【033】Um rombo colossal

Só então compreendi o motivo de todos rirem daquela maneira, mas percebi, com clareza, que o riso de Mu Yun era absolutamente diferente dos demais.

Existiam, naturalmente, abismos entre mim e Li Qingfeng, o que despertava naquelas pessoas constantes reações de espanto. Contudo, isso não me importava. Eu apenas me preocupava com o que era aceitável para mim e com aquilo que, afetando o meu estado de espírito, eu jamais poderia tolerar, mesmo que este corpo não fosse verdadeiramente meu.

Caminhei rapidamente até o baú que continha os lingotes de prata e as notas promissórias e fiz um gesto para o Tio Chen: "Dê-me alguns guardas. Com eles a me vigiar, não precisam temer que eu fuja... Vou resgatar o dote."

O Tio Chen mostrou-se hesitante, enquanto Mu Yun me olhava com um ar de resignação: "Por que és tão teimoso? Se resgatares o dote, com o que pretenderás resgatar a Lâmina Qinggang?"

"Ora, com o dinheiro da mansão, é claro. Sendo esta a imponente Mansão do General do Norte, não me digas que não consegue reunir vinte mil taéis de prata?"

Mu Yun mordeu os lábios, em silêncio, e o Tio Chen virou o rosto, fazendo uma careta: "... Terceiro Jovem Mestre, vós realmente não vos recordais? Quando a patroa partiu, deixou ordens expressas às duas jovens senhoras de que as despesas mensais da mansão não deveriam exceder quinhentos taéis. O intuito era que elas vos vigiassem de perto, para evitar que continuásseis a correr para as casas de jogo... Mas desta vez, estamos a falar de vinte mil taéis! Se tocarmos no dinheiro da contabilidade, criaremos um rombo nas contas, um rombo colossal. Mesmo que as duas jovens senhoras sejam extremamente poupadas, temo que não consigam cobri-lo... Quando o senhor e a patroa regressarem, sem mencionar o que será de vós, receio que até as duas jovens senhoras..."

Fingi estar calmo, mas, por dentro, já prendia a respiração. Além da pressão que aqueles dois do Norte exerciam sobre mim, eu jamais imaginara que, numa mansão tão vasta, com mais de vinte ou trinta guardas, somando-se às criadas e aos trabalhadores — totalizando mais de cinquenta pessoas —, as despesas mensais não ultrapassassem quinhentos taéis.

Ao comparar esses valores, finalmente compreendi o quão aterrorizante era a quantia de vinte mil taéis exigida pelo resgate da Lâmina Qinggang. Não era de admirar que Ruan Ling desejasse tanto que eu abandonasse os meus vícios, nem que Mu Yun temesse tanto que eu voltasse a frequentar o jogo.

Esqueci-me até de respirar. Em meio a essa sufocação gradual, recebi uma nova lição sobre o conceito de valor do dinheiro.

Distraído, o sol da manhã, que passava do vermelho ao dourado, parecia recear que nos lembrássemos do pequeno-almoço esquecido; subiu, sorrateiro e malicioso, acima das nossas cabeças. Enquanto refletia, uma onda de fúria tomou conta de mim. Apoiando-me com firmeza, desferi um pontapé no baú de prata: "Algum de vós se lembra? Ouvi perfeitamente dentro da carruagem ontem: aquele tal de Príncipe Jing pediu inicialmente cinco mil taéis, mas, após uma pausa, mudou para vinte mil. Eu... eu vou mandar esse desgraçado..."

Mal comecei a proferir o insulto, a minha boca foi tapada com força por uma mão fina e alva. Mu Yun, atrás de mim, olhava-me com o rosto tomado pelo pânico: "Estás louco? Insultar a família real em público é um crime grave. No mínimo, serás açoitado; no máximo, executado... Mesmo que o Príncipe Jing não se importe convosco, se alguém mal-intencionado ouvir isto, que será da nossa família Li?"

Afastei a mão de Mu Yun com um puxão, prestes a dizer algo mais, quando o som de argolas de ferro a bater contra o portão da mansão ecoou subitamente: "Há alguém na mansão? Por favor, abram a porta depressa. Ouvimos dizer que o Terceiro Jovem Mestre Li está em estado grave, e o Príncipe Jing veio pessoalmente visitá-lo."