Capítulo Vinte e Quatro — Visita à Avó Materna

Naquela noite, o Imperador e a Imperatriz, como de costume, trocaram informações sobre o progresso de seus planos.

Do lado do Imperador, as coisas avançavam com pequenos tropeços, mas, no geral, corriam bem. Seu objetivo não era realmente obter um título póstumo para seu pai desprezível. Os ministros da corte discutiam o assunto acaloradamente, divididos em facções, sem previsão de um consenso, o que provavelmente arrastaria a questão por muito tempo. O Imperador, contudo, não se importava; não era ele quem estava discutindo. Mesmo que o resultado final não fosse o que ele desejava, ele poderia fingir uma atitude conciliadora, sugerindo que se concedesse o título à mãe, mas não ao pai.

Ele chegou a considerar apoiar outra facção para ganhar força, como os eunucos, que não tinham raízes e dependeriam inteiramente dele. Mas, no fim, desistiu. Afinal, ele tinha a pequena princesa. Quando ela tivesse idade suficiente para falar, poderia assumir o cargo de Grande Preceptora. Os ancestrais estipularam que o cargo deveria ser ocupado por alguém da linhagem imperial, mas não especificaram que deveria ser um homem. O Imperador já havia planejado tudo, e sua intenção de nomear Li Lulu não era uma brincadeira.

O Príncipe Herdeiro já estava definido; ele era de índole bondosa e caráter exemplar, e o Imperador sentia-se tranquilo em deixar o país em suas mãos quando chegasse o momento. Contudo, Li Lulu era diferente. Tendo enfrentado algo tão terrível logo ao nascer, ele precisava garantir uma proteção poderosa para sua pequena princesa. O cargo de Grande Preceptora era perfeito para isso.

Quanto à Imperatriz, as coisas também progrediam. O harém estava, de fato, infiltrado por muita gente indesejada. Ela não as eliminou; bastava saber quem servia a quem para facilitar a transmissão de informações falsas, evitando assim alertar o inimigo. Ao mencionar Jiang Lishu, ambos lembraram-se involuntariamente das risadas implacáveis de Li Lulu e silenciaram.

Por fim, a Imperatriz tomou a iniciativa: "Sobre a senhorita Jiang, vejo que é uma pessoa de caráter íntegro, com uma mente simples e bondosa. Ela é uma criança inteligente, e eu já lhe dei algumas sugestões."

O Imperador assentiu: "Sobre essas questões, cuide como achar melhor, minha querida. Confio em você."

Nos primeiros dias, Jiang Lishu não apareceu, e a Imperatriz não demonstrou pressa. Ela apenas passava os dias brincando com Li Lulu. Desde que Li Chengjing começara seus estudos, os únicos companheiros de brincadeira da pequena eram as damas de companhia e os eunucos. Embora Li Lulu não parecesse se importar, a Imperatriz, como mãe, naturalmente desejava que a filha tivesse um ambiente mais animado. Naquela noite, sugeriu ao Imperador que selecionasse meninas de famílias nobres para virem ao palácio brincar com a pequena princesa. O Imperador concordou, deixando que a Imperatriz discutisse o assunto com a própria Li Lulu.

— Companheiros? Não, eles são todos bobos. Esta bebê não quer cuidar de crianças!

Ao ouvir a proposta, Li Lulu franziu o nariz, balançou a cabeça vigorosamente e emitiu sons de negação. A Imperatriz riu. "Minha querida, você nem tem um ano ainda, como cuidaria de outras crianças?"

— Lulu realmente não precisa de amigos para brincar?
— Não, não.
— Nem se forem bonitas?
— Não, não... Bonitas?

Li Lulu piscou os olhos e abriu um sorriso.
— Irmãs bonitas! Quero, quero, irmãs bonitas!

Shaoyao, que não podia ouvir os pensamentos da princesa, achou a troca entre a Imperatriz e a bebê encantadora, sentindo um orgulho crescente. "Como esperado da pequena princesa que já nasceu sabendo tudo; crianças desta idade mal sabem controlar as necessidades, mas ela já entende o que a Imperatriz diz."

Com o consentimento de Li Lulu, a Imperatriz começou os preparativos, recorrendo primeiro à sua própria família. Seu nome de solteira era Yan Minrou, de uma família de intelectuais. Embora não fosse uma linhagem de alta nobreza, ela nunca usara sua posição como Imperatriz para obter favores para seus parentes. Contudo, todos têm suas inclinações, e ela desejava que Li Lulu mantivesse um bom relacionamento com sua família materna. Se não fosse possível, ela não forçaria.

Assim, a Imperatriz enviou um decreto para que a família Yan fosse ao palácio, alegando saudades dos seus. No dia da visita, Li Lulu percebeu que sua linda mãe estava nervosa. Ao acordar, a Imperatriz já estava arrumada e, durante a refeição, mantinha a cabeça baixa, pensativa. Li Lulu tirou seu mordedor e olhou para ela com curiosidade; não sabia o que aconteceria, mas queria consolá-la. Ela levantou a mão e tocou o rosto da Imperatriz.

— Linda mamãe, não fique nervosa.

Comovida, a Imperatriz olhou para Li Lulu e sussurrou: "Lulu, logo você verá sua avó. Está feliz?"
— Feliz, feliz!
"Sua avó é uma pessoa direta e franca, ama artes marciais. Mas seu avô é diferente, um letrado. Desde que me tornei Imperatriz, eles quase não me procuram. Têm medo de atrair inveja e de causar problemas para Sua Majestade. Desde a antiguidade, a família materna tem sido motivo de suspeitas e críticas, e eles temem isso."

— Esta bebê entende, a linda mamãe está com saudades da vovó e do vovô.

Li Lulu assentiu seriamente. Ela ergueu os braços, abraçou o pescoço da Imperatriz e deu um beijo, deixando uma marca de baba no rosto dela. A Imperatriz sentiu o cheirinho de leite vindo da filha.

— Um beijo para você, linda mamãe, não fique triste. Com a Lulu aqui, a Lulu te acompanha.

A Imperatriz, ao ser beijada pela filha, esqueceu suas preocupações e sorriu, o semblante radiante. Por volta das dez da manhã, os eunucos anunciaram a chegada. Li Lulu olhou na direção indicada e viu duas figuras, uma maior e duas menores, aproximando-se lentamente.

"Esta súdita presta homenagem à Imperatriz e à pequena princesa, desejando-lhes saúde e paz."
"Estas súditas prestam homenagem à Imperatriz e à pequena princesa, desejando-lhes saúde e paz."

A Imperatriz, controlando a emoção, disse suavemente: "Mãe... senhora, levante-se. Alguém, traga assentos!"

A senhora Yan parecia cheia de vigor, com passos firmes, sem qualquer sinal de fragilidade senil. Apesar dos cabelos brancos, seu rosto era corado, o retrato de uma anciã abençoada. As duas meninas tinham cerca de cinco anos, com penteados delicados e trajes coloridos, com feições vivas e adoráveis.

A Imperatriz sentiu um nó na garganta: "Faz tanto tempo. Como a senhora tem passado, mãe?"
A senhora Yan sorriu: "Respondendo à Vossa Majestade, muito bem, muito bem mesmo. Tenho tido uma vida tranquila, cercada por filhos e netos, todos abençoados."
"Saber que a senhora está bem me deixa tranquila."

A família Yan era composta por intelectuais de prestígio com pouco poder político, mas a Imperatriz sabia que, se a Princesa Real subisse ao trono, não pouparia sua família. Apenas o fato de se prevenir já justificava o cuidado. Após as saudações, o assunto passou para as crianças.

A senhora Yan acariciou a menina de vestido rosa: "Esta é a filha do seu irmão mais velho, Yan Xingshi, de quatro anos. Esta é a filha da sua prima, Yan Zhilu, também de quatro anos, mas dois meses mais nova. A prima... infelizmente, o destino foi cruel. Após dar à luz, ela partiu. Aquele Chen Zhiyu não é um bom homem, então tomei a decisão de criá-la em casa e até mudei o sobrenome dela."

A Imperatriz demonstrou desapontamento: "A prima partiu assim? Nós adotamos a criança, mas e aquele homem? Ele ainda está vivo?"

A senhora Yan suspirou pesadamente: "Não conseguimos encontrá-lo. Procuramos por anos, sem sinal dele."

— Ah, é a vovó. Chen Zhiyu, esse nome soa familiar.

Li Lulu começou a rememorar o livro original. De repente, uma vozinha de bebê ecoou nos ouvidos da senhora Yan, fazendo-a quase escorregar do assento. "Vovó, cuidado." As crianças seguraram suas mangas, preocupadas. A senhora Yan ficou confusa. Quem falara aquela voz?

— Oh, lembrei! Não é aquele eunuco de confiança da Princesa Real? Por causa de suas aventuras em bordéis durante a gravidez da esposa, causou um parto prematuro, levando a esposa à morte. No dia seguinte, ele já estava levando uma amante para casa. Felizmente, a família da minha linda mamãe é poderosa; levaram a criança, ele foi reprimido, castigado, marcado no rosto e impedido de seguir carreira oficial. Resultado? O sujeito mudou de rumo. Já que estava castrado, tornou-se eunuco. Ele trabalha para a Princesa Real. Não é à toa que a família Yan não o encontrou.

A Imperatriz ficou em choque: "O quê? Novamente a Princesa Real envolvida! Essa mulher realmente está em pé de guerra conosco. Excelente. Embora Lulu ainda não tenha dito o destino final da família, o fato de aquele escória trabalhar para ela é o suficiente. Se a Princesa Real ascender ao trono, ele certamente buscará vingança. Mais um motivo para não haver trégua com ela."

A senhora Yan também exibiu um olhar feroz. Em sua juventude, ela chegou a ir escondida para o campo de batalha, e agora, uma aura assassina emanava dela. As duas meninas ao seu lado tremeram.

"Mãe." A Imperatriz chamou, notando a reação. A senhora Yan retomou a compostura e pediu desculpas às crianças. "Perdoem a vovó, ela estava apenas um pouco triste."

Após as crianças serem levadas para brincar, a Imperatriz explicou tudo à senhora Yan. Agora, a senhora Yan compreendia: sua família realmente fora abençoada por uma pequena estrela da sorte.