[024] Mergulhado em um estado mecânico

Sem perceber, o sol de Shangjing perdeu um pouco de sua intensidade, inclinando-se gradualmente rumo ao poente. Embora ainda não fosse o cair da noite, o fluxo de pessoas na Rua do Templo tornara-se visivelmente denso. Os guardas, sem qualquer consideração pelos meus sentimentos, retiraram-me da Plataforma do Luar, com as mãos e os pés atados, carregando-me em meio ao círculo de transeuntes que nos rodeava e se movia conosco.

Fechei os olhos, mas o burburinho de críticas e comentários invadia meus ouvidos impiedosamente:

— Viu só? Aquele ali, com o rosto todo machucado, é o terceiro filho da Mansão do General do Norte, Li Qingfeng, conhecido como o "Terceiro Gordo".

— Ah? Por que ele está amarrado?

— Shh... fale baixo... não deixe que ele ouça, cuidado para não ser preso.

— Certo, certo, continue.

— Dizem que, para tentar recuperar o que perdeu no jogo, ele vendeu por uma pechincha a Lâmina Qinggang, aquela que corta ferro como se fosse papel. Era o tesouro de família dos Li, algo único em todo o Grande Liao... E não é que, depois de perder todo o dinheiro da venda, ele ficou apavorado com o retorno iminente do velho General Li, que vem da frente de batalha no Norte? O rapaz tentou subir na torre para se matar, mas sua segunda cunhada o impediu e ainda lhe deu uma surra.

— E por que ele está com um trapo na boca?

— Que bobo... é para impedir que ele morda a própria língua e se suicide. Se ele morrer, como as duas cunhadas dele explicariam a situação ao velho general?

— Entendo... esse moleque realmente não sabe o que é ter uma vida boa, gosta mesmo é de se autodestruir!

— Pois é, agora a cidade de Shangjing inteira sabe. Que humilhação...

Não sei como fui colocado na luxuosa carruagem de Mu Yun; só sei que, naquele momento, eu estava em um estado puramente mecânico. Não importa o quanto Mu Yun ou Li Yuan'er me chamassem, eu não reagia.

Do lado de fora da carruagem, logo se ouviu a voz suplicante do Príncipe Jing:

— Comandante Ruan, não tenho segundas intenções. Apenas desejo visitar sua residência, tomar uma xícara de chá. Por que me barra desta maneira?

— Vossa Alteza, o Príncipe Jing, deveria retornar. Meu cunhado é uma pessoa grosseira e vulgar; temo que o contato excessivo possa macular sua nobreza e dignidade... Com licença.

— Ei, ei... isso soa um tanto ofensivo. Eu só o levei ao cassino duas vezes, todo o resto foi por conta própria dele. Como pode me culpar?

— Tio Chen, vamos para casa.

O Príncipe Jing desesperou-se:

— Ei, ei... você, Terceiro Gordo aí dentro... escute bem! Embora eu tenha prometido devolver a Lâmina Qinggang, você precisa me devolver o dinheiro que levou. Aqueles cinco mil taéis... — O príncipe hesitou e corrigiu-se: — Aqueles vinte mil taéis. Se faltar uma única moeda, esqueça a lâmina... Você tem apenas um dia. Depois disso, não aceitarei mais negociações.

Não houve mais nenhum som do lado de fora, apenas o eco dos passos do Príncipe Jing e de seus criados, que se afastavam.