Capítulo trinta e oito — Uma pergunta, um silêncio absoluto

O Imperador manteve a expressão inalterada: "E os outros ministros? Teriam algum nome a recomendar?"

Houve um silêncio.

Alguns dos presentes trocaram olhares furtivos. A guarda das fronteiras, para a atual Dinastia Xia, não envolvia conflitos armados; a única preocupação era a qualidade de vida. Todos ali tinham sobrinhos ou parentes em idade de servir; aqueles com capacidade real seguiam o fluxo natural da burocracia, mas aos menos aptos, recorria-se a atalhos. Sob essa ótica, o posto na fronteira tornava-se uma oportunidade. Servir lá por alguns anos, desde que não houvesse grandes desastres, contava como mérito e servia para dourar a carreira. Quando o tempo expirasse, com a influência adequada, poderiam retornar à corte e, se não alcançassem os postos mais altos, ao menos garantiriam um lugar de destaque.

Rapidamente, um funcionário adiantou-se.

"Majestade, recomendo..."

"Considero que..."

"Respondendo a Vossa Majestade, creio que..."

Cada um começou a expor seus candidatos. Quanto à possibilidade de a substituição enfurecer a Princesa Real, o que importava? Quem efetivamente assinava a ordem de troca era o próprio Imperador.

À medida que discutiam, começaram a se atacar: o indicado de um não tinha moral, o de outro era feio, o de um terceiro era coxo... Não importava se o seu próprio candidato não fosse escolhido, desde que o do adversário também não o fosse.

O Imperador batucou os dedos na mesa e disse com voz serena: "Já conheço o patriotismo de todos os meus ministros. Não há pressa; pensem bem sobre o assunto."

"Daqui a dois dias, tragam uma lista consensual."

Assim que o Imperador terminou a frase, os ministros emudeceram.

"Mais algum assunto, senhores?"

Todos balançaram a cabeça negativamente.

O Imperador sorriu: "Já que não há, eu tenho um assunto sobre o qual gostaria de pedir a vossa opinião: como devemos resolvê-lo?"

"Vossa Majestade, por favor, diga."

"Trata-se também da mansão do Marquês de Yongchang", disse o Imperador, deixando seu olhar recair, de forma proposital ou não, sobre o Grão-Preceptor Zhang. Ele continuou: "O Marquês, não sei por qual meio, pediu à minha irmã, a Princesa Real, que viesse ao palácio para tentar curar a estranha doença que acomete sua esposa e sua pequena condessa."

"Mas, não sei se a Princesa foi enfeitiçada ou ludibriada por alguém, o fato é que ela tentou atentar contra a vida da pequena princesa!"

O quê?!

As palavras soaram como um trovão aos ouvidos de todos. A Princesa Real tentando matar a pequena princesa?

O Imperador prosseguiu: "Isso aconteceu ontem. No início, eu mesmo não acreditei, mas a Imperatriz viu com os próprios olhos. Ela jamais mentiria para mim!"

"Contudo, ela é minha irmã. Desde que ascendi ao trono, ela me ajudou com os assuntos internos. Eu realmente não quero acreditar que ela seria capaz de tal crueldade contra a pequena princesa!"

O Imperador falava com emoção genuína, quase às lágrimas.

"Nobres ministros, digam-me, o que devemos fazer? A pequena princesa ficou tão assustada ontem que chorou a noite inteira."

Os presentes ficaram em um dilema, espiando o Imperador de soslaio.

Será possível, Majestade, que o senhor está falando sério? A ambição da Princesa Real era notória; quando o falecido Imperador morreu, ela causou um alvoroço. Embora o sucessor já estivesse definido, ninguém na corte acreditava que ela desistiria. Aproximar-se do novo Imperador era uma estratégia comum, mas... o Imperador realmente acredita na bondade da Princesa?

Quando viram o monarca começar a expurgar os aliados dela, pensaram que ele finalmente abrira os olhos ou que não era tão tolo quanto parecia. Parecia fraco, mas acumulava poder secretamente — caso contrário, não teria tomado o controle de metade das forças militares tão rápido, a ponto de o Primeiro-Ministro da Esquerda ser deposto e ter seus bens confiscados.

E agora, o Imperador dizia que ainda confiava nela, mas que estava triste por ela ter se tornado uma "vilã"? Não seja ingênuo nesse tipo de questão!

Os funcionários expressavam descrença, especialmente o Grão-Preceptor Zhang, cuja expressão mudava como uma paleta de cores. Se a Princesa, que atendeu ao pedido do Marquês de Yongchang, terminara assim, que fim teria ele?

O Grão-Preceptor Zhang começou a entrar em pânico. Não se pode ignorar o sobrenatural, mas os homens tendem a esquecer a dor assim que a ferida cicatriza. Além disso, estando tanto tempo no poder, a audácia cresce naturalmente.

Ainda assim, foi o Comandante-em-Chefe Zhang quem falou primeiro: "Majestade, creio que isto não pode ser tolerado. A pequena princesa é a estrela da sorte concedida pelo céu à Dinastia Xia. Se a Princesa Real, sabendo disso, tentou prejudicá-la, está claramente cortando as raízes do nosso império!"

"As palavras do Comandante são parciais", interveio Liu Zongzheng. "Ainda não sabemos o motivo que levaria a Princesa a atentar contra a linhagem imperial. Se for esse o caso, a mansão do Marquês de Yongchang também não pode sair ilesa!"

"O que isso tem a ver com o Marquês? Ele teria tamanha audácia?" perguntou o Primeiro-Ministro Jiang com voz fria.

O Comandante Zhang rebateu: "Quem pode dizer? Afinal, todos na capital sabem da estranha doença que assola sua esposa e filha; é um sofrimento terrível."

"Se seguirmos a lógica do Comandante, isso apenas prova que a Princesa pode ter sido manipulada pela mansão do Marquês. Não é a sua verdadeira intenção", argumentou Liu Zongzheng. Ele continuou: "Além disso, a Princesa sempre teve um caráter bondoso. A pequena princesa tem apenas alguns anos, por que ela a prejudicaria? Precisa haver um motivo."

De fato. Nem o próprio Imperador sabia por que a Princesa tentara sufocar a criança. Se não tivesse ouvido as palavras de Lu Lu ontem, ele teria pensado que ela havia enlouquecido.

"Um motivo?" perguntou o Primeiro-Ministro da Esquerda. "De fato, deve haver um. Vossa Majestade a interrogou?"

O Imperador exibiu uma expressão desolada: "Não. Não tive coragem de enfrentar minha irmã."

Os ministros: "..."

Então, para que serviu toda aquela discussão? Apenas suposições vazias? Até o ponderado Primeiro-Ministro Jiang ficou sem palavras.

O Comandante Zhang, um lealista, coçou o nariz. Ele também soubera disso apenas hoje e a reação do Imperador foi inesperada. O silêncio tomou conta da sala.

O Imperador perguntou gentilmente: "Por que os senhores não falam?"

Nós não falamos? É por sua causa!

Por fim, o Primeiro-Ministro Jiang respondeu: "Respondendo a Vossa Majestade, estamos todos considerando como lidar com a situação."

"Ah?" disse o Imperador. "Então, conseguirão chegar a uma solução hoje?"

Todos hesitaram. Claro que... não!

O Imperador percebeu e suspirou, com um ar de pesar: "Sendo assim, este assunto, tal como a troca dos guardas da fronteira, será decidido depois de amanhã."

Mas a sessão ainda não tinha acabado.

O Imperador disse: "Há mais uma coisa que não podemos adiar. Meses atrás, nesta sala, discuti a concessão de títulos para o Príncipe Fu e sua consorte. Na época, os senhores discutiram fervorosamente, mas o assunto ficou estagnado sem uma solução."

As emoções do monarca vinham e iam rapidamente. Independentemente de ser encenação ou não, Li Xiu era competente nisso.

Lá vem, pensaram os funcionários, sentindo um peso no estômago. Após aquele debate, todos haviam tacitamente concordado em não tocar mais no assunto. Com o fim do ano se aproximando e tantas tarefas, esperavam que o Imperador deixasse passar. Mas, após um ou dois meses, ele trouxera o tema de volta.

O comentário do Imperador trouxe um silêncio ainda mais longo. Ele não se irritou, apenas exibiu um sorriso leve: "Parece que ainda não chegaram a um consenso."

Os funcionários ajoelharam-se imediatamente: "Somos incompetentes, Majestade."

"Não importa", disse o Imperador com um sorriso gentil. "Mas eu não quero mais adiar. Depois de amanhã, resolvam isso também e apresentem um plano."

"Majestade!" Todos estavam inquietos.

"Os senhores se sentem velhos e cansados demais para o trabalho?" perguntou o Imperador. "Se for esse o caso, por que não lhes designo um pequeno assistente para ajudar na gestão dos assuntos governamentais?"

Os funcionários: "..."

Os funcionários: "!!!"

Este era o verdadeiro objetivo do Imperador: dividir o poder!

Recusar era impossível, mas ganhar tempo era a única saída. Todos aqueles assuntos, somados à confusão com a Princesa Real, estavam virando uma bola de neve. O Imperador exigia resultados para depois de amanhã; era impossível, todos eram velhos e não aguentariam.

Após tratar desses temas, o Imperador discutiu outras questões de governo, como promoções de funcionários e a organização dos exames imperiais do próximo ano. Tudo exigia um plano detalhado.

Quando terminaram, o período da manhã já havia passado. O Imperador convidou-os para almoçar no palácio e, à tarde, continuaram as discussões. Preocupado com o bem-estar dos ministros mais idosos, ordenou que trouxessem cadeiras.

Enquanto o Imperador trabalhava arduamente, a Imperatriz não ficava atrás. Li Lu Lu era ainda muito pequena, e embora o casal imperial estivesse furioso pelo fato de a menina ter se usado como isca para revelar a face cruel da Princesa Real, ela ainda não tinha completado um ano de vida. Não era como o pequeno Li Chengjing.