Capítulo Um — Estrela Solitária do Destino Maléfico

Li Luli morreu no momento da ascensão.

Ela não compreendia; sempre cultivando seu caminho para a imortalidade nas profundezas das montanhas, sem se envolver em questões de causa e efeito, como poderia ter falhado?

Quando despertou novamente, percebeu que estava envolta em água.

“Majestade! Força, resista!” Uma voz ansiosa ecoou em seus ouvidos.

Em seguida, Li Luli foi empurrada pela corrente, surgindo uma tênue claridade à sua frente.

Ela tentou abrir a boca, mas logo teve o rosto coberto.

As mãos da parteira tremiam, mas eram firmes; determinada, disse: “Majestade, parece que a princesa... não respira, nasceu morta!”

“Como pode ser! Meu filho!” A imperatriz, fraca após o parto, ao ouvir a notícia, desmaiou.

As damas de companhia ao redor mostraram expressões de lamento.

A chefe das damas, Peônia, era a única capaz de agir; ordenou que cuidassem da imperatriz enquanto ela, acompanhada pela parteira, correu para informar o imperador.

Eram apenas criadas, sem autoridade para chamar os médicos reais.

Do lado de fora, o conselheiro imperial insistia em sua opinião: “Majestade, recentemente houve um desastre no Rio Amarelo; até então, tudo estava em paz, mas por que este ano houve calamidade?”

O imperador, olhando para o tio ajoelhado diante dele, sentia a raiva arder em seu peito. “Segundo você, a inundação foi causada por meu filho ainda não nascido?”

Ele sabia que, recém-coronado, não tinha o apoio dos ministros, mas o conselheiro era seu próprio tio!

E agora lhe dava um motivo tão absurdo para mandar matar seu próprio filho.

“Majestade, peço que compreenda!” O conselheiro mantinha uma expressão reverente e solene, repetindo: “Calculei que a gravidez da imperatriz coincide com a descida da estrela de calamidade, trazendo desgraça ao reino. É o destino da estrela solitária!”

“Peço que Vossa Majestade elimine a estrela de calamidade para estabilizar o país!” Ele se ajoelhou, prostrando-se, sem se levantar.

Os eunucos e guardas ao lado do imperador não ousavam respirar, desejando desaparecer.

“Absurdo!”

O imperador sacudiu as mangas, o rosto ruborizado de raiva, gritando: “Conselheiro! Tenho respeito por você, por ser meu tio e pela idade avançada, posso relevar seus disparates, mas essa criança nem nasceu e você já a chama de desgraça. Que intenção é essa?”

O conselheiro continuava ajoelhado: “Estou aterrorizado, Majestade.”

Os dois permaneceram em confronto até que Peônia, acompanhada pela parteira, saiu e quebrou a tensão.

A parteira, segurando Li Luli, ajoelhou-se diante do imperador, relatando com lágrimas a situação.

Li Luli já estava com respiração fraca, mas ouvira todo o debate entre imperador e conselheiro.

Estrela solitária? Desastre do Rio Amarelo?

Não era essa a história que ela lera em sua folga?

No livro, na dinastia Grande Xia, o antigo imperador morrera repentinamente, deixando apenas uma filha.

Mas a corte não permitia que mulheres governassem, e o imperador anterior tampouco queria isso.

Assim, os três primeiros ministros escolheram entre os nobres, elegendo Li Xiu, o atual imperador, cuja família materna era sem influência, de caráter tímido e honesto.

Mas sua vida era a de um fantoche manipulado.

A protagonista do livro era a princesa, filha do antigo imperador, ambiciosa, desejando o trono; por um lado, fazia o imperador depender dela, por outro, o envenenava e matava seus filhos.

No fim, o imperador morria jovem, sem herdeiros.

Antes de morrer, considerando que a princesa era dedicada ao reino e digna de confiança, lhe dava a sucessão imperial.

Esse gesto conferia à princesa a legitimidade para assumir o trono.

O desfecho era, claro, a princesa subindo ao poder, eliminando todos os seus opositores.

Quanto a Li Xiu e seus filhos, ninguém se lembrava deles.

E o primeiro filho escolhido era justamente o recém-nascido da imperatriz; a princesa, aliada ao conselheiro, atribuía o desastre do Rio Amarelo ao bebê, dizendo que era a estrela solitária.

Obrigavam o imperador a matar seu próprio filho.

Li Luli: Ah, então eu sou essa estrela solitária.

Maldição!

O conselheiro demonstrou surpresa ao ouvir o relato da parteira.

O imperador, incrédulo, recuou alguns passos, os olhos vermelhos: “Não acredito, tragam a criança para que eu veja.”

“Majestade, não veja, é justamente a descida do dragão celestial que provocou isso.” O conselheiro, rápido, impediu o imperador. “A estrela de calamidade teme a aura do dragão, por isso partiu ao nascer.”

“É motivo de grande alegria!”

Peônia estava com o rosto banhado em lágrimas.

A parteira mantinha a cabeça baixa, silenciosa, mas apertava ainda mais Li Luli.

Li Luli queria lutar, mas nascera há pouco, e sua consciência começava a se apagar.

{Ah! Assassinato! Que bebê morto nada, eu estou viva!}

{Socorro, papai...}

O imperador hesitou. Quem estava falando?

Parecia voz de bebê.

Mas ali, só havia a criança nos braços da parteira.

{Estou sufocando, papai! Meu querido pai! Vou morrer asfixiada!}

Li Luli realmente se sentia mal.

O imperador percebeu e correu para tomar a criança, olhando para ela: o rosto do bebê estava roxo, com cinco marcas de dedos visíveis no pescoço.

“Maldita! Quem lhe deu coragem de matar um filho do imperador?” Furioso, deu um chute no peito da parteira.

“Li Dequan.” O imperador, com o rosto sombrio, sentia uma enxurrada de emoções, decidido a proteger a criança.

O chefe dos eunucos se curvou: “Às ordens, Majestade.”

“Arrastem essa mulher, investiguem bem.” O imperador falou com raiva e, após um instante, acrescentou: “Chame o médico real para ver a princesa.”

Os guardas foram rápidos, tapando a boca da parteira para evitar que ela se suicidasse, depois a arrastaram para interrogatório.

{Ai, ai, ai, que vida miserável... Recém-nascida e já alvo de assassinato. Que destino cruel...}

Quase morreu sufocada.

E ainda ser acusada pelo maldito conselheiro de ser uma estrela de calamidade; Li Luli sentiu um frio no coração.

Tristeza, vontade de chorar!

Li Luli, reencarnada, tinha sua personalidade suprimida, influenciada pelo corpo de criança, parecendo um bebê de fato.

O imperador estava com o semblante carregado.

Olhou ao redor, percebendo que só ele conseguia ouvir os pensamentos da criança.

Ninguém ousava falar.

Por isso, as vozes da criança eram nítidas.

O imperador olhou para o bebê; diferente dos outros, era uma escultura em jade, olhos grandes e claros, já abertos.

{Que interessante, não percebi antes, esse tio bonito é meu papai... Ganhei, ganhei!}

Tio bonito...

A criança estava elogiando-o.

O imperador ficou com uma expressão estranha, mas sentiu orgulho; afinal, a imperatriz o escolhera muito por causa de sua aparência.

Embaixo, o conselheiro ainda não desistia, continuando: “Majestade, tudo que digo é verdade. Esta criança é a estrela solitária. A parteira tentou matar, mas essa criança é diferente!”

{Mentiroso! Mentiroso!}

Li Luli, voltando a si, ouviu o conselheiro insistindo e, indignada, agitava os braços.

{Papai, ele é um mentiroso! Sou uma estrela da sorte, não de calamidade! Ele e a princesa conspiram para enganar você, pelo trono! Querem que me mate.} Li Luli defendia-se com fervor.

O imperador sentiu o sangue congelar.

Princesa? Ela quer o trono?

Ele confiava tanto nela, e ela queria matar a ele e aos seus filhos!

{Não só isso, papai, durante seu reinado, rebeliões e desastres foram constantes, os ministros ocultavam informações, o povo sofria, você é conhecido como imperador inepto na história!}

{Mas tudo era obra da princesa, que usava seu nome para oprimir o povo e, após sua morte, subia ao trono, resolvendo os problemas e tornando-se uma governante admirada.}

{Eu sou mesmo muito infeliz, recém-nascida, não quero morrer...}