Isso tudo foi o que a segunda jovem senhora disse.

Voltei meus olhos para Mu Yun, que dormia profundamente. Seu rosto estava enterrado entre os braços que a envolviam, deixando apenas uma parte da face pálida à mostra, marcada pelo cansaço e por uma expressão de extrema exaustão.

Ao observá-la, fui subitamente tomado pelo arrependimento. Arrependi-me de tê-la tratado com tanta impaciência e rispidez pouco antes, quando o dia ainda nem havia amanhecido. Ela estava apenas cumprindo as ordens que o casal Li Fuying lhe deixara antes de partir; na posição de cunhada, ela assumia obrigações e responsabilidades que se assemelhavam mais às de uma mãe para com seu filho.

Contudo, em meu desejo de retornar a Xangai, parecia que eu nunca havia levado em consideração os sentimentos dela, nem refletido sobre o destino que a aguardava após minha partida, ou como ela enfrentaria o retorno de seus sogros.

De repente, soltei uma risada silenciosa e impotente. E se eu a considerasse? No fim das contas, tudo o que ela desejava era que Li Qingfeng permanecesse vivo. Eu, porém, não podia revelar-lhe o segredo absurdo e bizarro que guardava no peito, muito menos contar-lhe sobre meus avós, que, devido a diversas doenças crônicas, dependiam de medicamentos que, na idade deles, já se tornavam um fardo insustentável.

Dessa forma, parecia que nem eu nem Mu Yun podíamos satisfazer o outro, mas, ainda assim, éramos obrigados a nos dilacerar mutuamente. Restava apenas a dúvida: ao final, seria ela quem me prenderia, ou eu quem a abandonaria?

Em meio ao meu conflito interno, talvez por causa do sono, Mu Yun pareceu sentir frio. Seu tronco tremia levemente e, inconscientemente, um dos braços que antes sustentavam seu rosto soltou-se para envolver o próprio corpo.

Com medo de ser repelido, mas sem querer ficar em dívida com ela, levantei-me na ponta dos pés. Peguei o edredom de seda que me cobrira na noite anterior e, após cheirá-lo para garantir que não houvesse odores desagradáveis, cobri-a suavemente.

...

Ao sair silenciosamente do quarto lateral oeste, fechei a porta com cautela. Qingluo, que despertara de seu cochilo, seguiu-me prontamente.

Aquela garota era esperta. Enquanto tossia intencionalmente para atrair a atenção dos guardas no pátio que ainda não tinham notado minha presença, ela se inclinou, inclinando a cabeça de lado para me observar com um sorriso: "Terceiro Jovem Mestre, sinto que o senhor parece diferente de antes!"

"Não tente se aproximar de mim... neste lugar maldito nem um cigarro se pode fumar. Vá buscar um pouco de vinho para mim."

"Jovem Mestre, falo sério. Antes, o senhor só sabia desfrutar do carinho alheio sem nunca demonstrar gratidão... Mas agora há pouco, quando cobriu a Jovem Senhora com o edredom, até eu fiquei comovida. Quase pensei que meus olhos tivessem me enganado."

"Enganado uma ova... Quando ela acordar, não ouse dizer que fui eu quem a cobriu." Dito isso, desci pelo corredor do pátio frontal e examinei os arredores. Embora os guardas não estivessem me cercando como no dia anterior, cada um deles mantinha uma postura de vigilância. Alguns até bloqueavam a entrada da mansão, de costas para mim, claramente evitando qualquer contato visual.

Vendo a situação, percebi que, mesmo que tentasse forçar a saída, dificilmente conseguiria. Mas, tudo bem; sem a tempestade e os trovões, e tendo perdido aquele estado de transe de ontem, talvez eu nem tivesse coragem de saltar da Torre Mingyue.

"Qingluo, você vai ou não buscar o vinho?"

"Jovem Mestre, deixe-me terminar de falar... O senhor sempre foi valente apenas dentro de casa e covarde lá fora, mas ontem, na Plataforma Wangyue, chegou a agredir o Príncipe Jing... O senhor sabe o quanto fiquei aterrorizada? Isso foi um crime de lesa-majestade... Se não fosse pela sua amizade com ele..." Ao perceber que falara demais, Qingluo me olhou, corrigindo-se rapidamente com um sorriso: "Digo, foi o que a Segunda Jovem Senhora comentou... O que quero dizer, Jovem Mestre, é que sua coragem está muito maior do que antes!"

"Sua insolente... Você realmente me toma por tolo." Sob o sol nascente, resmunguei enquanto me abaixava para pegar uma pedra: "Se não me trouxer o vinho, juro que te dou um golpe para desmaiar e depois arranco todas as suas roupas."

Qingluo recuou dois passos, mas manteve um sorriso forçado, claramente tentando encontrar palavras para me acalmar. Foi nesse exato momento que uma voz ecoou distante, vinda do arco do pátio central: "Patife."