessas coisas?

Após um segundo de silêncio, Peônia virou-se rapidamente e saiu para pedir instruções ao imperador. Um homem comum talvez não entendesse, mas aquele era o imperador, e ele sabia de tudo; certamente encontraria uma solução.

"Não quero isso, não vou beber isso... Quero leite de cabra." Enquanto isso, o mago da corte continuava a tagarelar, mas só ele falava; ninguém lhe dava atenção. O imperador, ouvindo os pensamentos de Li Lulu, sentiu o coração apertado. O que fazer se a criança não quisesse comer?

Peônia saiu correndo e se ajoelhou: "Majestade, a princesa não quer mamar."

O imperador decidiu imediatamente: "Dê leite de cabra!"

Peônia recebeu a ordem e foi logo providenciar. O leite de cabra, devidamente preparado, foi servido rapidamente. Ela tentou dar uma colherada a Li Lulu.

"Bebeu! Bebeu!" Peônia e a ama finalmente respiraram aliviadas. Depois de tomar uma pequena tigela de leite de cabra, Li Lulu lambeu os lábios e logo sentiu sono. Com a cabecinha tombada, adormeceu em um sono doce.

"Majestade!" O mago da corte, com olhos furiosos, ao ver aquela cena, não pôde deixar de sentir ressentimento. Pelo visto, a princesa tinha razão: Li Xiu era inepto para os assuntos de Estado, envolvia-se apenas com a família e não possuía compostura.

"Peço que Vossa Majestade coloque os interesses do país acima de tudo!"

O imperador lançou um olhar ao mago, e a alegria que sentira ao acalmar a criança esvaiu-se imediatamente, lembrando-se de que conseguira ouvir os pensamentos daquele bebê.

"Não precisa dizer mais nada!" Baixou os olhos para esconder o desagrado e declarou: "Esta criança não é um sinal de má sorte, mas sim de bênção!"

O mago ficou atônito.

"Transmitam minhas ordens! Quero anunciar ao reino que a pequena princesa é uma estrela de sorte enviada pelos céus para abençoar nossa Dinastia Xia, garantindo prosperidade, paz e boas colheitas!"

Ao terminar de falar, todos os serviçais e guardas próximos se ajoelharam em uníssono: "Parabéns, Majestade!"

O mago arregalou os olhos: era claramente um sinal de desgraça!

Ao ver a determinação do imperador, disposto até a transformar mentira em verdade, saiu furioso, batendo as mangas.

Depois que o mago foi embora, o imperador não demonstrou satisfação. Queria entrar para ver a imperatriz, mas foi barrado pelas damas do palácio à porta.

"Majestade, a sala de parto está suja, não convém arriscar a saúde imperial. Por favor, espere até que a imperatriz acorde—"

"Não faz mal." O imperador ordenou a Li Dequan que afastasse as damas e entrou diretamente na sala, dispensando todos. Olhou para o rosto pálido e frágil da imperatriz, e o sentimento de impotência voltou a crescer em seu coração.

"Minha querida, graças aos céus, você está bem." Segurou a mão da esposa. Eram um jovem casal apaixonado, e ele não ousava imaginar: se morresse, que destino teriam seus filhos e sua amada imperatriz?

"Li Dequan", chamou.

"Aos seus pés, Majestade."

"Vá investigar para onde foi o mago depois de sair, com quem se encontrou, e amanhã, durante o anúncio ao povo, fique atento a quem agir de modo suspeito." Li Xiu apertou os lábios, a voz fria: "Faça isso em segredo, especialmente em relação à princesa herdeira."

Depois de assumir o trono, pensou que havia alguém realmente disposto a ajudá-lo. Agora via que fora ingênuo demais. A única vantagem era que sua fama de incompetente fazia com que se sentissem à vontade para agir de modo tão ousado.

O médico da corte só então chegou apressado. Examinou o pulso da imperatriz e depois verificou a condição da pequena princesa. Tirando a fraqueza da imperatriz, a princesinha estava muito saudável; quanto às marcas de dedos no pescoço, já estavam sumindo.

A imperatriz só acordou no dia seguinte.

"Meu filho, meu filho!" Assim que despertou, soltou um grito de dor, e a tristeza apertou ainda mais seu coração. Peônia, ouvindo o barulho, correu para acalmá-la e explicou o que havia acontecido no dia anterior.

Os lindos olhos da imperatriz se encheram de lágrimas, mas uma centelha de esperança surgiu em sua expressão: "Peônia, o que você diz é verdade?"

"Sim, senhora, aquela velha bruxa foi realmente abominável. O imperador certamente descobrirá a verdade para nós." Peônia assentiu, comovida.

De repente, lembrou-se: "A pequena princesa parece estar acordando, vou buscá-la."

Ao ouvir isso, a imperatriz se alegrou: "Ótimo, ótimo, Peônia, vá logo."

"Sim, senhora."

Li Lulu dormia num compartimento anexo ao aposento da imperatriz e, de fato, já estava acordada. Nos braços de Peônia, foi levada até uma mulher de feições pálidas e delicadas, e seus olhos brilharam de imediato.

"Uau, irmã bonita, irmã bonita!" pensou.

Ao ver aquela criança tão adorável, a imperatriz esboçou um tênue sorriso. No instante seguinte, porém, seu sorriso congelou. Parecia ter ouvido a filha falar. Mas, com tão pouca idade, como poderia a criança falar?

"Minha linda irmã é minha mãe, ah, estou tão feliz, tão feliz que parece que vou explodir de alegria! Quero abraçar minha linda mamãe."

A imperatriz piscou, atônita, e olhou para Peônia; o rosto dela estava normal, como se não tivesse ouvido aquela voz estranha. Que coisa curiosa! Será que a criança tinha algum destino celestial especial? A imperatriz continuou atenta.

"Mas... minha linda mamãe acabou com um destino tão triste. Todos os filhos foram mortos, um após o outro, e eu fui a primeira a morrer."

Ao pensar em sua situação atual, Li Lulu foi invadida por uma tristeza profunda.

Minha linda mamãe sofreu tanto...

Ela também sofreu.

Ser chamada de portadora de má sorte era uma coisa, mas ser quase morta ao nascer, isso não fazia sentido algum. Que absurdo! Que nojo!

A imperatriz, com expressão transtornada, sentiu o sangue gelar. O que acabara de ouvir? Como seus filhos poderiam ser mortos?

Peônia, vendo a expressão da imperatriz, pensou que ela chorava de felicidade.

"Senhora, o imperador já anunciou hoje ao povo que nossa pequena princesa é uma estrela de sorte enviada pelos céus." Falou suavemente à imperatriz. "Portanto, não precisa se preocupar."

Nossa princesa certamente não é o sinal de desgraça que o mago diz.

"Depois de perder todos os filhos, ainda veio um charlatão, e minha linda mamãe, confiando nele, fez um ritual para reencontrar os filhos..." Os pensamentos de Li Lulu continuavam. "Mas o charlatão a drogou, e ela, só de roupa de baixo, foi obrigada a dançar em público, sendo acusada de possuída pelo mal."

"Uma única peça de roupa íntima, isso é quase como estar nua! A mãe do país foi atacada pelos moralistas, deposta e, finalmente, queimada viva como feiticeira."

A mão da imperatriz começou a tremer. Eu... feiticeira...

Não conseguia imaginar perder todos os filhos, um após o outro. Quem aguentaria a dor de enterrar um filho?

"Minha linda mamãe sofreu tanto, não fez nada de errado", pensou Li Lulu, ainda imersa em seu pequeno mundo.

Olhando para a bela mãe, sentiu-se ainda mais angustiada. O que ela fez de errado?

A imperatriz, tomada pelo pânico, não conseguia respirar e começou a tossir violentamente.

"Senhora!" Peônia, alarmada, gritou e chamou outras damas para socorrer a imperatriz.

"Não... cof, cof... não é preciso, saiam... cof, cof..." A imperatriz recusou ajuda, os olhos vertendo lágrimas pela tosse.

Estendeu os braços e acolheu Li Lulu no peito, seu tesouro mais precioso.

Minha filha.