Capítulo Três — Mais Um Sacrifício

A imperatriz ficou surpresa com o gesto, mas não pensou muito a respeito; o sentimento de recuperar o que fora perdido era o mais precioso. O ocorrido da noite passada fora absurdo ao extremo: alguém ousara, de maneira tão descarada, atentar contra o filho da família imperial!

Depois de passar por grandes emoções, o estado mental da imperatriz parecia ainda pior; entretanto, Li Lulú não percebia isso, e estendeu sua mãozinha gorda para acariciar o rosto bonito da mãe. “Haha!” Ela riu alto. [O rosto da mamãe é tão macio~~]

A imperatriz abaixou o olhar e viu o bebê em seus braços, limpo e de pele clara, com olhos grandes e escuros fitando-a, de um jeito gracioso e encantador. Ela tinha certeza agora: as vozes que ouvira eram realmente pensamentos daquela criança. Só ela conseguia ouvir os pensamentos do bebê; Peônia não podia, nem as outras criadas. E quanto aos demais? O imperador seria capaz de ouvir?

“Peônia, onde está o imperador?”

Peônia sorriu: “Fique tranquila, senhora. Assim que percebi que a senhora havia acordado, mandei avisar ao imperador.”

“Calculando o tempo, se nada de imprevisto acontecer, ele deve chegar logo.” Ela ajeitou as cobertas da imperatriz, de excelente humor.

Mal terminara de falar, ouviu-se um ruído do lado de fora.

Uma figura trajando amarelo vívido apareceu à porta.

“Querida!”

A imperatriz mostrou uma expressão de alegria: “Meu senhor!”

Peônia afastou-se imediatamente, cedendo o lugar ao imperador.

Ao ver a esposa sã e salva, o imperador não conseguiu ocultar o sorriso nos olhos; indiferente à presença alheia, aproximou-se, sentou-se à beira do leito, segurou-lhe a mão suavemente e perguntou em voz baixa: “Está se sentindo melhor?”

Então…

[Olha só~ papai e mamãe estão de mãos dadas.]

Uma voz infantil, travessa, ecoou.

A voz era suave e inocente, mas carregava um tom de irreverência.

O casal imperial ficou paralisado; instintivamente, soltaram as mãos.

No segundo seguinte, ambos ficaram tensos, trocaram olhares e leram nos olhos um do outro: Você também ouviu?

[Olha só~ trocando olhares apaixonados, que coisa doce, vai matar o bebê de tanto açúcar.]

O rosto da imperatriz corou instantaneamente.

O imperador tossiu sem jeito, baixando os olhos para o bebê nos braços da esposa, cujos olhos redondos estavam repletos de curiosidade e astúcia.

Essa menina, que comportamento é esse… tão inadequado.

Peônia, observando discretamente o casal envergonhado, sorriu sem querer; a senhora e o imperador permanecem tão bem quanto antes.

“Mamãe, mamãe! Mamãe!” De repente, uma voz travessa soou do lado de fora da porta.

Naquele instante, um garotinho rechonchudo entrou correndo.

“Mamãe, vim te ver— papai, por que você está aqui também?” O rostinho sorridente fechou-se de repente, ficando tímido como uma codorna.

Droga, por que o papai também está aqui? Nesta hora, ele não deveria estar na sala de audiências, discutindo com os ministros?

“Jing’er.” O imperador imediatamente perdeu o sorriso ao ver o filho gorducho, cujo rosto era só carne, sentindo uma profunda sensação de impotência.

Embora tivesse apenas cinco anos, o tamanho já equivalia ao de vários colegas da mesma idade.

“Papai, vim ver minha irmã.” Li Chengjing, o garotinho rechonchudo, ficou bem comportado, esperando passar uma imagem de obediência ao pai.

Mas os olhos inquietos denunciavam suas verdadeiras intenções.

“Se veio ver sua irmã, veja, mas não se apresse tanto, cuidado para não cair.” O imperador fez sinal para Li Chengjing se aproximar.

Li Chengjing ficou surpreso; o pai não o repreendeu.

Ele avançou, sem cerimônia, e se acomodou entre o casal imperial, esticando o pescoço para ver a irmã.

O imperador ficou pensativo.

Bem, depois que eu sair, Jing’er certamente não terá uma vida fácil; talvez deva ser menos rigoroso com ele. Com o filho ainda aqui, é melhor valorizá-lo.

De repente, uma carinha gorda apareceu em seu campo de visão, assustando Li Lulú.

No segundo seguinte, ela percebeu: [Ah, este é meu segundo irmão?]

Li Chengjing, com o rosto sorridente, demonstrou certa confusão.

Quem está falando?

[Gordinho, parece tão abençoado, igual a uma criança do Ano Novo.]

Essa voz… seria da irmã?

Li Chengjing piscou os olhos; sua irmã o elogiou?

Criança do Ano Novo!

Abençoado!

O garotinho ficou muito orgulhoso.

Era certamente um elogio!

Mas no instante seguinte…

[Ah, mas o verdadeiro destino do segundo irmão não tem nada a ver com bênção.]

[Foi mal orientado, adquiriu vício em jogos, além de ser mimado por outros, perdeu o senso de realidade, achando que, por ser príncipe, podia tudo.]

[Reputação arrogante e terrível, conhecida por toda a cidade; os criados perversos usavam seu nome para espalhar desordem. Com tantas transgressões acumuladas, quem não conhece a má fama do Príncipe Jing?]

[Por fim, foi a população que pediu ao papai que o executasse; diante dos olhos de todos, foi queimado vivo, e antes de morrer, teve os olhos furados, os tendões das mãos e pés cortados, e seu corpo perfurado por agulhas de aço…]

[Não há salvação, não havia como salvá-lo.]

Li Lulú semicerrava os olhos: [O segundo irmão não parece muito esperto, pobre coitado, realmente trágico, sem cérebro algum.]

Ela não fazia ideia do impacto de suas palavras nos três presentes.

Li Chengjing ficou em estado de choque.

O que acabou de ouvir?

Instintivamente, o garotinho tocou os próprios olhos, mãos e pés, com expressão de tristeza: Eu não quero morrer.

A população pediu? Tão grave assim!

O imperador não conseguia acreditar no que ouvira sobre Jing’er; se fosse verdade, não podia aceitar tal infâmia, sendo perseguido pela vergonha para sempre!

Naquele momento, o ódio do imperador pela princesa atingiu um novo patamar, ainda mais sabendo que tudo aquilo aconteceria durante sua vida. Por quê? A irmã queria o trono?

Pois bem, ele não permitiria, faria questão de permanecer no trono, custasse o que custasse, para que ela visse com os próprios olhos!

A imperatriz mordeu os lábios, tentando não emitir nenhum som.

Jing’er, seu Jing’er.

Ela ergueu a mão e acariciou a cabeça de Li Chengjing, e quando ele olhou para ela, esforçou-se para sorrir, reprimindo o choro: “Jing’er, vá brincar lá fora, seu pai e eu precisamos conversar.”

Li Chengjing assentiu apático e saiu da cama.

Ele precisava digerir todas aquelas informações.

A imperatriz pediu então que Peônia levasse Li Lulú, ordenou que as outras criadas saíssem e deixou apenas o casal imperial no aposento.

“Majestade.” Ela não aguentou mais e lançou-se nos braços do imperador, chorando alto.

“Os nossos filhos, quem quer destruí-los?!”

Jing’er, eles só pretendiam que ele fosse um príncipe sem responsabilidades, mas o destino era tão cruel, impossível de acreditar; e o que seria do príncipe herdeiro?

O imperador abraçou a esposa, com metade do rosto escondido na sombra, ocultando o olhar assassino.

Nesse instante, Li Dequan chegou apressado com as últimas notícias, e o imperador mandou entrar.

Sua esposa era a pessoa em quem mais confiava no mundo.

“Majestade, tudo que me ordenou já foi esclarecido.” Li Dequan curvou-se, sem ousar levantar a cabeça, temendo não controlar o tremor.

“O mestre do reino, após partir ontem à noite, foi direto ao próprio quarto, mas pouco depois, alguém entrou sorrateiramente; o rosto, claramente, era o do fiel eunuco Wang Xi, da princesa imperial!”

“E esta manhã, como Vossa Majestade previra, durante o anúncio da convocação, vários sujeitos aproveitavam para causar tumulto; mandei capturá-los discretamente.”

Li Dequan respirou fundo: “Todos são covardes, e após interrogá-los, disseram que o mandante era um homem manco, de voz aguda, mas que não mostrou o rosto.”

A imperatriz, nada ingênua, rapidamente compreendeu o significado dessas palavras.

Ela lembrava que, no pátio da princesa, havia um pequeno eunuco pouco notável, e só prestou atenção porque Peônia, por acaso, notou que era manco.